Нина ничего не отвечала. Да и что говорить?.. Она все это слышала столько раз, что давно могла без запинки повторять вечерние горевания мужа...

Нина сосредоточенно смотрела в окно. Серый какой-то денек... И все лето было невыразительным и тусклым. Оставалось надеяться на сентябрьское тепло бабьего лета.

— Дознавателей не хватает... — тоскливо тянул начальник милиции. — Парни чуть ли не по сотне дел тянут. Недавно одного схоронили — сердце не выдержало, тридцать шесть лет... Все давно всем известно. Но правительство мастерски притворяется глухим и слепым. Там одни инвалиды. Бессилие власти, матушка... Ха-ха-ха... Мы — государство ненужных людей. Но всех не перевешают...

«Неужели у меня так никогда и не будет настоящей, большой любви? — думала Нина. — Неужели я обречена слушать эти разглагольствования всю жизнь?! Я не вынесу... У меня нет больше сил...»

— Участковые с бабок, торгующих у метро сигаретами и всякой другой мелочовкой, деньги берут, слыхала? Все в одной замазке... А тут еще миллионеры местного значения... Когда денег много, их всегда мало... Люди торопятся затоварить свою жизнь. И все давным-давно перестроились по-новому и рассчитались на первый и двадцать девятый. Разрыв слишком велик.

Нина вздохнула. Почему она так несчастна и одинока?.. Вот выпал бы ей на долю богатей... Пусть даже не слишком олигархистый, самый не миллионный... Ей этих денег хватит с лихвой... Она небалованная...

— Участковых недобор... Я еще двоих уволю — совсем хана... — продолжал жаловаться муж. — Да и как моим гаврикам не брать взяток, когда им скоро жрать будет не на что? Попробуй запрети! Все сами убегут! Тогда хоть зашибись! Говорят, я мягкий... Взяточники! Всех выгоню к чертовой матери!.. Надоели!

Любимая политика начальника милиции была тоже хорошо всем знакома. Он даже пробовал увольнять. Минут на двадцать, а на двадцать первой брал обратно. На большее твердости у Ананова никогда не хватало.

Но однажды вечером он неожиданно сменил тему разговора с женой...

— Нина, скажи честно: тебе со мной очень тяжко жить? Совсем невмочь? Как ты меня столько лет терпишь? — вдруг спросил Андрей.

Жена взглянула удивленно:

— Что это тебе пришло в голову? Я никогда ни на что не жаловалась...

Она усердно скрывала от мужа свои похождения и приключения. Хотя порой думала, что он давно все прекрасно знает, но тоже молчит. Так они и играли друг с другом в молчанку много лет. Пока не проигрались в пух и прах... Оба двое...

— Вот-вот, в том-то все и дело, — пробормотал Ананов. — Ты, мать, никогда ни на что не жалуешься... Почему? Это плохо... Нужно протестовать, кричать, топать ногами, качать свои права... А ты даже не звонишь в диспетчерскую, когда отключают воду...

— Зачем? — Нина непонимающе взглянула на мужа. — Топать ногами... Для чего, Андрюша?

Начальник милиции вздохнул:

— Тебе непонятно? Как и всему русскому народу... Тебя иногда так же трудно понять, как Леокадию. Удивительное существо... И полная противоположность тебе... У нее ничего нет положительного, один сплошной негатив...

«У меня тоже», — подумала Нина, но объяснять не стала.

— Девка вечно всем недовольна... Разве так должно быть?.. Радости не дождешься... Все не в масть! Хотя, может, жизнь ей малость мозги вправит, не знаю... Или мужики — это всегда гаранты стабильности...

Какие глупости, подумала Нина, все как раз наоборот...

Но возражать по обыкновению не стала.

Профессию отца Лёка не любила, не признавала и его выбора понять не могла. Когда-то она спросила:

— Как ты можешь так жить? Ведь для тебя мир состоит только из бандитов и преступников!

Отличный вопрос... И папахену надо найти на него разумный ответ...

— Состоит. Ну и что? Это просто широкие яблочные последствия! Удачный фруктовый эксперимент! — согласился отец. Он с сомнением относился ко всем партиям, особенно почему-то к правозащитным. — Хотя это неполная правда, дочка... Полную ты узнаешь нескоро. Если вообще узнаешь... А изначально все люди хорошие — будем исходить из этого.

Лёка скривилась. Она слышала такое слишком часто.

— Я не живу по ту сторону добра. Все это пустые разговоры типа «как ты можешь!». Не надо пилить опилки! Человек ко всему привыкает. Потом смотришь и любуешься — как ловко и замечательно освоился, просто за милую душу... Главное — выйти на тропу войны... И туда бросаются многие. С разных сторон.

Лёка мало что поняла из его объяснений. Она давно уяснила одно — взрослые, в том числе родители, почти всегда говорят для себя, а не для детей, словно убеждая себя в чем-то и беседуя сами с собой. В этом основной порок старших. Если бы они действительно говорили с детьми... Но это оставалось несбыточной мечтой Лёки...

После долгих лет горькой замужней, но не развеивавшей одиночества жизни Нина решила, что ее прокляли и нужно снять наговор и попытаться развеять чары с помощью потусторонних сил. Да чем, собственно, она рискует? Несколькими сотнями рублей? Деньги у нее есть. Чародеи многим помогли... Вон сколько в городе подобных фирм. Главное — верить...

И Нина Петровна попробовала это сделать.

«Верну любимых», «Приворот на сто процентов», «Отворот соперниц»... Нина задумчиво положила газету на колени. Позвонить? Но кому? Можно ли полагаться на случай в таком деликатном деле?..

Приятельница дала адрес знаменитого колдуна и заверила, что этот не подведет.

— У каждого в жизни есть свой звездный час! — заявила подруга. — Но наступает он у всех в самое разное время. У тебя он уже пришел! Я в это верю!

И Нина тоже поверила.

Чародей жил неподалеку и оказался худощавым мужчиной лет шестидесяти с маленькими глазками-точками. Он сразу заявил:

— Ваша проблема разрешима, но одним сеансом не обойтись. Мне нужна фотография вашего любимого человека и что-нибудь из его личных вещей, например носовой платок.

Нина растерялась, ведь драгоценный управленец исчез, не оставив на память о себе ни одного сувенира. С трудом она раздобыла паспортный жуткий снимок бывшего ухажера и отыскала в шкафу случайно забытый галстук.

Взяв за первый сеанс пятьдесят долларов, колдун сообщил, что управленец живет с женой очень плохо, дело идет к разводу, так что результат вполне предсказуем: немного терпения и еще сто баксов — и он у ваших ног!

Денег Нина Петровна не жалела. В ней затрепетала, как пламя спички на ветру, надежда на счастье.

Вторая встреча с магом выглядела куда интереснее. Используя весь свой богатый арсенал — свечи, иконки и хрустальный шар, чародей сообщил, что в сознании управленца вот-вот произойдет переворот и через пару дней все наладится. Остается только кое-что подкорректировать... ну, доплатить еще немного... и подсыпать ему в чай или кофе приворотное зелье.