– Лия, что-то случилось? – догадался спросить Миргал.

– Ничего. И вообще не подходи ко мне. Чуть не убил, кралак тупой.

– Кралак?

Миргалу сравнение с пустынным червем, жрущим трупы, явно не понравилось. Лия уже неплохо знала друзей, била явно по больному, пусть и не осознавая этого. Девушка подхватила сумки, резво обошла Миргала и отправилась к центу города, к бабушке.

– Пока, ползучий.

– Ты и вправду дура, – вспылил парень.

– Ага, – невпопад отозвалась Лия.

Друзья остались за спиной, девушка мерно шагала по знакомому пути, в голове пусто, чувствовала она себя отвратительно. Только спустя столько времени начало потряхивать от молнии учителя. Или это от нервов? Лия не знала, даже не задумывалась. Только подходя к зданию с вывеской 'Ткани Амидалы' девушка стала соображать.

'Вот что им стоило меня не заводить?' – думала юная магиня, – 'Ну и ладно, как встретимся в крепости – уже все забудется. Буду вести себя, словно ничего не случилось. Или когда парни извинятся. Действительно, один кралак лысый, а у второго рот наоборот'

Лия прыснула от смеха, представив Миргала в роли червяка, а Жанда со шляпой, надетой клювом наоборот. Настроение быстро пошло наверх, к бабушке она зашла уже с привычной, светлой улыбкой.

Внутри ее встретили улыбчивые работницы, светлые, просторные помещения и казалось нескончаемые ряды с платьями, камзолами, плащами, манекены с одеждой по последней моде. Лия даже загляделась на милую шляпку с голубыми цветами, словно настоящие! Но бирка с ценой и три нуля сразу отпугнули весь интерес.

– Привет! А где бабушка?

– Госпожа наверху, – махнула рукой девушка за прилавком, она с интересом смотрит на сумки в руках Лии, но от вопросов воздержалась.

Лия уверена, что как только уйдет, тут будет настоящие войны слухов. Пылающие любопытством глаза девчонок преследовали ее до лестницы, ведущей на второй этаж. В жилые помещения. Бабушка спокойно читала у окна, покачиваясь в кресле качалке. Рядом маленький столик с парящим чайником и синей узорной чашкой. Солнечный свет окружал старушку, она с улыбкой перевернула страницу, увлеченная книгой.

– Бабушка! Я сдала!

Сумки грянули об пол. Спустя двадцать минут Лия была накормлена до состояния нестояния, в сумку запрятан объемный сверток с пирожками. Девушка осоловело осматривает все еще полный вкусностей стол, откидывается на спинку стула. Бабушка покачивается в кресле.

– Фух, объелась.

– Вот и хорошо, посиди, пусть уляжется. А то носишься вечно как с шилом в одном месте. На уме одни тряпки да книжки.

– Бабуль…

– Что бабуль? Когда последний раз хоть меч в руках держала? Кинжал подаренный отцом не носишь, ко мне почти не заходишь, тренировки совсем забросила. Вот как тебя такую отпускать? Совсем от рук отбилась.

Голос старушки хоть и был сварливый, но сохранил приятную звонкость и глубину, чувствовалась в нем забота и доброта. Лия прикрыла глаза, молча пережидая привычные упреки. Бабушка, довольная пропесочиванием любимой внучки, успокоилась, налила в чашку ароматного чая.

– Когда тебе в путь?

– Эм, – Лия взглянула в окно, – Думаю, час или два у меня еще есть.

– Одна пойдешь? Без дружков своих?

– Да, я примерно знаю по карте путь от площадки до крепости. Там недалеко.

– Я утащить-то сможешь, – бабушка с улыбкой кивнула на две здоровых сумки у лестницы.

– Еще чего, – высокомерно фыркнула Лия, – Отправлю 'Вестника', пусть встречают.

– Ты мне это брось, – стала серьезной старушка, – Азидал наглости не любит, так что будь вежливой.

– Конечно.

Время за разговором летит быстро и незаметно. Темы менялись, Амидала и Лия говорили обо всем и ни о чем, стремясь наболтаться впрок. А может и в последний раз, подспудно обе они понимали и такую возможность. Разумеется, разговор дошел до темы, которая особенно долго волновала девушку.

– Лия, – мягко улыбнулась Амидала, – Возможно, что помру я скоро, старенькая уже. Мы, простые люди, мало живем. Никакие целительные штучки не спасут.

