Сьюзен узнала о ежедневных многомильных путешествиях своего кота однажды утром, когда он последовал за ней на остановку, перебежав дорогу, едва уворачиваясь от машин.

— Водитель сообщил мне, что Каспер постоянно ездит на автобусе, — рассказывает Сьюзен, — я не могла в это поверить. Каспер, как миленький, стоит вместе со всеми в очереди, выглядит это примерно так: пассажир, пассажир, пассажир, кот, пассажир, пассажир. Создается впечатление, что ему больше нравятся автобусы компании «Фест-Бас», чем, например, городские, но мы не знаем почему. Когда водители осматривают автобус на конечной, они всегда следят за тем, чтобы кот оставался сидеть, а потом уже местные жители помогают ему сойти на нужной остановке рядом с домом. Я очень благодарна водителям за то, что они помогают Касперу добраться до дома целым и невредимым, я бы не хотела потерять моего кота.

Карен Бакстер из компании «Фест-Бас» рассказывает, что в буфете повесили объявление, в котором водителей просят присматривать за необычным пассажиром, если тот прокрался в их автобус.

У одной женщины, которая также работает водителем, фотография Каспера стоит фоном на рабочем столе компьютера.

Мисс Бакстер заявила также, что компания не собирается брать с Каспера деньги за проезд.

— В пересчете на человеческий возраст Каспер уже пенсионер — ему и так полагается бесплатный проездной, — говорит она. — Кроме того, не думаю, что было бы удобно продавать билет коту.

Водитель Роб Стоунхаус добавляет:

— Обычно кот просто лежит, свернувшись калачиком, на заднем сиденье автобуса. Иногда он пробегает между ног у пассажиров, но никогда еще он не причинял нам неудобств.

Каспер не сообщил нашей газете о цели своих путешествий.

Статья Эда, безусловно, показывала Каспера с лучшей стороны, и мне было приятно узнать, что Карен из компании «Фест-Бас» тоже дала интервью. Все комментарии были очень дружелюбными и милыми. Утром Каспер никуда не пошел — возможно, он почувствовал, что вот-вот что-то произойдет, — и после того, как я прочитала статью, я перечитала ее вслух Касперу. Казалось, ему было совершенно все равно, но я очень гордилась своим котом.

— Тебе следует быть осторожнее, Каспер, если ты вздумаешь прокатиться на автобусе сегодня, — сообщила я коту, — возможно, поклонникам захочется взять у тебя автограф!

Несколько друзей позвонили мне, и мы вместе посмеялись над внезапной славой Каспера. Меня спрашивали, не подумываю ли я нанять коту телохранителя, который бы помогал ему занять желаемое место в автобусе, а также следил, чтобы пассажиры не донимали его. Было приятно чувствовать столько тепла по отношению к моему коту, и ближе к вечеру я решила посмотреть на эту же статью в Интернете, просто чтобы увидеть маленькую мордочку моего Каспера еще и в Сети.

Я вошла на сайт «Плимут Геральд» и была абсолютно потрясена, потому что, прокрутив до конца страницы, увидела количество оставленных комментариев. Позже Эд рассказал мне, что большинство статей получает около десяти откликов от читателей, но у Каспера их было уже в дюжину раз больше.

Ди из Кроули написала: «Мне очень понравилась история о Каспере. Спасибо за то, что подарил мне улыбку».

Другая местная жительница оставила комментарий: «Это так мило… У меня аллергия на кошек и собак, но я бы не возражала, чтобы Каспер сел со мной рядом, даже если после этого я бы чихала весь день».

Один человек заметил, что вся эта история показывает, какими добросердечными могут быть люди: «Эта статья меня так порадовала! Какая милая история, и как здорово, что автобусная компания следит за безопасностью котика! Он может сесть рядом со мной когда угодно, я буду только рад! Улыбайся, Плимут, здорово видеть, что у всех у нас одно большое пушистое сердце!»

Кроме огромного количества сообщений, меня потрясло, сколько из них было не из Плимута. Я думала, вся эта история останется лишь местной новостью, но люди в наши дни имеют доступ к информации со всего света, и это сыграло очень важную роль.

