Так-так, похоже, Кейти Прентисс всерьез увлечена расследованием преступлений. Труман даже тихонько присвистнул от удивления. Он прежде не встречал женщину, которая бы разделяла его интересы. Его охватило странное чувство.

  — Держи бокал, — раздался за спиной негромкий насмешливый голос.

  Труман обернулся.

  — Я решила, что ты постеснялся попросить пива, поэтому налила тебе именно пива. Вместо содовой.

  — Отлично. — Он взял предложенный напиток, глядя, как она удобно устроилась на диване. — Ты это серьезно — насчет криминалистики? — слегка запинаясь, спросил он.

  Кейти кивнула.

  — С чего это?

  — Если я отвечу, ты посчитаешь меня круглой дурой.

  — Не посчитаю, клянусь. Расскажи.

  — В другой раз.

  Кейти повела плечами и опустила глаза. Труман понял, что она смутилась, и не стал больше приставать к ней с расспросами.

  — Мне жаль, что твоя сумочка так и не нашлась.

  — Ерунда. К тому же в итоге это досадное происшествие все равно закончилось благом.

  — Благом? То есть?

  — Я снова повстречала тебя.

  Она смело посмотрела ему в глаза. И куда делась былая робость?

  — Очень рад, что мы повстречались... — пробормотал Труман.

  — Я твоя должница, Труман Уэст.

  — Нет, что ты, Кейти, нет! Ты ничего мне не должна! — запротестовал он.

  — Если бы ты не вмешался, грабитель мог бы причинить мне больший вред.

  — Я всего лишь выполнял свою работу.

  — Скажи мне, Труман, — вкрадчиво промурлыкала Кейти, и ее голубые глаза озорно заблестели, — разве в твои обязанности входит спасать подружку невесты и привозить ее прямо к алтарю?

  — Если того требуют обстоятельства.

  — О, Труман, — рассмеялась Кейти каким-то особенным грудным смехом, — поверь мне, обстоятельства того требовали. Еще как!

  Она встала с дивана, медленно подошла к нему и как бы невзначай взяла его за руку.

  — Послушай, Труман. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я в твоем распоряжении... И днем и ночью.

  — Я запомню.

  — Точно? Я не шучу.

  — Клянусь, что, если мне понадобится помощь, я обращусь к тебе. В любой момент.

  — Вот и хорошо. — Кейти отпустила его руку. Как раз вовремя, потому что Труман покрылся бы холодным потом, если еще хотя бы секунду чувствовал ее прикосновение. И все же он слегка подался вперед, в надежде на продолжение чудесной прелюдии любви, но Кейти ловко избежала его жарких объятий. С улыбкой она проводила его до двери и, выслушав невнятные слова прощания, пожелала ему доброй ночи. Труману ничего не оставалось, как только убраться восвояси. Самолюбие молодого мужчины было ущемлено, а сердце, бившееся в его груди сердце рыцаря, пылкое и жаждущее любви, завоевано.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  Три недели спустя Кейти лежала на кровати и читала очередную историю о приключениях ее любимицы Тесс Дюпри и ее мужа Зака. Какой-то злодей угрожал сбросить Тесс с крыши шестиэтажного здания, если Зак не украдет из городского музея выставленный там золотой жезл, якобы принадлежавший вавилонскому царю Хаммурапи. Кейти была так поглощена душещипательной историей, что не сразу услышала звонок домофона. От неожиданности она подпрыгнула и тихо вскрикнула. Сердце бешено колотилось. Благодаря Бога за то, что Он надоумил кого-то изобрести домофоны, Кейти подбежала к раскрытому окну и перегнулась через подоконник.

  Возле двери стоял высокий, отлично сложенный мужчина. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, он поднял голову и посмотрел на ее окно. У Кейти перехватило дыхание. Труман Уэст. Здесь. Сейчас. И в руках он держит ее пропавшую сумочку.

  Кейти инстинктивно дернулась. Ей хотелось спрятаться, притвориться, будто дома никого нет, но, ведь она уже высунулась из окна, и ее трудно было не заметить.

  “Ну же, Кейти, — сказала она себе, — соберись! Не может же он вечно стоять у тебя под дверью! Пойди открой ему!” Почти бегом девушка ринулась открывать. Через несколько секунд она уже приветливо улыбалась Труману.

  — Привет, — просто сказал он.

  — Привет, — ответила Кейти.

  — Можно войти?

  — Конечно, проходи!

  Она лучезарно улыбнулась и кивком пригласила его в дом. Ей стоило немалых усилий держать себя в руках.

  — Я нашел твою сумочку, — сообщил Труман.

  — Спасибо, — неестественно радостно выпалила Кейти.

  Она знала, что ей следовало поднять глаза и посмотреть на него, но она не могла. Она была не в состоянии даже протянуть руку и взять сумочку. Кейти едва дышала.

  — Мне жаль, но она пуста, — извинился Труман.

  — Ничего страшного...

  — Мы поймали грабителя.

  — Правда? Это здорово.

  — Мы нашли твою сумочку у него в квартире. Видела бы ты, сколько всего он там хранил!

  — Должно быть, это удивительное ощущение!

  — Не понял...

  — Ну, поймать преступника, закрыть дело...

  — Да, действительно, это приносит удовлетворение...

  В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?

  “Пригласи его на свидание! — подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!”

  — Послушай, — в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.

  — Сначала ты.

  — Нет, ты, — запротестовала Кейти.

  “Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!” — мысленно взмолилась Кейти.

  — Мне неудобно просить об этом...

  — Не стесняйся, — подбодрила его Кейти.

  — Мне нужна помощь.

  — Помощь? — эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.

  Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!

  — Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.

  За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?

  — Труман, все что угодно, — поспешила уточнить она, — абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?

  — Кейти, — нахмурился он, — как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!

  Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой — в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.

  — Милый, — ласково проворковала Кейти, — а я-то думала, ты не лишен чувства юмора...

  — А... ну да... — обескуражено помотал головой Труман, — да, конечно... Дело в том, что... ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.

  — Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!

  Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? “Предлагай, проси!” Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином... Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.

  — Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, — усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.

  — Ну, прости, — в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.

  — Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!

  — Ты так думаешь?

  — Да, мэм, и если бы я не приехал по делу...

  Труман присвистнул, ясно давая понять, что “сногсшибательные перемены” пришлись ему по душе.

  — По делу? — переспросила Кейти.

  — Да, по делу. И за той самой помощью, которую ты так великодушно пообещала мне оказать.

  — Ах... Тогда давай присядем.

  Кейти жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом. Она в самом деле едва держалась на ногах от волнения.