Всё было очень запутано. Кален собирался отдать приглашение Файне только для того, чтобы отделаться от неё, но Целлика тоже хотела пойти. Отдав приглашение Файне, он рискует навсегда испортить с сестрой отношения. Но если не угодить полуэльфийке, то только боги знают, что может случиться.

— Выбери одну из нас, — сказала Целлика: в её голосе была замешана толика внушения. — Выбери одну из нас, двух леди, прямо здесь и сейчас.

— Да, — Файне расправила волосы на плечах. — Выбор должен быть очевиден.

— Только если он мечтает об отродье эльфа и великана, — вставила Целлика.

Файне фыркнула.

— Или же он предпочитает кого-то поменьше, ростом с ребёнка.

Лицо Целлики приобрело ярко-красный оттенок.

Дамы вновь начали перебрасывать такими фразами, которым стали бы аплодировать самые искушённые сатирики из уличных газетёнок.

Кален посмотрел на сидевшую за столом Мирин: потупившаяся в еду девушка казалась островком спокойствия посреди бушующего словесного шторма. Она встретила взгляд Калена и моргнула. Мирин мягко улыбнулась — улыбка получилась сдержанной — и снова смутилась.

Голова просто раскалывалась. Кален закрыл глаза и ткнул пальцем.

— Я пойду с ней.

Целлика с Файне сначала посмотрели на него, потом на его палец.

— Ты берёшь её? — опасно сузила глаза Файне. — Голубоволосую бродягу?

Кален показывал пальцем на Мирин. Девушка открыла рот, чтобы заговорить, но прежде, чем она успела вымолвить и слово, Целлика широко усмехнулась.

— Как мило! Мирин может одеть платье — хвала богам, она ведь не может постоянно носить вещи Калена, — полурослица повернулась с ехидной улыбкой к Файне. — Уверена, мы сможем одеть её лучше, чем этого огра.

Не обращая на её слова внимания, Файне повернулась к Калену.

— Почему на ней твои вещи?

— Лучше на ней, чем на тебе, — ответила Целлика. — Хотя они бы пришлись тебе в пору, свиноматка.

Файне покраснела так сильно, что лицо с волосами у неё стали одного цвета.

— Что? — она оглядела себя. — Тут ни капли жира. В отличие от некоторых полурослиц…

Пока они вновь начали переругиваться, Кален взглянул на Мирин. Рот девушки скривился в неодобрении, а она сама смотрела на собственные руки: Мирин сжимала кулаки всё сильнее и сильнее.

Пятно синего цвета появилось на её запястье, а потом оно стало разрастаться на манер виноградной лозы рунами вверх по её руке.

— Только потому, что мой рост недостаточно… кх! — слова Файне резко оборвались кашлем.

Схватившись за горло, Файне издала сдавленный стон и ноги под ней резко подогнулись. Она бы упала, если б Кален не поймал её. Пальцы девушки когтями вонзились в его грудь.

— Что происходит? — в ужасе воскликнула Целлика.

Файне, которая, судя по лицу, была просто в бешенстве, дико поводила глазами вокруг. Она бормотала слова на неведомом Калену языке и держалась за голову, словно ту изнутри сжигало пламя.

 Кален посмотрел на Мирин, сидевшую за столом и растерянно наблюдавшую за дрожавшей Файне. На коже девушки уже проступил целый рунный узор, спускавшийся с плеча вниз по руке, а глаза светились, словно звёзды.

На руке Файне заплясали языки пламени — тёмная магия. Глаза девушки осматривали комнату, словно в лихорадочных поисках врага. Кален понял, что Файне смотрит прямо на Мирин, но не может видеть её.

Пока ещё.

— Хватит! — рявкнул Кален.

Мирин от неожиданности сверзилась со стула и поднялась, опёршись о стену.

— А?

Файне застонала и повалилась на Калена, тяжело дыша. Следы агонии медленно уходили с её лица, но гнев и ярость становились всё сильнее. Файне до сих пор не могла видеть Мирин.

От ненависти в глазах полуэльфийки Кален содрогнулся.

Глаза Целлики перебегали с Калена на Мирин и обратно. Судя по всему, полурослица не заметила глаз или рун Мирин — её внимание было сосредоточено на Файне.

