— Чего же ты в таком случае хочешь?

— Я хочу быть ведущим программы новостей сетевого вещания Эн-би-си или Си-би-эс.

— Что ж, это похоже на план. — Мэдисон откинулась на спинку кресла.

— Да? — Натали скептически улыбнулась. — А много ли ты видела черных ведущих?

— Если тебе чего-то очень хочется, надо добиваться этого не взирая ни на что, — серьезно сказала Мэдисон. — В этом, если угодно, заключается моя жизненная философия.

— А моя философия заключается в том, что хорошая еда решает чертову уйму проблем, — заявила Натали. — Давай делать заказ, пока нас не выгнали. Ты что будешь?..

Они заказали все самое лучшее и после нескольких глотков мартини Мэдисон начала рассказывать.

— Знаешь, мне до сих пор кажется, что я искренне любила Дэвида, — сказала она печально. — Но он испугался…

— Все мужчины — трусы, — перебила Натали. — Я знаю. Но ты рассказывай…

— Некоторые мужчины утверждают, — продолжала Мэдисон, — будто им нравятся сильные, волевые женщины, но, когда доходит до дела, они не выдерживают.

Натали согласно кивнула.

— Это типичная ситуация, — сказала она. — И что?

— Мы никогда не говорили о женитьбе. — Мэдисон с горечью улыбнулась. — Нам и так было хорошо. Так хорошо, что однажды вечером Дэв вышел за сигаретами и забыл вернуться.

Тут она смолкла, вспоминая, как все было, и качая головой, потому что рана еще болела.

— Но самое обидное, — сказала она, — заключается в том, что он не просто сбежал. Очень скоро я узнала, что Дэв женился на девице, с которой встречался еще в школе. Вот это действительно было для меня как пощечина.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, подружка, — сочувственно сказала Натали. — Наша с Дэном великая любовь тоже закончилась внезапно, без всякого предупреждения. Просто однажды утром я проснулась и обнаружила, что этот сукин сын исчез. Но что меня совершенно убило, так это то, что вместе с ним исчезла моя коллекция компакт-дисков. И вот тебе мое честное слово: мне было не так обидно потерять Дэна, как Мервина Гэя и другие редкие записи.

Мэдисон посмотрела на подругу и неожиданно расхохоталась. Натали тоже улыбнулась.

— Кто бы мог подумать! — воскликнула она. — Как получилось, что две такие умные, сексуальные и красивые женщины, как мы, позволили обвести себя вокруг пальца?!

— По крайней мере нам хватает ума смеяться над этим, — заметила Мэдисон.

— Может быть, ты и можешь над этим смеяться, но стоит мне вспомнить мою стереосистему за две с лишним тысячи баксов, как у меня сразу слезы на глаза наворачиваются, — ответила Натали.

— Это значит только одно: Дэн — не твоя судьба, а Дэвид — не моя, — твердо сказала Мэдисон. — Черт с ними обоими! Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, и появится он — тот, кого ты ждала всю жизнь. Он будет большим, красивым, нежным…

— Большим? Или с большим?.. — Натали расхохоталась. — Пожалуй, ты права: это мне нравится. Нет, не то чтобы мне хотелось как можно скорее завести нового любовника, — добавила она поспешно. — Я говорю в принципе.

— Я тоже никуда не тороплюсь, — согласилась Мэдисон. — Когда Дэв ушел, я подумала вот о чем: чертовски несправедливо, что только мужчины могут менять женщин чуть не каждый день и заниматься сексом, когда им этого захочется. На самом деле все это чушь. Женщины могут проделывать то же самое и с не меньшим успехом. Что за двойной стандарт, Нат? Почему мы обязательно должны любить, чтобы спать с кем-то?

— Верно! — согласилась Натали. — Дайте мне смазливого парня с красивым телом, и я с удовольствием его трахну. И никаких обязательств, никаких охов-вздохов, никаких страданий. Великолепный секс — вот все, что мне на самом деле нужно.

— Да! — с нажимом сказала Мэдисон. — Только не забывай пользоваться презервативами: с тех пор как мы окончили колледж, многое изменилось не в лучшую сторону.

— Да, кстати, — неожиданно вспомнила Натали. — Ведущий нашей программы новостей приглашает нас завтра вечером к себе на вечеринку. Я сказала, что мы придем. Как ты на это смотришь?

