— Это фонтан, дворец или крепость? — с иронией спросил я гвардейца.

— Все сразу, — спокойный ответ за спину от Элвейна.

Его не обманул тон голоса, все уже увидел в первые мгновенья, по глазам. Да, я шокирован таким великолепием. Это построили люди? Я уже сам готов усомниться, тут словно сам Даргал руку приложил.

— Видите лианы, что переплетаются на стенах и арках?

— Не слепой.

Элвейн поравнялся со мной, теперь идем вдвоем в оцеплении воинов.

— Зимой они цветут белыми цветами, а воды никогда не замерзают, — Элвейн говорит это с гордостью. — Прекрасней Обители Королей нет ничего в это время года.

— Альсас зимой тоже не плох, — безразлично пожал плечами.

— Нет в вас чувства прекрасного, граф, — вздохнул гвардеец. — Или это гордость взыграла?

— В тебе, похоже, взыграла наглость, рыцарь.

Я с намеком глянул за руку Элвейна, там, за латной перчаткой, все еще должна кровоточить пробитая ложкой ладонь. Гвардеец намек понял, дальше идем молча.

Плиты под ногами сменились на мост, вровень с дорогой до этого. Переход настолько плавен, что я удивился. Я четко чувствую подошвой, что стык первых плиток моста и обычной дороги идеально ровен. Это впечатляет даже больше, чем все красоты, долговечность. Я вижу, что ничего тут не меняли, чую, насколько древние камни, но выглядят новыми. Сколько, Даргал их дери, веков этому городу? Как повторить подобное презрение к времени?

И как люди умудрились просрать такие умения?! Хочется с чувством материться, но пока держусь. Идем по мосту, под ногами прозрачная, рукотворная речка со снующими рыбками. Как серебряные монетки петляют росчерками в глубине.

Снова ряды воинов короля впереди. Стены дворца застилают небо, а шум водопадов гремит в ушах. Одна арка, в раскрытые ворота под взгляды охраны дворца, вот мы и внутри. Размах одного коридора уже позволяет тут хоть троллям танцевать. Под ногами дорожка алого ковра, на стенах стяги города и гобелены с гербом Гондарии.

Засмотревшись, не сразу понял, чего не хватает. Шум воды отрезало, тишина. Что за черт, я не чувствую здесь никакого барьера. Зато чую кое-что иное.

— Что-то не так? — приторно участливо вопрошает Элвейн.

— Все в порядке.

Да, твою мать, не так! Где магические потоки?! Я как в мертвом мире очутился, вообще ничего не ощущаю! Все равно, что ослепили, заткнули уши и завернули в вату. Отвратительное чувство!

Магия при мне, уже можно выдохнуть. Тут сами стены подавляют магию внутри дворца. В прошлом я уже попадал в подобные области, только там все же было полегче.

Паршиво, я пока не знаю, как нивелировать эффект. Не представляю, что именно в стенах рассеивает и подавляет ману. Может, высасывает. Бесполезно гадать, я попросту не чувствую.

Только заметив эффект, я сразу запер всю магию в теле. Не дай Даргал, меня начнет сейчас высасывать!

— Вы не сможете колдовать во дворце, — мстительно блеснули глаза гвардейца. — Здесь даже демоны бессильны, как младенцы.

— Ничего страшного.

Да, не смогу. Но пара фокусов есть даже на такой случай. Преобразовать ману в стихию вне тела невозможно, простая мана тоже развеется и подавится. Но есть самоубийственный фокус, в теле-то никто не мешает попробовать. В крайнем случае, можно создать заклинание прямо во рту, выдуть струю пламени или ледяной поток. Я так еще не делал, но думаю, ценой языка справлюсь.

Да и возможности, схожие с элитными воинами никто не отменял. Я тот, кто был почти лишен серьезной магии на целый век, ха! Я совсем не чувствую себя обделенным сейчас.

Удивление Элвейна как нектар богов на душу. Эта сволочь отлично умеет читать людей, а я все так же полон уверенности.

Меня ведут по коридорам, что резко обрываются мостиками и чистым небом над головой, чтобы снова нырнуть в прохладные залы и коридоры дворца.

