В первый раз Релио увидел Лорну рано утром, когда задержавшийся где-то командир наконец вернулся на базу. Райден осторожно помог спутнице расстегнуть ремни упряжи и спуститься на землю. Сагрио задумчиво посмотрел на них и отошел, а наставник подозвал молодого человека:

– Проводи Лорну в мой дом и помоги устроиться. Пока она поживет там. Я редко ночую в нем и могу найти себе другое место.

Релио хотел что-то возразить, но Райден уже повернулся и направился к домикам, где проживали молодые люди из отряда вместе со своими карайнами. Так они и познакомились.

В первый раз разговора не получилось. Девушка очень устала с дороги. Показав, где что находится, и растопив печь, Релио оставил ее отдыхать.

Сегодня незнакомка первой начала разговор, остановив его на улице поселка. Молодой человек, смутившись, так и не нашел, что ответить на рассказ девушки, и они разошлись в разные стороны.

К вечеру белесая дымка затянула весь мир, сделав его нереальным, а потом пошел снег. Сначала легкая изморозь сыпалась с неба, как пыль, потом хлопья стали крупнее, и вскоре окружающий мир исчез за завесой безостановочно падающего снега. Ночью подул сильный ветер, и Релио несколько раз просыпался от его порывов, сотрясавших весь дом. К утру ветер стих, а снег продолжал идти.

Снегопад продолжался четыре дня, и за это время домики базы утонули в наметенных сугробах почти до крыш. Началась настоящая зима.

Снегу в эту зиму намело столько, что даже Релио, выросшему в здешних краях, нечасто приходилось видать такое за свою жизнь. После окончания снегопада людям пришлось прокладывать в снегу коридоры и тоннели. Даже карайны не очень стремились к дальним прогулкам по окрестностям. Жизнь почти замерла.

После снегопада морозы усилились, и люди большую часть времени предпочитали проводить у своих очагов. Только Райден порой пропадал по нескольку дней, путешествуя неизвестно где.

Лорне снился кошмар.

В кромешной тьме над далекими горами вставало зарево, и люди в панике бежали от него. Но были и другие, кто шел навстречу опасности. Некоторые из них пытались собрать остальных и превратить беспорядочное бегство в организованное отступление. Другие занимались чем-то странным, среди них наверняка находились маги, потому что девушка чувствовала всплески магической энергии, и странные плетения из светящихся нитей плыли в воздухе. А где-то у самых гор кипел бой. С кем или с чем сражались воины, не было видно, но они не давали неизвестному врагу приблизиться раньше, чем будет готова защита.

Проснувшись, Лорна долго не могла прийти в себя, ей было страшно. Она не досмотрела сон до конца или ей не дали его досмотреть, поэтому девушка не знала, чем закончилась битва, хотя что-то подсказывало ей, что защитники сделают все зависящее от них, чтобы не допустить врага на мирные земли. Но хватит ли этого для победы?..

Лорна вздохнула. Большинство увиденных во сне людей были ей незнакомы, хотя она заметила там не только людей, но и карайнов, и даже каких-то странных крылатых тварей, которые, несмотря на свой неприятный облик, действовали на стороне защитников. Среди знакомых промелькнуло лицо Райдена, который привез ее сюда, и еще нескольких человек, которых встретила в поселке. А еще там был беловолосый юноша. Девушка смутилась. Этот юноша понравился ей. Но гораздо больше Лорну беспокоило ощущение, что она теперь нужна, причем нужна не зачем-то, а просто так. Это пугало, она уже привыкла быть не нужной никому.

– День к ночи. День к ночи. Иди ко мне!

– Нет.

– Ты боишься меня?

– Нет. Я верю тебе. Ты не причинишь мне зла.

– Почему не подходишь?

– Твои глаза… Я не вижу окружающего мира, когда смотрю в них.

– Тебя это пугает?

– Я не понимаю почему… Никогда не встречал таких, как ты.

– Это плохо?

Релио захотелось закричать и убежать, как маленькому ребенку, который внезапно увидел что-то, о существовании чего даже не подозревал. Тягучая полночь, коптящая плошка с жиром. Совсем юная девушка, темные волосы которой сливаются с окружающими ее тенями, бездонные глаза. Релио чувствовал, что стоит перейти некую грань, и возврата уже не будет. Плохо это или хорошо, он тоже не понимал.

Снежная зима, заставив всех забиться в дома, сблизила немногочисленных жителей поселка. Не будешь же один днями сидеть в углу, уставившись на огонь или в темноту. Многие одиночки и даже семьи съехались вместе, чтобы легче было заниматься хозяйством и меньше расходовать дров.

Лорна так и осталась жить у Райдена, а сам командир ночевал со своей семьей или с ребятами из отряда. Релио поселился неподалеку в домике, где, кроме него, обитало еще небольшое семейство. В соседнем доме разместилась семья Райсена Норля, теперь и Лаег обычно ночевал дома.

Релио частенько навещал новую знакомую, помогая принести воды и наколоть дров. Девушка каждый раз смущалась, приглашая гостя в дом, а потом кормила его горячим обедом. Непринужденной беседы обычно не получалось, поэтому молодые люди нередко просто сидели по разные стороны большого стола, занимаясь каждый своим делом. Лорна чинила одежду или рисовала странные узоры на кусках коры, Релио выстругивал мелкие безделушки или изготавливал стрелы. Нередко за работой девушка напевала что-то странное, больше похожее на заклинания, отчего у молодого человека по спине пробегали противные мурашки. Но при этом он каждый день с нетерпением дожидался времени, когда можно будет отправиться к соседке, чтобы помочь по хозяйству.

Так проходили день за днем, и вот сегодня Лорна снова запела странную песню, изредка поглядывая на Релио, а он не понимал, чего хочет она и что делать ему.

– Ветры несут горе, ветры несут страсти. Подойди, приблизься ко мне, и оставят тебя напасти.

Превозмогая себя, Релио поднялся и сделал несколько шагов по направлению к девушке. Лорна несмело протянула руку, и он осторожно прикоснулся к ней. Вопреки обыкновению рука оказалась горячей. Молодой человек взял эту руку в ладони, посмотрел в глаза и утонул в них. В свою комнату он вернулся только после обеда, чтобы забрать вещи.

Днем они часто играли в снежки на небольшом расчищенном пространстве перед домом. Лорна в запале что-то кричала Релио, то на даэре, то и вовсе непонятные ему слова, лицо ее сияло. Молодой человек, забыв обо всем, полностью отдавался забаве, что не так часто случалось с ним даже в детстве. Проходивший однажды мимо Райден хмыкнул, улыбнулся и отвел глаза.

«Страшная буря грядет с востока! Устрашитесь, смертные, ибо вы – лишь пылинка на пиру богов!»

Энели сплюнул, услышав завывающий голос бродячего проповедника.

«Принесла вещуна нелегкая! – мелькнула раздраженная мысль. – Этот город буря заденет только краем. А вот Дор-сату[20] стоит побеспокоиться».

Иногда Энелиона выпускали погулять в город, понимая, что он никуда не денется – некуда ему деваться. Но сегодня молодой денери не просто гулял – за это время он успел выяснить распорядок смены караула на стенах замка, места стоянок извозчиков и многое другое.

«Уже весна, и Элви пора возвращаться к друзьям», – думал юноша.