– Значит, вы не поедете со мной в Дор?

«Мы подумаем».

На исходе дня, когда честные дорские горожане уходят в свои дома, чтобы заняться домашними делами, а первые любопытные звезды выглядывают в разрывы облаков, Энелион выскользнул из дома. Стерегущий Рассвет ждал у дверей.

– Поедем прогуляемся в поля, – сообщил княжич карайну. – Нас кто-то хочет видеть.

«Нас уже ждут. Но можно не торопиться», – сообщил тот.

– Ты знаешь кто?

Карайн не ответил, но Энели уловил в его мысленном фоне беспокойство. Переспрашивать он не стал, скоро все увидит сам. О том, что с ним хотят увидеться, княжичу шепнул молодой предводитель делегации в Игмалион, только что вернувшийся из имения, где оставались остальные делегаты. Лиерия с ходу сунула Релио в руки толстую пачку бумаг с очередной редакцией предложений игмалионской короне. Энели опасался, что сестра заставит и его в который раз перечитывать и обсуждать текст, но Релианор сообщил, что ему сначала нужно прочитать и вникнуть самому, тем самым дав Энели возможность ускользнуть из дома на некоторое время.

Накинув на карайна нехитрую упряжь, княжич вскочил верхом, и они глухими проулками двинулись прочь из города. Будущий князь был очень благодарен Релио за то, что тот уже не первый раз помог ему ненадолго отвлечься от государственных проблем. Энели больше не отказывался от обсуждения важных вопросов, но не с утра же до вечера говорить только о них… Если сестре нравилось придумывать государственную политику, то княжич предпочитал коротко обсудить самую суть и заняться чем-то более интересным.

Лорна увидела приближающегося всадника на юном карайне издалека. Карайн тоже оказался светлым, но не настолько, как Раи’не. «Сородич», – с улыбкой подумала девушка.

«Не совсем, – ответил Раи’не, – но в нем достаточно силен голос нашей крови. Со временем он сможет делать почти все, что и мы».

Юноша-денери издали помахал рукой, и Лорна ответила тем же.

«Он понравился тебе?» – спросил ее карайн.

– В нем почти нет грязи, что редко встречается среди людей.

«Я тоже так думаю».

Энелион подъехал и смущенно остановился в нескольких шагах от Лорны с Раи’не.

– Пойдем прогуляемся, – предложила девушка.

Энели соскочил со Стерегущего и подошел к ней.

– Я – видящая, меня зовут Лорна, – сообщила та. – Можно, я тебя кое о чем спрошу?

Княжич удивился, но уточнять не стал. Еще он подумал, что девушка очень странная.

– Тебе нравится быть князем? – неожиданно спросила Лорна.

Энели задумался.

– Скорее нет, – откровенно признался он. – Но я не вижу иного выхода.

– Почему?

– Когда-то я думал, что быть князем означает только то, что ты должен отдавать указы, кому и что следует делать, а потом проверять, все ли правильно исполнено. Но недавно я понял, что основная задача князя – это создавать такой мир, чтобы все сами понимали, кому чем заняться и как это сделать лучше.

Лорна не сразу поняла ход мыслей юноши, а когда сообразила, то изумилась:

– Ты хотел сказать, что в нужном состоянии каждый сам способен понять наилучший вариант действий и надо только создать это состояние?

– Не совсем так, но почти… Когда я танцевал, люди сами начинали видеть хорошее и дурное. Правда, не все… Мне стоило продолжать, но теперь придется заняться другим, и я не совсем понял, как делать то же иначе… – Юноша был озадачен и растерян, хотя старался не подавать виду.

– Не волнуйся, – успокоила его Лорна. – Ты справишься. Я хочу дать тебе один совет – не старайся сделать все сразу. Пусть сначала изменится одно, а уже потом смотри, как поступить дальше, иначе ты можешь запутать сам себя.

– Спасибо! – улыбнулся Энелион. – Я понял. Постараюсь быть хорошим князем.

Лорна рассмеялась:

– До этого еще есть время. Сначала собери надежных друзей, они помогут тебе.

– Кажется, я уже сделал это, – смутился княжич. – Они начали приходить.

– Ну и хорошо. Теперь научись делать так, чтобы они тебя понимали.

