Я снова разрыдалась, когда читала это стихотворение, но это были слезы счастья и принятия. Каспер изменил мою жизнь, но он покинул ее. Я никогда больше не буду такой, как прежде, как и многие другие, чьи жизни он затронул. Какой прекрасный завет кому бы то ни было: не пренебрегайте маленьким пушистым котиком из приюта.

С тех пор как Каспер умер, прошло уже много недель, хотя кажется, будто это произошло только вчера. Я все еще очень по нему скучаю. Полностью оправиться так и не удается, и боль не уходит, но каким-то образом получается приспособиться. Несмотря на то что у нас были другие кошки, которых я очень любила, Каспер оставил после себя пустоту. Я не хотела, чтобы он погиб понапрасну. После его ухода я могла думать только о тех многочисленных животных, которые отчаянно нуждаются в помощи. Настанет момент, когда я вновь поделюсь своими чувствами, поняв, что есть еще любовь, которую можно дарить, но до той поры воспоминаний о Каспере и о тех, кто ушел раньше его, достаточно.

Пока что.

Я скучаю по тебе, Каспер. Я бы очень хотела посвятить тебе стихотворение, но я не умею писать стихи. Все, что я могу, — говорить от всего сердца — от сердца, на котором навсегда застыли отпечатки твоих лапок.

Несмотря на то что у моих детей, сестер, брата и у меня самой под опекой находятся двадцать одна кошка, я скучаю по тому, как звенел именно твой жетон, когда ты пробегал мимо, и я знала, что ты поблизости и что тебе ничего не угрожает, потому что я слышала этот звук.

Я скучаю по тому, что мне не приходится больше прятать каждый кусочек еды на кухне подальше от тебя, ведь ты так любил все таскать. Я бы с радостью разрешила тебе таскать все, что захочешь, день напролет, лишь бы снова обрести тебя.

Я скучаю по тому, как ты сидел на столе и смотрел, как я готовлю обед, в надежде, что маленький кусочек какого-нибудь лакомства перепадет тебе, — и так всегда и случалось.

Я скучаю по твоей энергии и любви, с которой ты всегда выбегал в прихожую, чтобы встретить меня, когда я возвращалась домой, неважно в какой час.

Я скучаю по тому, как ты сидел на мусорном контейнере перед окном, наблюдая за окружающим миром, будто бы не было на свете лучше места и зрелища.

Я скучаю по тому, как я выглядывала из окна спальни и смеялась, заметив тебя в очереди на автобус с другими пассажирами — ты делал это с такой непринужденностью, будто бы это было самое обыкновенное занятие в мире.

Я скучаю по тому, как покупала тебе лакомства, и по той близости, которая возникала по вечерам, когда мы сидели рядом друг с другом на диване, довольные миром, довольные простыми радостями жизни.

Что бы я дала, чтобы в последний раз обнять тебя? Очень-очень многое — но жизнь продолжается, тебя не вернуть, так что я могу только пообещать: я расскажу людям о том, что ты дал мне, что ты мне подарил.

Чему я научилась у Каспера?

Наслаждаться жизнью.

Наслаждаться простыми вещами: может, вас и не радуют солнце, рулетик из индейки и поездка на автобусе, тогда найдите рецепт, подходящий вам, и придерживайтесь его.

Найдите что-то, что вам нравится делать, и занимайтесь этим.

Верьте в то, что мир — хорошее место, полное хороших людей, и тогда у вас появится шанс убедиться в этом.

Этот последний совет может удивить некоторых, потому что, если бы не плохой поступок одного бездумного человека, Каспер все еще был бы с нами. Тем не менее мой кот научил меня еще кое-чему: из плохого может выйти что-то хорошее. Последние несколько лет были тяжелыми, но среди всего этого Каспер будто бы решил одарить нас. Его тяга к приключениям, его любовь к путешествиям означали, что каким-то образом он потянулся к миру, а мир ответил ему. Его жизнь открыла в людях что-то новое, но его смерть открыла еще больше. Я бы никогда не узнала, какими добрыми могут быть незнакомцы, сколько успокоения можно получить от человека, которого никогда не видел, но каждый новый день приносит очередное письмо, полное заботливых слов, и мне кажется, что Каспер говорит со мной, велит мне держаться, быть храброй и хранить память о нем.

Так что спасибо, Каспер, я безмерно благодарна тебе, и — до скорой встречи!

Ну что скажете, моя история получилась веселой или грустной?

Извините, конечно, но только человек способен задать такой вопрос.

Каждому отведен свой срок. И мое время с моей мамочкой, со всеми вами, подошло к концу.

У меня была жизнь и до Сью, до того, как случилась вся эта история, которую вы сейчас дочитали, и в той жизни были моменты, благодаря которым я многое узнал об устройстве мира. Я открыл для себя совсем другую жизнь, приобретая новые привычки и наслаждаясь чудесными приключениями. А зацикливание на давно прошедших событиях не приносит пользы ни зверю, ни человеку. Мне было весело. Я попадал в передряги. Несмотря на то что конец оказался довольно грустным, я не жалуюсь — хотя если мне повезет, в следующий раз я буду обходить стороной эти ужасные, не похожие на милые дружелюбные автобусы металлические коробки, несущиеся по дорогам на такой скорости.

Во всякой жизни есть свои невзгоды, но это значит, что мы должны наслаждаться хорошими вещами, которые встречаются на нашем пути: а вам, людям, будет полезно почаще расслабляться.

Уделяйте время тому, чтобы ценить окружающую вас красоту. Наслаждайтесь солнечным днем, но радуйтесь и каплям дождя. Думайте о прелести цветов, но помните, что рядом есть и травы, и кусты. Они обеспечивают отличное укрытие для нас, котов, когда мы просто хотим понаблюдать за миром. У всего есть свое место, во всем можно разглядеть что-то хорошее, если постараться.

Пока я купаюсь в лучах солнца на радуге, я хочу сообщить вам последние слова мудрости от кота, который знал, что значит обрести второй шанс. Цените то, что у вас есть, хватайтесь за любовь, которую вам удается найти, и всегда-всегда с восхищением отзывайтесь о красивом коте, проходящем мимо. Потому что, кто знает, возможно, этот кот сможет научить вас чему-то новому…

С любовью, Каспер

Моя искренняя благодарность Линде Уотсон-Браун, которая проявила столько терпения и помогла мне написать такую милую книгу. Всему коллективу издательства «Саймон и Шустер Великобритания», который сделал возможным создание этой книги. Всему персоналу компании «Фест-Бас», особенно Карен Бакстер и водителям автобусов третьего маршрута, которые так хорошо заботились о Каспере во время его поездок.