– Бабушка! Не говори так, ты еще прекрасно выглядишь, рано тебе о таком думать.

'Ну уж нет, бабушка еще долго проживет. А может и нет. Но хотя бы лет десять, или даже двадцать!' – думала Лия.

– Все равно, кто его знает, когда я ноги протяну. Может прямо сейчас, хе-хе, – пакостно посмеялась Амидала.

– Бабуль… – почти плача, протянула девушка.

– Ладно, успокойся, не собираюсь я пока помирать. Я к тому, что расскажу тебе о твоем деде, пока не поздно. Чтоб ему икнулось, когда заклинание бормотать будет.

– Будет? – Лия привстала, – Я думала он давно того!

– Того, этого, – легкомысленно помахала костлявой рукой бабушка, – Живой он. Я и не говорила, что он мертвый, с чего ты взяла?

– Так ты…Я думала…

– Хо-хо-хо, – искренне развеселилась бабушка, – У меня лавка на главной улице города. У твоего отца кузня прямо в центре! Магическая! Такую себе не все мастера Империи Синга позволить могут. Откуда по-твоему? Да и ты училась основам у самого Архимага. Дочь кузнеца, – подняла палец Амидала, – У Архимага.

– Думала, по доброй памяти, – потеряно сказала Лия.

– Ага, как же, – ядовито выплюнула старушка, – Живой этот гребанный садист. Если бы он к тебе подошел, я б ему иглу в глаз воткнула.

– Дак кто он? – Лия прижала руки в груди, – Скажи, пожалуйста.

Бабушка молчала, испытывающим взглядом сверлила Лию.

– Хо! Скоро увидишься. Фрес его зовут. Старая сволочь.

– Фрес?! Старший маг? Не может быть!

– Может.

– Я ж его… – хлопала глазами девушка, – каждый день видела.

– Хи-хи-хи, – не выдержала Амидала, – Сделай лицо попроще. Видела и видела, хоть рожу этой скотины теперь знаешь.

Бабушка молчала, и больше рассказывать явно ничего не собиралась.

– П-пойду я, пожалуй, – поднялась девушка.

Немного неловкое прощание, и родственницы расстались. Девушка пыталась сложить в голове два образа. Первый, образ мудрого и доброго мага, учившего детей магов в Даргамаре, герой, стоявший на защите Даргамара и Империи. Ветеран многих битв.

И второй, навеянные бабушкой. Жестокий маг, садит и маньяк. Бывший друг бабушки, наравне с самим Азидалом. Изнасиловавший Амидалу, когда они были молодые и пьяные. Подробностей она не знала, но то, что Амидала даже имя его произносить не хотела – говорит само за себя. Что же он с ней сделал такого?

И как теперь вообще заговорить с… дедушкой?

С тяжелыми мыслями и сумками, Лия шла в сторону портальной плиты. Время уже перевалило полдень, и солнце уже не так яростно пекло макушку, чему Лия была весьма рада. Она лавировала среди прохожих, стараясь никого не зацепить сумками. Камни мостовой сливались в нескончаемую полосу, девушка уже сама начала называть свои вещи кучей хлама. Портальная площадка уже совсем рядом, еще десяток шагов и можно хоть ненадолго поставить тяжелые сумки, что начали оттягивать руки до боли в запястьях.

– Простите? – отвлек девушку мужской голос со спины, – Вы ведь Лия, маг четвертого ранга?

Девушка вздрогнула и резко развернулась на пятках. Перед ней стоял воин. Молодой мужчина в темной кольчуге, тяжелой даже на вид. Шлем открывает лишь заветрившиеся лицо, на боку меч. Даже не мужчина еще, просто парень с мечом, так решила про себя Лия.

– Да, это я.

– Ученица архимага, – уточняет воин.

Лия кивнула.

– Я Сагбарад, свободный воин. Архимаг послал меня ждать вас у портального камня. Буду сопровождать вас до крепости.

Воин неловко поклонился.

– Наемник? Держи, – Лия высокомерно смерила его взглядом, впихнула в руки сумки, – Надеюсь, тебе уже заплатили.

Про себя девушка от души радовалась, что не придется таскать их на себе, как вьючному животному. Да и страшновато было покидать Даргамар в одиночку. А тут такой заботливый подарок от Глеонида. Девушка подавила в себе детское желание крикнуть 'Спасибо за раба учитель!' в сторону башни и помахать рукой.

Не дав Сагбараду вымолвить и слова, Лия быстро пошла к порталу. Воину ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть и пойти следом.