– Я стараюсь… А что делать с советом? Там такие ульхасы!..

Девушка хихикнула и услышала в голове голос Раи’не:

«Он все поймет. Только нужно время. Мы постараемся помочь».

– Не обращай внимания на совет! Когда ты станешь князем, то соберешь свой из проверенных людей. А пока учись всему, чего не знаешь.

– Например?

– Приказы тоже надо уметь отдавать. Некоторым нужно, чтобы решали за них, но свое дело они знают хорошо.

– Ладно, – вздохнул Энелион. – Наверно, мне уже пора возвращаться. Релианор отвлек сестру, но скоро она спохватится. Придется вычитывать бумаги…

– Не грусти! Скоро у вас станет весело. А мы постараемся добиться понимания в Игмалионе.

На прощанье Энели по-братски обнял Лорну, а она поцеловала юношу в щеку.

«Неужели бывает, что тебя понимают с полуслова?..» – подумали оба.

В который раз перечитав несколько страниц манускрипта, повествующих об «идущих сквозь тень», Фарн глухо выругался. Ну почему древним обязательно надо было изъясняться туманными словесами, ничего и никому не объясняющими?! Причем высоким стилем. Ну кто сможет понять, что значит «и меняет осознавание всего в самом и самого во всем»? Кто, что и где конкретно меняет?! И при чем здесь «идущие», чтоб им провалиться?!

Взяв себя в руки, Мертвый Герцог снова уткнулся в манускрипт, пытаясь все же понять, что именно нужно делать. Он ощущал, что «идущие» – это нечто большее, чем возможные убийцы магов. Этот их «серый мир» – что он такое? И как его использовать, чтобы не навредить? А использовать придется, ибо нужно найти любые возможные способы противодействия кукловодам. К сожалению, точно выяснить, что задумали эти твари, агенты варла так и не смогли, но было ясно, что это что-то грандиозное и страшное. Вот только что именно? Не зная, глава второго аррала ощущал себя тонущим в болоте. Ни одного уверенного шага нельзя было сделать.

Он, помянув в сердцах Темного Прохвоста[27], захлопнул манускрипт и встал. Затем снова вернулся к размышлениям об «идущих». Хорошо, что Лодан согласился сотрудничать, это дало возможность хоть кое-что выяснить. Мастер-лучник со своим учеником действительно оказались в состоянии подкрасться к истинному магу, по крайней мере, к Эльнару они оба по очереди не раз подкрадывались, а тот ничего не заметил, кроме самого перехода в «серый мир», но и то как всплеск магического поля. Правда, сам старик утверждал, что у его первого ученика, Илана, чувствительность значительно выше. Поэтому сегодня как раз и решили проверить, ощутит ли юный маг приближение «идущего» на более дальнем расстоянии, чем его учитель. И Мертвый Герцог с нетерпением ожидал результатов этой проверки.

– Ты – маг? – с удивлением спросил Арен, увидев русоволосого юношу, вошедшего в лабораторию Антрайна, где они с Лоданом участвовали в экспериментах вместе с магами.

– Да, – стеснительно улыбнулся вошедший. – Я ученик мэтра Эльнара, Илан. Он прислал меня поработать с вами.

– Мастер сейчас вернется.

Еще с осени прошлого года Лодан, а затем и Арен по просьбе Мертвого Герцога тренировались в умении незамеченными подобраться к магу, используя Силу. Для этого использовали принадлежащее Антрайну загородное поместье с обширными подземными залами, в которых и проходили тренировки. Все поместье было закрыто пологом невнимания. Были еще какие-то защиты, по словам ректора, но в подробности он не вдавался. Все происходящее держалось в глубокой тайне, глава второго аррала допустил к данным экспериментам только самых доверенных магов.

В самом начале герцог зачитал им небольшой отрывок из древней книги, где описывался «проход сквозь тень». Увы, текст оказался скорее художественным изложением событий, чем реальным руководством. Чего стоило только описание самой «тени» с клубящимися тучами и злобными тварями, подстерегающими на каждом шагу. Мастер в первый момент даже не принял услышанное всерьез. Но после обсуждения с Ареном видений серого мира им удалось извлечь из повествования рациональные зерна.