— Что это было?

— Проклятье, — пробормотала Файне, аккуратно ощупывая голову. — Будь проклято всё на свете, — девушка потрясла головой и, наконец, посмотрела на стол, за которым уже увидела Мирин. Губы Файны искривились почти что в волчьем оскале — Кален не удивился бы, увидев клыки, но зубы девушки были вполне обычными.

— Погоди, — прошептал Кален Файне.

Девушка посмотрела на него — ярость во взоре медленно сменяла настороженность.

— Да?

Кален обратился к силе Триединого Бога, пальцами дотронувшись до кольца. На глазах ошарашенных Мирин и Целлики руки мужчины засветились. Целительная сила перетекла в Файне, затаившую дыхание.

Девушка прикрыла глаза и потёрлась щекой о его руку.

— Ох, Тень.

— Кален, — поправил он.

— Хммм, — Файне отодвинулась в сторону: немного неуклюже, хотя это могло быть притворством. — Если ты берёшь голубовласку то, мне стоит дождаться следующего раза, не так ли?

Она подмигнула Калену так, словно следующий раз обязательно будет.

— Ты не…погоди, не торопись, — сказала Целлика. — Дай я осмотрю тебя. У меня есть некоторые способности в целит…

— Не нужно! — Файне лучезарно улыбнулась Целлике и, наклонившись, поцеловала ту в лоб. — Я буду в полном порядке, — она бросила взгляд на Мирин. — В полном порядке.

Полуэльфийка ушла.

Кален посмотрел на Целлику с Мирин. Полурослица с бледным лицом стояла возле двери, провожая взглядом Файне. Сидевшая за столом Мирин выглядела испуганно. Голубые руны украшали левую половину её лица.

Кален вздохнул.

— Я провожу её до дома, — сказал он. — Где бы она не жила.

Мужчина взял запасную форму, чёрный кожаный плащ и нагрудник со знаком двух перчаток. Не обращая на них внимания, он стянул лосины и начал переодеваться.

— Оооой! — Мирин покраснела и отвернулась.

Целлика наградила Калена тяжёлым взглядом.

— Ты знаешь куда идти? — спросила она.

Кален пожал плечами.

— Так ты действительно не знаешь её, да? — переспросила уже спокойнее полурослица.

Кален надел штаны и подтянул ремни.

— Ты…ты всё ещё намерен пойти с Мирин на завтрашний бал?

Кален пожал плечами. Едва ли это было уместно.

— Ну, ладно, — сказала Целлика. Она улыбнулась.

Мирин

прижалась

спиной к стене

и

сползла по ней

, ее тело сотрясала дрожь

, а лицо пылало.

Что с ней происходит?

При взгляде на собственные руки

сердце девушки бешено забилось

. На левой ладони появились маленькие ярко-синие

знаки.

Мирин

терла

их,

словно это были

пятна

грязи,

но они не исчезали.

Мирин, тяжело дыша,

задрала

рукав

старой рубахи и

обнаружила еще больше символов, проступивших на руке

.

Девушка

стала царапать

кожу,

отчаянно пытаясь

избавиться от них

, но

пошла кровь

. Мирин

коснулась

щеки

, где ощущала покалывание.

В

маленьком зеркальце, висящем

напротив, девушка увидела похожие на виноградные гроздья синие руны, тянущиеся

вдоль

горла

и

на

лице.

Она сидела

, застыв от ужаса

и

тщетно пытаясь сохранять спокойствие.

Знаки изменялись — становились незаметнее.

Вскоре они

полностью

исчезли

, и Мирин перевела дух

.

Файне уже

ушла,

поняла она

, а

Кален — одетый и стоявший у двери — взглянул на неё.

Л

едяные

глаза неприятно блеснули

. Мирин

открыла было рот

, но он не стал с ней объясняться.

Не сказав ни слова

,

Кален

вышел

в коридор и

захлопнул

дверь.

Мирин

посмотрела

на

руки.

Н

а

глаза ей навернулись слезы.

— Не

обращай на него внимания

, — ободрительно улыбнулась Целлика

.

— Он та ещё сволочь.

— Правда? —

шмыгнула носом Мирин.