Распаковав вещи, я отправилась в город, для чего мне потребовалось всего лишь пройти мимо четырнадцатого номера и завернуть за угол. Гостиница Карнэла стояла на окраине города, прямо на том месте, где дорога снова уходила в никуда. Я нашла магазин с кулинарией, купила пастрому с рисом и съела ее тут же на тротуаре, запив диетической газировкой. Потом я прошлась по городу туда и обратно.

Бар «У Баббы» находился в середине, через пять кварталов от гостиницы, и явно был байкерским баром, потому что Карнэл оказался городом байкеров. Здесь было два магазина мотоциклов и один сервис по ремонту байков на противоположном от гостиницы конце города. Рядом висела табличка, гласившая: «Машинами мы тоже занимаемся». Еще здесь было три магазина байкерской атрибутики, которые, судя по тому, что я рассмотрела через витрины, продавали много кожаных аксессуаров для мотоциклов и еще больше кожаной одежды.

В городе был гастроном, закусочная, итальянский ресторан, пицца с доставкой на дом и кофейня со странным названием «Волшебная страна». Заглянув в витрину «Волшебной страны», я увидела, что она принадлежит не байкерам, а хиппи. За прилавком стояли двое в ярких разноцветных футболках с символом «пацифик» и с длинными волосами. На мужчине были круглые солнцезащитные очки с синими стеклами, несмотря на то, что он находился в помещении, а вокруг головы девушки была завязана плетеная повязка для волос. Они выглядели так, словно вот-вот усядутся на пол, скрестив ноги, и запоют «Будь рядом с нами».

Все это дополнялось дисконтной табачной лавкой, в которой продавались всевозможные примочки для всего, что можно курить; два дисконтных магазинчика спиртных напитков; аптека; портной, который, кажется, специализировался на пришивании байкерских эмблем к курткам (по крайней мере так гласило объявление на витрине); два круглосуточных магазинчика — один напротив гостиницы, второй на противоположном конце города, напротив автосервиса; многолюдный продуктовый магазин размером примерно в четверть мега-магазинов, которые, кажется, имелись уже в каждом городке страны, и выглядел он, как будто находится здесь с 1967 года; булочная; магазин хозтоваров; цветочный магазин; заправка и множество других мест, характерных для захолустного городка.

Большинство встретившихся мне на улице людей выглядели дружелюбными и улыбались мне.

После прогулки по Главной улице (она так и называлась — Главная улица, и была единственной улицей, на которой располагались торговые точки, на остальных улицах стояли только жилые дома) моего нового дома, я вернулась обратно в гостиницу. Я купила недельный доступ к вай-фаю у приятной леди, которая воспользовалась возможностью и рассказала, что ее зовут Бетти. Я тоже представилась и решила заплатить за неделю вперед и за номер, раз уж получила вай-фай. Это решение привело Бетти в восторг.

— Дорогуша! Целая неделя! Я в восторге! — воскликнула она.

Еще бы. Моя машина была единственной на стоянке, а Бетти питала слабость к цветам и бассейну — не самое дешевое хобби.

Тем не менее она вела себя дружелюбно и открыто, и я решила, что Бетти мне нравится.

Сказав ей, что мне приятно ее порадовать, я вернулась в тринадцатый номер и достала свой ноутбук. Включив его, я проигнорировала все электронные письма и отправила сообщение своим родителям и младшей сестре о том, что все хорошо, у меня все в порядке и я напишу поподробнее позже. Я видела, что они тоже писали мне, но не стала читать их письма. Я знала, что они меня только расстроят, потому что мои родители и сестра Каролина и сами были расстроены. Им не нравилось, что я снялась с места и колесила по стране в поисках чего-то непримечательного. Они бы предпочли, чтобы я переехала домой, разобралась в себе, нашла достойного мужчину и начала все заново (в таком порядке).

Я выключила ноутбук и осталась сидеть на большой мягкой кровати, уставившись в стену и думая про завтрашний день. Я должна была явиться в бар «У Баббы» к одиннадцати, чтобы учиться работать официанткой и начать новую жизнь.

Я улыбнулась.

Потом я смотрела телевизор, пока не стемнело и мое внимание не привлек бассейн.

