— Ах, вот ты где! — воскликнула мать Кейти. — Мы уже боялись, что ты не придешь, Труман.

  — Здравствуйте, миссис Прентисс. Извините за опоздание. Я застрял в участке.

  — Ничего страшного. Очень рады тебя видеть. К сожалению, я так давно не общалась ни с кем из твоей семьи, Труман. Столько лет прошло...

  — Да, мэм.

  Труман вежливо кивнул и посмотрел туда, где только что стояла Кейти. Она исчезла, а вместе с ней пропал и ее собеседник. В душе Трумана зародилось нечто, похожее на ревность.

  — Привет!

  Труман вздрогнул и оглянулся. Кейти стояла позади него и приветливо улыбалась. Их глаза встретились.

  — Привет, — хрипло ответил Труман.

  Кейти приблизилась к нему, и Труман ощутил исходящий от нее аромат. Это был запах чего-то экзотического — какого-то тропического фрукта. Труману вдруг ужасно захотелось прижать девушку к себе, коснуться губами ее шелковистой кожи, прошептать на ухо ласковые слова...

  — Мне нужно немедленно поговорить с тобой. Наедине.

  — Что?

  Кейти выглядела обескураженной.

  — Я имею в виду, что мне необходимо побеседовать с тобой где-нибудь в более спокойной обстановке.

  Голос Трумана предательски дрожал. Опытный полицейский нервничал, как подросток на первом свидании.

  — Поговорить? — эхом отозвалась Кейти.

  — Об ограблении, — уточнил Труман.

  — Тогда пойдем туда, — показала Кейти рукой сквозь толпу. Уже через несколько мгновений она вела его по узкому коридорчику.

  “Ты здесь не для того, чтобы увлекаться этой женщиной, — твердил себе Труман. — Опомнись!”

  — Давай выйдем, — сказала Кейти, открывая дверь в конце коридора, — здесь ужасно душно.

  Они оказались в центре крошечного внутреннего дворика. На небольшой лужайке служащие клуба посадили несколько деревьев, разбили клумбу и поставили две металлические скамейки. На одну из них Кейти немедленно уселась и жестом пригласила Трумана присоединиться к ней, что он и сделал. Было тихо и темно, на город опустились сумерки. Кейти опустила голову, и это движение напомнило Труману прежнюю стеснительную девочку. Внезапная робость Кейти придала ему смелости. Он придвинулся ближе и замер в предвкушении чего-то необыкновенного.

  — Я не ожидала встретить тебя через столько лет, — внезапно сказала Кейти. — И удивилась, узнав, что ты стал полицейским. Я, честно говоря, представляла тебя, например, королем родео...

  — Родео — развлечение для подростков. Если к двадцати годам не становишься чемпионом, лучше подумать о другой карьере.

  — Но почему именно правоохранительные органы? — с неподдельным интересом спросила Кейти. — Из-за того, что твой отец был полицейским?

  Труман пожал плечами. Мол, эта тема ему неприятна.

  — Наверное... В какой-то степени. Просто я хочу помогать людям, а служба в полиции, как бы сказать, превращает тебя в борца за справедливость. Я горжусь тем, что пытаюсь сделать мир хоть чуточку лучше.

  — Это чудесно, Труман, — проговорила Кейти, ее глаза блестели.

  Труман удивленно посмотрел на нее. После того, как его мать и Роунда отреагировали на его решение стать полицейским, Труман не ждал, что кто-то сможет не только понять его, но и искренне восхищаться им. Помнится, Роунда даже заявила, что в полиции служат одни недоумки, которых не приняли в университет...

  Труман посмотрел на руки Кейти — маленькие, изящные, с длинными пальчиками и аккуратными розовыми ноготками... Он мог бы влюбиться в нее, только взглянув на эти прелестные ручки, но, к сожалению, горький опыт общения с Роундой научил Трумана не доверять женщинам. Он тряхнул головой и достал из нагрудного кармана блокнот и карандаш.

  — Что ты можешь рассказать мне о грабителе?

  — Боюсь, ничего особенного, — с улыбкой ответила Кейти. — На нем была маска лыжника.

  Труман кивнул.

