— Знаешь? — Моцарт оживился.

Он сжал цепочку в кулак, чувствуя холод металла, и подошел к Лесорубу.

— Я рассказывал…. — Начал Лесоруб, и прервался.

Его тело пронзила резкая боль. Сталкер выгнулся дугой, и застонал.

— Я рассказывал… — Повторил он, пересиливая боль. — Я рассказывал вам, как с двумя сталкерами работал на учёных с Янтаря. Рубикон был одним из них.

— Значит, он пришел за тобой? — Заключил Блокнот, то ли спрашивая, то ли утверждая.

— Не думаю. — Лесоруб покачал головой.

На его губах выступила кровавая пена.

— Я не видел его с того времени. У… у нас не было разногласий.

— Тогда…. — Начал было Блокнот, но Моцарт перебил его:

— А Линк? Он случайно не был вторым в той экспедиции.

Он надеялся, что сталкер кивнёт, и все части пазла сложатся вместе — двое компаньонов по давнему дельцу пришли отомстить. Всё было бы просто и ясно. А агрессию можно было бы объяснить словами «В зоне люди меняются», или «а может они были врагами». Но Лесоруб отрицательно покачал головой.

— Второго звали…. — Прошептал он. — Его звали Хмурый.

— Знаю такого. — Сталкер кивнул. — Он в Чистом небе сейчас за главного.

Лесоруб приподнялся, говоря что-то, но слова застыли в горле. Взгляд сталкера затуманился, и глаза стали напоминать запотевшее стекло. Он вздрогнул, и замер.

— Он умер? — Спросил Моцарт.

Блокнот кивнул.

— И что теперь? — Нерешительно проговорил он, глядя на мертвеца.

— Надо его похоронить. — Сказал напарник. — Он достоин того, чтобы упокоиться как человек.

— Пойду, принесу лопату. — Блокнот отошел к рюкзакам, составленным около одного из деревьев, и принялся расчехлять небольшую десантную лопатку.

Он стоял вполоборота к напарнику, когда тот бросился в темноту, затянувшую расстояние между деревьями.

— В чём дело? — Блокнот осторожно шагнул вперёд, но в это время Моцарт вернулся.

В руке у него была окровавленная цепочка с погнутыми пулей жетонами.

— Ловко ты его. — Прокомментировал Моцарт. — В грудь.

Он прочитал надпись на жетоне, и перевёл взгляд на напарника.

— И кто это у нас? — Блокнот вытащил лопату, и провёл по острым граням рукой.

— Некто «СЕВЕР». Ты такого знаешь?

— Да, он вроде у Охотников один из лучших.

— Нет. — Моцарт покачал головой. — Тот старше был, и национальности другой. А этот вроде чукчи какого-то. Но не это меня удивило.

— А что?

— Они все под номерами.

— И этот тоже под номером?

— Под первым. — Моцарт положил жетоны всех противников на ладонь, глубоко вздохнул.

— И как ты думаешь, что это такое?

— Понятия не имею. — Сталкер воткнул лопату в землю, и принялся копать.

Земля вокруг поляны с костром была твёрдая, и копать углубление было очень сложно. Заранее приметив огромный валун для надгробия, сталкер аккуратно углубил лопату в дёрн.

— Ну, хотя бы примерно?

— Меня это не интересует. — Блокнот махнул рукой.

Порой Моцарта пугало безразличие Блокнота ко всякого рода тайнам, но если вспомнить всё, через что прошел его напарник, сталкер начинал понимать его. Блокнот был очень любознателен, но после того как чуть было не погиб, стал осторожнее.

Тогда Болотный доктор предупредил его, чтобы сталкер не вмешивался в заварушки.

Как же. Моцарт усмехнулся. Всего пару лет назад они с Блокнотом участвовали в одном из самых известных событий зоны — они отбивали от мародёров Влада Апостола бар «Сто рентген». Тогда им удалось спастись, но это, опять же, было чудо. Моцарт отчётливо помнил, как автоматные очереди не давали им подняться с земли.

— Они обходят нас! — Кричал какой-то долговец в синей полумаске.

«Калаш» в его руках то и дело дёргался, а потом смолк…

Моцарт попытался вспомнить все детали, но время скрыло от него почти всё, кроме Тёмного сталкера.