Такие "перерывы" сильно расшатывают восприятие магии, простого мага тут бы уже вывернуло наизнанку, лишив любых запасов магии. Я же вцепился в каждый поток с решимостью бойцового пса.

— Очень интересный эффект, — с любопытством оглядываю белые стены, прикрытые гобеленами. — Как этого добились? И кстати, где люди? Кроме воинов тут и слуг не видно.

— Король ждет, — игнорирует вопросы гвардеец, глянул на воинов. — Вы свободны парни.

Воины, что безмолвными спутниками сопровождали нас, слитно развернулись и уходят, плавно сомкнувшись в ряды по двое.

Элвейн передал меня другому человеку в одном из залов. Клянусь Огнем, тут все одинаковое! Я бы заблудился в одиночку через минуту.

Гвардеец резко повернулся на пятках и уходит размашистым шагом. А новый провожатый выглядит лучше меня. Одежда весит, как латный доспех, столько на нем золотого шитья и каменьев. Но тут так принято, уже не удивляет. Лицо, как маска из камня, морщинки на лбу. В годах уже мужик, но волосы черны и седины не видать. Наверное, просто работа нервная.

— Прошу за мной, граф, — учтиво кланяется новый проводник. — Я распорядитель аудиенций, Гвилаф, сын Гвилафа.

Голос приятный, говорит, словно плавно поет баском. Сколько же ты лет угрохал на подобное умение? Еще и одинаковые имена отца и сына, недурно. Это означает только одно, на этой должности стоит длинная династия.

Этот мужик держится с такой осанкой, словно это он здесь граф, а я шваль подзаборная. Вот только речи ведет учтиво и вежливо, не то что наглый рыцарь.

Впервые мне тут попались нормальные двери, а не скрещенные камень и растения в виде арок и мостов. А вот и первый увиденный слуга, черт, тут даже на слугах золота больше, чем на купцах Альсаса!

Как-то незаметно распорядитель провел нас в совсем другую часть дворца. Потолки выше, залы шире. Везде красоты картин, а некоторых залах раскинулись целые сады с беседками. Это все больше напоминает город в городе.

Нервируют только острые взгляды воинов из темных углов, да и слуги глядят так, словно каждый держит нож за спиной и готов пустить в дело. Здесь вообще есть нормальные люди?

— В свите короля присутствует Чародейка из Ложи, — ошарашил одной фразой проводник. — И она активно использует свое искусство, включая демоническую магию. С разрешения короля, разумеется. Если увидитесь, прошу вас, держите себя в руках, граф Азидал.

— Я не атакую просто так.

— Хм, — с неверием хмыкнул распорядитель. — Мы тут уже наслышаны… О вашем нраве. Повторюсь, не создавайте проблем. Королю не интересны ваши мелкие разногласия.

На язык так и простятся ругательства. Чародейка в сердце королевства, прямо у трона! Еще и демонами якшается с разрешения короля! Что здесь вообще происходит, кто бы нормально объяснил?

Три часа жду аудиенции. Три часа напряженного ожидания под взглядами королевских прихвостней. А что король? Король Маркус разбирается с делами прямо перед нами. Я такого еще не видал.

Распорядитель привел меня в огромный зал без потолка, редкая рябь указала, что тут вместо него сильный барьер.

Устроено все интересно. Тут два этажа, на втором и собрались все ожидающие аудиенции и просто дворцовые лизоблюды. А народу тут хватает, с каждой стороны минимум по сотне людей. Я встретил тут людей из всех уголков Королевств. Здесь и купцы, и послы, и простые просители, воины, что желают встать на службу, деятели искусства, даже красотки со всего света, что желают стать фаворитками короля, тут не редкость.

Я за неделю не принимаю столько людей, сколько король здесь выслушивает за час. От взора короля нас защищают деревянные перегородки с плющом, сквозь которые прекрасно видно, что внизу.

А внизу есть на что посмотреть. Огромный зал, полный гвардейцев у стен и за троном. Распорядитель вызывает одного из просящих вниз, под взор короля.

— Рушауф из Дифгаарда! — разносится певучий басок на весь тронный зал.

Пухлый старичок с лестниц едва ли не кубарем скатился, спустя пару секунд он уже стоит на коленях перед королем Гондарии и медленно потеет под тяжелым взглядом золотых глаз.