  — Вот-вот. Именно поэтому я и патрулировал Ботанический сад. Цель нашей операции — поймать этого парня, который также подворовывает в городском парке.

  — Иными словами, моя сумочка пропала навсегда...

  — Мне жаль.

  — Обидно. — Кейти тяжело вздохнула. — Я купила эту сумочку специально на свадьбу Дженни. Она обошлась мне в сто девяносто пять долларов.

  — Я сожалею.

  — И теперь мне придется заново оформлять водительские права, менять кредитные карточки, ставить новые замки, — скорчила недовольную рожицу Кейти.

  — Хорошо, но, быть может, ты все-таки запомнила что-нибудь? Его рост, телосложение, цвет кожи, тембр голоса, шрамы...

  — Я запомнила его руки... Он белый. Рост примерно пять футов десять дюймов. Телосложение крепкое... — Кейти покачала головой. — Этого недостаточно, да?

  — Продолжай, у тебя отлично получается.

  Труман положил руку на колено Кейти, и девушка вздрогнула от неожиданности. Он убрал руку и смущенно пробормотал:

  — Прости, я не собирался тебя пугать...

  — Все в порядке. Ты всего лишь застал меня врасплох.

  — Что ж, тогда... Если ты больше ничего не помнишь о том грабителе, я завтра же напишу рапорт о происшествии и свяжусь с тобой, как только что-нибудь прояснится.

  — В таком случае запиши мой номер телефона.

  — Да-да, разумеется...

  Кейти как раз продиктовала свой телефон и адрес, когда дверь во внутренний дворик распахнулась и туда заглянула молоденькая девушка.

  — Ах, вот ты где, Кейти! Тетя Грейс повсюду тебя ищет. Дженни сейчас будет бросать букет.

  — Я сейчас подойду, Конни, — рассмеялась Кейти, увидев мечтательное выражение на лице девушки, — но букет ловить не стану.

  — Почему? Ты не хочешь выйти замуж?

  — Только не я. Я мечтаю о приключениях! В конце концов, я всю свою жизнь провела за книжками, так что теперь пришло время немного повеселиться.

  — А если ты встретишь свою вторую половинку? — предположила Конни.

  “Да уж, — подумал Труман, — не сомневаюсь, что так и будет”. Она встретит какого-нибудь богатого, прилизанного хлыща и никогда больше не посмотрит на него, Трумана. Забавно, что это так его беспокоит. До сегодняшнего дня он ведь и не вспоминал о существовании Кейти Прентисс, а теперь стоит рядом с ней и нервничает, как школьник на первом свидании. Нет, так дело не пойдет. Ему как можно скорее надо убраться отсюда и навсегда выбросить Кейти из головы.

  Они вместе вернулись в зал, где проходило торжество. Конни была права: невеста как раз собиралась бросать букет. Еще секунда — и он полетел в толпу визжащих девчонок. Труман вздохнул и принялся незаметно пробираться к выходу. Он решил уйти сейчас же, иначе совершит непоправимую ошибку и пригласит Кейти на свидание.

  — Ты ведь не собираешься нас покинуть? — спросила Грейс Прентисс.

  — К сожалению, мне пора, мадам.

  — А я надеялась, что ты подвезешь Кейти до дома. Ключи от ее машины остались в украденной сумочке, а нам с мистером Прентиссом через час везти Дженни и Марка в аэропорт...

  — Мама! — укоризненно воскликнула Кейти, случайно услышав обрывок разговора. — Не могу поверить, что ты надоедаешь Труману! Да здесь сотня гостей! Кто-нибудь непременно подвезет меня.

  — Я буду счастлив сделать это, — улыбнулся Труман. — В конце концов, именно я упустил вора.

  “Приехали! — буркнул он про себя. — Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то”.

  — Ты уверен, что это тебя не затруднит?

  — Абсолютно уверен, — ответил Труман, глупо улыбаясь. — Я сам живу неподалеку отсюда.

  — Что ж, — облегченно вздохнула Грейс Прентисс, — гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.

  — Внимание, холостяки! — крикнул кто-то. — Марк бросает подвязку!

  Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.

  — Трусы! — закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. — Удрали-таки!

  — Труман, ты же холост! Иди туда! — подтолкнула его вперед Грейс.