И теперь я стояла у окна и смотрела на бассейн, который выглядел чистым и заманчивым, а кроме того был подсвечен. На самом деле освещалась вся стоянка. Увидев это, я поняла четыре вещи про Бетти. Она дружелюбная, она любит цветы, она гордится своей гостиницей ниже среднего уровня и маленьким, но чистым бассейном, и она хочет, чтобы ее гости чувствовали себя в безопасности.

В эту минуту на стоянку въехала машина. Кабриолет какой-то старой модели. Похожий на «Крайслер», не в самом хорошем состоянии, но и не развалюха.

Машина остановилась рядом с домиком владельцев, и из нее вышла женщина.

Я уставилась на нее.

Она могла похвастаться густыми и длинными темными волосами и длинными ногами, которые можно было увидеть из-под ее очень короткой джинсовой юбки с бахромой по подолу. На ней была майка в обтяжку, а грудь была еще пышнее, чем у Кристал (но такая же, как у меня). Она не была миниатюрной или стройной, она была высокой и очень фигуристой, но было видно, что ее это не волнует. Небольшой животик и немного жирка на спине ее не беспокоили. Ни капельки.

Она продефилировала к стойке администратора, и я увидела, что там сидит мужчина примерно одного возраста с Бетти. Он улыбнулся женщине, как будто знал ее, а она помахала рукой и улыбнулась в ответ. Я поняла, что так и есть, когда он вручил ей ключ без обычной процедуры регистрации. Она взяла ключ, положила обе ладони на стойку, приподнялась, оттопырив попку и встав на мысочки в своих босоножках на высокой шпильке. Подняв одну ножку, она наклонилась вперед и послала мужчине воздушный поцелуй через стойку. Потом она проплыла обратно к своему кабриолету, села в него и проехала по стоянке, остановившись за три места до моего «Лексуса». Она вышла из машины, не взяв чемодана, и пошла к двери своего номера, после чего я потеряла ее из вида.

У меня появилось ощущение, что мне придется купить несколько маек, чтобы вписаться в Карнэл.

Я опустила занавеску и пошла к комоду. Большая часть моей одежды была сложена сверху, в комоде и шкафу было недостаточно места. Но по крайней мере она была освобождена от заточения в чемоданах. В комод я убрала свое белье, носки и пижамы. И туда же я убрала купальник.

Глядя на одежду, я подумала, что эта комната стала для меня первым местом похожим на дом за довольно долгое время, и это заставило меня чувствовать себя несколько устроенной.

День был теплым, но на улице не могло быть выше восемнадцати градусов. И все же я любила бассейны, любила воду, и по какой-то причине мне очень хотелось поплавать, так что я решила, что это будет как всякий раз, когда заходишь в холодную воду. Стоит только войти, и ты привыкнешь. По крайней мере я на это надеялась. Если нет, то что такого? Я просто вытащу свою тушку из бассейна и вернусь в номер.

Я переоделась в купальник, надела тренировочные штаны, толстовку и шлепанцы. Не давая себе времени передумать, я схватила полотенце и ключ от номера и направилась к бассейну.

Я сняла шлепанцы и одежду и решила нырнуть сразу. Лучше покончить с этим побыстрее. Я подошла к бортику, приготовилась и нырнула.

Бассейн оказался с подогревом.

Райское блаженство.

Я проплыла пять бассейнов и была вынуждена остановиться, потому что не могла дышать. «Это, — сказала я себе, — оттого, что я нахожусь в Скалистых горах, на высоте, и совсем не потому, что я сильно утратила форму».

Я заставила себя проплыть еще четыре бассейна и снова остановилась.

Потом я проплыла еще один бассейн и положила руку на бортик, чтобы развернуться на следующий круг, когда услышала рев мотоцикла.

Замерев у бортика, я следила за тем, как черный хромированный «Харлей», сверкая в свете фонарей, проехал по стоянке и остановился рядом с кабриолетом. Затем мужчина ногой откинул подножку байка и перекинул ногу через сиденье.

Он стоял ко мне спиной, так что я смогла увидеть только, что он высокий и у него классная задница. На нем были потертые джинсы и черная футболка с длинными рукавами. Копна густых темных волос, которые блестели в свете фонарей так же, как и его «Харлей».