Ночью Элвио впервые увидел того самого денери, с которым его сравнивали тюремщики еще в день прибытия. Почти обнаженный юноша танцевал на полутемной сцене, слабо подсвеченной факелами. Светлый силуэт кружился, то склоняясь и почти падая на колени, то выпрямляясь и воздевая руки к невидимому небу, и посетители в зале переставали жевать и слюняво чмокать своих любовниц и любовников. Порывистые движения сплетались в совершенные формы. Драгоценные камни, вставленные в кожу танцора, отбрасывали странные блики и лучи, которые, попадая на людей, заставляли их вздрагивать и оглядываться вокруг. Это была магия без магии.
Однако стоило закончиться танцу, как десятки жадных рук, подобно щупальцам чудовищ, потянулись из темноты зала к замершему танцору. Будь воля Элвио, он обрубил бы их все, чтобы они не смели прикоснуться к сказочному нечто, что перевернуло его душу и возвратило надежду и силу. К счастью, хозяева заведения не давали воли посетителям, понимая, что юноша более выгоден для них в качестве танцора, чем в каком-либо другом.
Спустя два дня юноши неожиданно встретились в коридоре и с изумлением уставились друг на друга.
– Ты кто? – почти одновременно выговорили оба.
– Я Энели, – первым ответил танцор.
– А я – Элвио, – произнес второй.
– Откуда ты тут взялся? – Энели не скрывал своего удивления.
– Меня украли и привезли сюда в начале осени, – опустил глаза Элвио.
– Ты денери? – не веря увиденному, спросил его первый.
– Да, – ответил тот.
– Мое полное имя – Энелион, – замявшись, добавил Энели.
– А мое – Элвиоран, – смущенно улыбнулся Элвио.
– Пойдем ко мне! – предложил ему новый знакомый. – Тут слишком много лишних ушей.
– Пойдем! – согласился юноша.
Когда они вошли в комнату Энелиона, Элви удивился: она оказалась не намного больше его собственной, разве что зеркало от пола почти до потолка являлось существенным отличием.
– Я иногда тренируюсь тут, – немного смутился хозяин, заметив взгляд гостя, устремленный на зеркало.
– Неужели тебе здесь достаточно места для этого?! – изумился тот.
– А что делать, в зале постоянно посетители, – вздохнул Энели.
– Я удивился, нет, я просто обалдел, как ты танцуешь! – выдохнул Элви. – Это что-то…
– Ничего особенного. Мне просто нравится танцевать.
– Слушай, а на самом деле… ну, если не хочешь, то не надо… Откуда ты родом? – Элви очень стеснялся, но этот вопрос был для него почему-то важен.
– Ничего такого… – сказал Энели, который уселся на свою кровать и теперь сидел, болтая ногами и глядя в пол.
– Мм?
– Я сын князя.
Элви чуть не поперхнулся, собравшись было задать еще один вопрос. Некоторое время он собирал свои мысли в кучку. Но его новый знакомый успел начать первым:
– Если тебе это так важно, то я младший сын князя Эргисарена. Но это не имеет значения теперь…
– Но почему?!
– Мне все равно, кто я. Мне просто нравится танцевать.
Элвио захотелось утопиться в замковом рву прямо сейчас. Он хотел что-то возразить, но понял, что все его слова будут бесполезны. На этом разговор пресекся, и юноша, невнятно попрощавшись, вышел от Энелиона в тяжелых раздумьях.
Разговор с Элвио тоже разбередил душу княжича. Он не хотел знать, но знал. Знал, что за толстой каменной стеной плачет молодая женщина, которую оставил постоянный любовник. Он был с ней почти четыре года, а потом променял на другую красавицу, более юную, и теперь она доступна всем. Знал, что новый товарищ, неожиданно попавший сюда, хочет сбежать, но не представляет, как это сделать. А еще чувствовал приближение чего-то, что изменит всю его жизнь. Окружающий мир против воли вторгался в сознание, и молодому денери, выглядевшему подростком несмотря на его сорок с лишним лет, было страшно. Наступало что-то, чему не находилось наименования, но оно требовало от живущих все, что те могли дать.
