Шарик духа зависает по центру, полный завихрений и потоков. Уверен, он старается выбраться, кричит и воет, но не в силах ничего поделать с пленом в пентаграмме.

– А теперь предупредим стражу, что я занят экспериментом, и нас уже никто не побеспокоит, – доверительно обращаюсь к духу.

Завихрения прекращаются, дух внимательно слушает.

– О, не бойся, я все тебе расскажу, – киваю, угадав его мысли, – Никогда не пытал духов, думаю, тебе тоже будет интересно.

Шарик снова вихрится белыми потоками, отчаянно бьется, но даже на пол ноготка не может отлететь от центра пентаграммы. Я по-доброму улыбаюсь ему, припоминая, что этот дух хотел сотворить с моей душой и разумом.

Я не спеша одеваюсь в мантию поверх голого тела, не хочется тратить время, я выходить из покоев не планирую.

Дух притих, устав сражаться с чарами, и мне показалось, что череп козла стал светиться как-то мстительно.

Воображение – прекрасная вещь! Под эту довольную мысль иду к двери, она открывается без скрипа и шума. Слева, опираясь на копье, дремлет стражник. Я мельком оцениваю его вид, пытаюсь припомнить имя воина. Обветренное, грубое лицо с мясистым носом, мелкие, давно залеченные шрамы, знакомая рожа, сколько раз я ее зашивал и поливал зельями? Пять или шесть раз он ко мне попадал в виде куска истерзанного мяса. Счастливчик Лаймон!

Довольно распространенное прозвище и весьма в тему. Если при осаде крепости силами Изгнилов этот парень не получал даже царапины, то при нападениях искаженных тварей или в патрулях он обязательно получит на орехи. Удивительно избирательная удача, будто сами Боги решили пошутить. Я тоже пошутил, подарил ему на тридцатилетие стальную маску, чтобы больше не приходил с разодранной рожей. Месяца три назад.

– Лаймон! – тихо, но твердо зову его, – проснись, парень!

Парень открыл глаза, и совершенно трезвым и честным взглядом смотрит на меня. Будто не он только что легонько храпел, навалившись на копье.

– Мастер Азидал? Приказать накрыть к завтраку? – и тут он хитро улыбнулся и похлопал по фляге на боку, заодно зазвенев кольчугой, – Или?

– Нет, не сегодня, – твердо отрицаю предложение промочить горло чем покрепче.

Любой другой командир уже приказал выдать бы плетей стражнику, таскающему с собой флягу крепкого пойла, что гонят в деревнях. Но я знаю, что Лаймон не употребляет ничего крепче молока, а флягу с собой таскает в медицинских целях. Ну и господину Азидалу здоровье поправить, хе-хе.

– Я буду занят важным экспериментом, меня беспокоить только в самом крайнем случае. Даже если нападут, – подтверждаю свою речь серьезным взглядом, – ты понял?

– Никому не беспокоить, – кивает Лаймон, легонько стукнув копьем об каменные плиты, – А если все-таки нападут большим отрядом?

– Только если сами не справитесь. Это действительно важный для меня эксперимент.

Донеся до стражника всю серьезность, я оставляю его с весьма суровой миной на лице. Видать проникся моим трезвым взглядом и отказом от спиртного. Вот и хорошо, а теперь начнем!

Выпив еще свежей воды, и, смочив лицо парой горстей воды, я полностью скидываю с себя сонливость и привычно игнорирую похмелье. Если сегодня все увенчается успехом – брошу пить. На этот раз серьезно.

Возле стола Артефактора шкаф с одеждой и зеркалом на дверце, пора привести себя в порядок и заняться духом. Достаю большой гребень с частыми зубцами, величаво расчесываю свою гордость, седую и пышную бороду.

Левой рукой провожу по рунам на столе Артефактора, часть рун гаснет, давая духу воплотиться в уменьшенной форме.

Над пентаграммой теперь висит маленькая фигурка молодого парня, высотой не больше моей табуретки.

– Отпусти меня! – тут же требует дух, не успев до конца воплотиться.

– Или что? – лениво спрашиваю у наглеца, слежу за ним в отражении зеркала и расчесываю бороду. Весьма успокаивающее занятие, кстати говоря.

– Или когда я сам выберусь отсюда, то я засуну твою бороду тебе в жопу! – нагло и резко угрожает дух, – выпускай по-хорошему, старик! Или, поверь мне, я все выдержу и доберусь до тебя, рано или поздно! И моя месть будет…

Легкий пасс руками и пентаграмма заставляет его заткнуться.