— А ты, часом, не решила ли заняться сводничеством? — с подозрением осведомилась Мэдисон.

— Да что ты! Джимми женат.

— Тогда ладно, — согласилась Мэдисон. — Терпеть не могу, когда меня сватают.

В этот момент возле их стола появился официант в белой тужурке.

— Прошу прощения, — сказал он, — но один джентльмен из бара хотел бы угостить вас бутылкой шампанского.

Мэдисон и Натали как по команде повернулись в сторону бара. Сидевший на высоком табурете стареющий плейбой с накладкой из искусственных волос на выпуклом красном лбу приветливо помахал им рукой.

Мэдисон фыркнула.

— Пожалуйста, поблагодарите джентльмена от нашего имени, — сказала она официанту, — но ответ будет отрицательный.

— Да, пусть старичок побережет деньги на собственные похороны, — добавила Натали. — Ему столько лет, что башли могут понадобиться ему уже завтра.

Официант отошел, и Натали повернулась к подруге.

— «Джентльмен из бара желает угостить девочек шампанским…»— передразнила она, состроив презрительную гримасу. — Да это самая древняя уловка из всех, которые я знаю. Неужели этот хрен дешевый не мог придумать ничего поновее?

— Ну, насколько мне известно, за последние несколько веков приемы, с помощью которых мужчины пытаются знакомиться с женщинами, не слишком изменились, — не без юмора заметила Мэдисон. — Если сейчас парень ведет девушку в кино, то лет пятьсот назад какой-нибудь доблестный рыцарь приглашал свою даму сердца посмотреть редкие гобелены, висящие у него в спальне. Все то же самое, нужно только сделать поправку на технический прогресс.

— Хочешь поспорим на десять баксов, что сейчас он пороется в своей склеротической памяти, вспомнит еще какой-нибудь древний трюк и повторит попытку?

Мэдисон покачала головой:

— Ничего не выйдет, подружка. Это значило бы просто отдать тебе десять баксов.

Натали самодовольно хмыкнула.

— Слушай, он точно в парике или у меня что-то с глазами? — спросила она через секунду, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать.

— Не смотри на него прямо, — предупредила Мэдисон, так же с трудом подавляя смех. — Иначе он решит, что ты его поощряешь, и подойдет к нам. И тогда мы будем вынуждены нанести ему словесное оскорбление.

Через две минуты джентльмен из бара уже стоял возле их столика. Ему было семьдесят два, но он все еще считал себя неотразимым.

— Не может быть, чтобы две такие обаятельные молодые женщины не любили шампанского, — проворковал он. — Скажите же мне, что это не так!

— Привет, красавчик, — сказала Натали самым сладким голоском, на какой была способна. — Я каждый день танцую в «Боди-Шоп» на бульваре Сансет. Приходи туда сегодня в десять вечера. За пятьдесят баксов я станцую один танец лично для тебя…

Незнакомец слегка попятился.

— Приходи, не пожалеешь, — добавила Натали, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться ему в лицо. — За сотню я станцую для тебя в отдельном кабинете!

После этих ее слов незадачливый плейбой поспешно отступил обратно в бар.

— Должно быть, он не смотрит телевизор, — припечатала Натали. — Иначе бы не подошел.

— А мне нравится твой способ отваживать нежелательных кавалеров, — заметила Мэдисон, все это время кусавшая губы, чтобы сдержать душивший ее смех. — Может быть, я тоже когда-нибудь им воспользуюсь.

— Ха! — ответила Натали. — Кто поверит, что ты стриптизерша? Другое дело — такая черненькая милашка, как я…

— О боже, Нат! — воскликнула Мэдисон, поднимая вверх руки. — Неужели ты опять?.. Я наслушалась этих твоих разговоров о черных и белых еще в колледже и, признаться, до сих пор сыта ими по горло. К чему все эти расовые предрассудки? Ведь ты же нормальная, рассудительная женщина!..

— Я говорю правду, только и всего, — упрямо возразила ее подруга. — Ты красивая белая женщина. Я тоже красивая, но я — черная. Тебя мужчины уважают. Но когда они глядят на меня, они думают: раз она черная, значит, ее проще получить.