Одна девушка, Марианна из Торонто, написала: «Отличная история, скрасила мой день! Вперед, Каспер!»

Шейла из Лос-Анджелеса поддержала: «Мне понравилась эта история — очень крутой кот! Обожаю животных!»

Возможно, все эти люди были экспатами, которые покинули Плимут, но всегда проверяли местную газету — и это объяснило бы такое большое количество комментариев из-за рубежа, а возможно, мы просто стали частью глобального сообщества.

Чем больше я читала, тем больше удивлялась. Статью комментировали люди со всего света. Местные жители писали, что они знают Каспера, что он частенько ездит с ними в автобусе, а иногда даже сидит у них на коленях. Одна женщина смонтировала видео: казалось, Каспер исполняет песню «Колеса у автобуса» [2], - и поместила ролик на сайте YouTube, где его посмотрели более десяти тысяч раз.

Мой котик жил своей жизнью. Теперь он быстро становился знаменитостью, и я надеялась, что смогу больше разузнать о его путешествиях. Возможно, когда люди поймут, что им не почудился кот, которого они видели в автобусе по пути на работу или в город, они сообщат мне о нем: расскажут, как далеко он уехал, где сошел или какие-нибудь другие подробности, которые помогут мне собрать воедино пазл.

Некоторые оставляли недоброжелательные комментарии, к счастью, их было не много: они касались в основном вопросов здоровья и гигиены, которые вызывало присутствие кота в общественном транспорте. Это меня разозлило. Неужели эти люди сами такие уж идеальные? Неужели они думают, что все пассажиры автобуса — образчики чистоты? Как бы то ни было, прежде чем я успела как следует разозлиться, я заметила, что многие другие читатели уже вступились за Каспера и его право на путешествия и начали защищать его, приводя различные доводы.

Жизнь коротка, прекращайте жаловаться и ныть. Все создания божьи бесценны, и перед нами чудесная история о коте, который жаждет приключений, внимания и хорошей погоды. Спасибо, Каспер, что сумел порадовать миллионы читателей, хотя бы и ненадолго, прежде чем они перевернули страницу и прочитали о буйстве всевозможных жалоб и страданий.

Джейджей из Девона

Другой местный житель оставил такой комментарий: «Поверить не могу, неужели вы все недовольны, что кот ездит в автобусе? Что, в ваших печальных жизнях нечем больше заняться? Надо же, люди ноют, что приходится платить 50 пенсов за собаку, — да ладно, неужели вы все такие скупердяи? Продолжай в том же духе, Каспер, радуйся жизни!»

Дружелюбные комментарии были чудесны, но меня особенно тронули сообщения незнакомцев, которые встали на защиту Каспера. Люди писали, что их очень порадовала эта история, что они получили долгожданную передышку от стандартных газетных заголовков. Позже Эд сообщил, что ему так казалось с самого начала. У него был обычный рабочий день, нужен был материал, чтобы уравновесить статьи о преступности и несчастьях, так что идея о коте, который ездит на автобусе, показалась ему удачной. Откуда же он мог знать, что за этим последует?

По мере того как рассказы о путешествиях Каспера разлетались по всему Плимуту и через Интернет по всему миру, мой кот привлек к себе внимание журналистов с Флит-стрит. Национальные издания подхватили эту историю, ее заметила даже «Ассоциация прессы», которая продавала новости почти во все медийные издания. Я, разумеется, ничего об этом не знала — до поры до времени. Весь день прошел как в тумане. Я лишь отвечала на телефонные звонки и электронные письма от семьи и друзей о Каспере и еще раз прочитала статью вслух для моего кота. Он опять не проявил большого интереса: думаю, из-за того, что он был знаком с этой историей по личному опыту. Перед сном я покрепче обняла его за то, что он так хорошо себя вел во время всей этой суматохи, и прошептала: «Ну вот, Каспер, все улеглось. Теперь ты снова можешь потихоньку путешествовать, твои пять минут славы прошли».