Человек в чёрном плаще показался справа от бойца, как только автомат долговца утих. В руках его был пистолет. Блестящее оружие отрывисто щёлкало, неся смерть всем, кто попадал в ложбинку прицела. Вот тогда то и произошло то, что иначе как проведением назвать было нельзя. Убийца повернулся к Моцарту, но тут же опустил пистолет. Сталкер увидел его лицо — изумлённое, удивлённое.

— Что? — Проговорил Тёмный.

А что же было потом?

Моцарт поглядел на Блокнота, который уже раскопал могилу, и скрылся в ней по пояс. Ему вспомнилось, как они с Блокнотом и ещё одним сталкером бегут между деревьев.

Он, как будто это было сейчас, услышал выстрел, и вспомнил искаженное ужасом лицо бегущего рядом одиночки. Тогда Зона спасла его и Блокнота, как и много раз до этого. После той схватки Блокнот и стал осторожнее. Даже слишком осторожным для обычного сталкера.

— Помоги положить его. — Блокнот прервал размышления напарника.

Оба сталкера положили тело Лесоруба в могилу.

— Что-нибудь скажешь? — Спросил Моцарт.

Блокнот покачал головой. Он вновь заработал лопатой, и вскоре тело старика скрылось под слоем дёрна. Моцарт внимательно наблюдал за ним, вспоминая слова Рэда Шухова о том, что на могиле сталкера не принято произносить речи. Когда камень, играющий роль надгробья, оказался над могилой, Блокнот поглядел на тёмное небо.

— Так что насчёт медальонов? — Моцарт всё ещё держал металлические жетоны.

— Это может значить что угодно. — Отозвался напарник, всё ещё глядя на звёздный купол неба. — Может быть это символика клана, как татуировка у сектантов, или эмблемы у Монолита и Долга. А может быть, это военные сталкеры из спецподразделения.

— Ага, военные. — Моцарт нервно захихикал. — Хотя это и правда может быть что угодно, но зачем они на нас напали?

— У этого события тоже может быть огромное количество объяснений.

— Например?

Блокнот хотел было ответить, когда в темноте мелькнула человеческая фигура. Но это был не человек. Он ясно различил гипертрофированную руку.

— Излом. — Проговорил долговец, указывая на существо, которое и не думало скрываться, двигаясь почти демонстративно. — Как раз к ужину.

Излом тем временем присел около дальнего покойника, и принялся водить огромной конечностью из стороны в сторону, будто дирижируя оркестром.

— Он не один. — Прошептал Моцарт, и указал в сторону Милитари.

И, правда, в тени деревьев притаился кто-то ещё. Кто это был, сталкеры видеть не могли. Существо несколько секунд наблюдало за изломом, после чего, пригибаясь к земле, двинулось на мутанта.

Это не мог быть человек.

В рваной одежде и несвойственных человеку движениях угадывались повадки зомби, но и зомби странное существо не было. Оно медленно, словно по тонкому льду, приблизилось к поедающему покойника мутанту, и… метнуло нож.

Сталкеры открыли рты от удивления, когда странное существо набросилось на корчащегося излома, и нанесло ему несколько ударов.

— Кто это? — Прошептал Моцарт.

— Лучше нам не знать.

Существо тем временем поравнялось с телом нападавшего, и словно бы растворилось в темноте.

— Куда он пропал? — Моцарт бессмысленно водил стволом «калаша» из стороны в сторону.

Теперь и его напарник, не разделивший страх к неизвестному мутанту, начал опасливо озираться по сторонам. В голове крутились идеи одна страшнее другой.

Быть может надо бежать?

А вдруг тогда он нагонит?

А если остаться здесь?

Нет, здесь оставаться — безумие.

Внезапно существо показалось совсем близко, и сталкеры открыли огонь. Поляну окутал едкий пороховой дым. В белом шлейфе на мгновение проступило лицо существа, после чего снова исчезло.

Моцарт выстрелил наугад, но противник оказался слишком проворным. Серая тень извернулась, и мутант ударил сталкера в живот…

Удар был такой силы, что Моцарт на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Он видел, как странное создание рывком переместилось к напарнику, и услышал крик Блокнота. Потом ухнула «СВУ», и напарник прокричал:

— Вставай, надо убираться отсюда!