Юноши встретились снова через декаду с небольшим. Элвио лежал в своей комнатушке, избитый до кровоподтеков за несговорчивость, и старался не шевелиться. Неожиданно в дверь постучали. Он даже не стал отвечать, понимая, что зайдут все равно. Когда неожиданно в проеме двери показался Энели, Элви даже приподнялся от неожиданности, но со сдавленным стоном снова опустился на кровать.
– Здравствуй! – сказал гость. – Извини, что не пришел раньше.
– Садись! – вяло махнул рукой юноша в сторону единственного стула.
Княжич внимательно посмотрел на него и неожиданно начал раздеваться.
– Ты что?! – Элвио чуть не подпрыгнул.
– Молчи! Я вижу, что с тобой. Я сниму боль…
С этими словами гость разделся почти полностью и аккуратно лег на Элвио. Тот сначала дернулся, но потом успокоился, потому что Энели лежал совершенно неподвижно. К удивлению юноши, боль от побоев и на самом деле постепенно начала уходить. Успокоившись, он почти задремал, когда Энели тяжело сполз с его тела на пол. Поняв, что отключается, Элви успел пробормотать: «Спасибо!», и реальность исчезла для него.
Элви проснулся и понял, что у него нигде не болит. Потом он вспомнил визит Энелиона и задумался – кто же такой этот потомок древнего рода? Маг? Целитель? Ведун? «Князь – хранитель своей земли», – вспомнил Элвио. Значит ли это, что Энелиону суждено то, чего он не желает и не ждет? А какая же роль предопределена ему самому? После посещения ведающей юноша узнал, как именуют его отца, но кто же он сам? Догадка была близка, но не давалась в руки. Элви почувствовал, что нечто взглянуло на него и исчезло в вышине.
Глава 7
Тайны Свободного народа
«В моей далекой юности представители свободного народа попадались на каждом шагу. Не знаю, чем эти существа, похожие на кошек, питались среди голых скал, но многие века они жили бок о бок с нашими городами. Некоторые из них вступали в союз с людьми по одним им известным причинам. Я написал «люди», потому что у карайнов существовало одно общее «слово», а точнее, символ для обозначения всех представителей двуногих.
Как и многие, я встречался и говорил со свободным народом. Однажды одна из его представительниц увела меня на террасы, открытые к востоку. Некоторое время мы бродили там, а потом моя спутница неожиданно произнесла:
– Мы там, где нас ждут.
– Что? – не сразу понял я.
– Миры имеют много граней, но лишь одна является нашим домом, другие мы посещаем, когда возникает необходимость… или просто желание побродить…
Ход мыслей свободных заметно отличался от нашего. Хотя о гранях я слышал и раньше.
– Мы можем побродить вместе… – предложила она, глядя на меня своими опаловыми глазами.
Я испугался и до сих пор проклинаю себя за минутную слабость. Карайна ушла, и больше ни один из ее племени не обращал на меня серьезного внимания».
К зиме, окончательно забросив идею обосноваться в своей долине, Релио решил вернуться на главную базу, тем более что Райден попросил его помочь в обучении новичков.
Незадолго перед этим наставник приехал к молодому человеку и сообщил, что у него есть важный разговор. Дело было уже вечером, Релио разжег костер, и они расположились возле огня.
– Ты давно не интересовался делами на главной базе, а за это время немало изменилось, – начал Райден. – Появилось много молодежи, даже некоторых беженцев пришлось поселить там же. Но дело не в этом…
Действительно, около трех лет Релио не появлялся в старой долине, даже до своего отшельничества. Он жил на одной из новых баз значительно западнее.
– Что-то случилось? – настороженно спросил молодой человек.
– Не то чтобы случилось… хотя можно сказать и так. Вернулись карайны, ушедшие в старые города. Я видел Раи’не. Он сам пришел ко мне.
Релио хорошо помнил странного карайна, мужа Хальдры, тем более что перед уходом свободных карайнов на восток Раи’не сообщил об этом именно ему.