– Никакой фантазии, – вздыхаю я, – ладно, пора разобраться, как ты попал в мое тело, откуда знаешь имперский язык, почему твоя душа такая сильная, но совершенно отсутствуют эфирные оболочки? Это все очень интересно, малец.

Я наклоняюсь над столом, дух постепенно съеживается под взглядом.

– Я слышал все твои размышления, пока ты пытался надкусить меня изнутри. Весьма неприятно чувствовать себя едой, – делюсь с ним размышлениями, попутно активируя руны по всей поверхности стола.

Нити из пентаграммы поднимаются, находят цель и протыкают духа, изучают, шарясь по оболочками. Неприятно, наверное, но не настолько, чтобы потерять разум, мне он еще пригодится. Пожалуй, тут мне не хватит знаний, где-то валялась у меня книга по духам…

Иду искать на полках. А духа уже нитями спеленало так, что его самого за ними почти не видно, одна голова торчит.

– Подожди-ка тут, скоро вернусь.

Открываю стеклянные дверцы и скольжу пальцами по пыльным корешкам. «Твари искаженные. Том 3» это не то, «Империя до Раскола, история утопии» тоже не то, хотя надо дочитать, вроде закладку оставлял, на трехсотой странице? Или на двухсотой? Ладно, потом посмотрю.

– О! Нашел! «Духи астральные» и «Метки Богов и законы Девы» авторства самого Даргала! За каждую можно по три таких стола Артефактора купить, пусть это и переписанные копии, – хвастаюсь духу, тот только корчит гримасы боли, к счастью, безмолвно.

Я читал чуть больше часа, и узнал все что нужно. Нити из пентаграммы вернулись обратно, из глазниц черепа козла вытекают струйки синего дыма, медленно преобразовываются в понятный текст. Понятный для магов, разумеется, для непосвященных это просто закорючки, которые молодые маги пафосно величают Языком Даргала. На самом деле это просто шифр, оставленный нам по легенде самим великим магом.

Дух опустил голову, опустошенный болью морально, от нитей не осталось и следа. Разрешаю ему говорить, а то скучновато стало. А сам принимаюсь за чтение о том, что же это за дух и кто за ним стоит.

– Я… – дрожащим голосом хрипит дух, – мне было больно. Больно, гребанный маг!

Я продолжаю расшифровку, довольно интересную информацию несет с собой этот дух и много. Что он там про боль пищит? Да крестьянским девчонкам иногда плетью попадает за сплетни и то сильнее. А у него лишь нити по душевной оболочке прошлись, считай, погладили. Тоже мне боль.

– Значит, ты теперь знаешь, какого было мне, когда ты меня сожрать пытался, – я отмахиваюсь от его слов, как от нечто несущественного, – это даже не боль. Просто ты слабак.

Дочитываю туманные письмена и весьма удивляюсь.

– Ты что… безбожник?

– Ну да, атеист. Да и некрещенный я, – недоуменно смотрит дух, – а что?

– Не верю, – я начинаю проверять все заново, не веря не столько его словам, сколько такой удаче.

– Религия – опиум для народа, – выдал что-то пафосное дух и посмотрел на меня с каким-то высокомерием. Или даже жалостью?

– Хм… – я развеиваю письмена и в упор смотрю на духа.

– Да что не так?! – вскрикивает дух.

Я молча отхожу еще попить и возвращаюсь с уже двумя «Эфирными руками».

– Эй, ты чего со мной делать собрался, старик?! Иди-ка ты на…

Я молча вонзаю пальцы прямо в грудь этого бестолкового духа и начинаю слой за слоем просматривать его воспоминания, ищу внутри печать или метку бога.

Через десять минут, устав от тишины и бесполезного мусора, который дух зовет воспоминаниями, я решаю поговорить, хотя дух сейчас ответить не сможет, пусть слушает.

– Я, как и большинство старых магов, приверженец традиционных подходов. Все эти новомодные столы, артефакты, и прочие вещички, конечно, сильно упрощают жизнь. Однако я еще не разучился работать своими мозгами и руками. Люблю работать сам, ощущая эфир, без всяких помогающих штучек. Хотя мерзко трогать твою душу руками, какой-то ты плюгавый весь, серый. Но я потерплю, и не в таком ковыряться приходилось.