Трет гордился собственными «чарами» — это было его оружием. И подобно многим другим воинам, чьи золотые дни миновали, Блейс Трет считал нужным доказывать своё превосходство перед «молодыми щенками». Как, например, сейчас.

Кален не видел никаких причин препятствовать ему.

— У меня есть, чем заняться, — Дрен не рисковал встречаться глазами с Третом. — Возможно, когда у меня выдастся свободное время…

— Уверен, — Блейс «уронил» регистр в грязь, — это может подождать.

Кален посмотрел на него и окинул взглядом тренировочный плац. Собравшаяся толпа — как стражники, так и гвардейцы — с интересом ждали продолжения.

— Вигилант Трет, — произнёс Кален и закашлялся. — Ты знаешь, я не…

— Трусливо прячешься за слабостью собственного тщедушного тела, да?

Кален ещё раз посмотрел на ожидающие и предвкушающие действо лица.

Страже и Гвардии было лишь частично известно об его болезни. В частности, никто не знал, что Кален выставлял всё гораздо хуже, чем оно было на самом деле. Минули месяцы с тех пор, как Дрен, будучи на службе, брался за меч. Но когда это было… Служившим с ним в те времена хорошо была известна свирепость Калена в бою — судя по выражению глаз большинства столпившихся вокруг, слухи об этом достигли и их ушей.

— Вынужден отказаться, — сказа Кален.

— Тогда Рэйз сказала правду, — прошептал ему на ухо Трет. — И ты на самом деле трус.

Это задело Калена сильнее ножа с зазубренным лезвием. Не из-за собственного уязвлённого эго — хотя это было отчасти истиной — а из-за правды в словах Трета.

Калену не стоит ничего делать, потому что он мог раскрыть себя. Но всё было так неправильно. А Кален был зол.

— Очень хорошо, Лихой Член, — процедил Кален, специально употребив кличку гвардейца.

Трет презрительно улыбнулся.

Кален поднялся с отстранённым выражением лица и ступил в центр площадки. Сперва он услышал, как кто-то удивлённо ахнул, а затем раздались рукоплескания. Рагастер Звёздноглазый отсалютовал противнику тренировочным мечом

[42]

Кален взял протянутое улыбнувшимся Бронтом оружие. Дрен пожал плечами.

— Да благословит вас Тимора, — сказал Трет по большей части Калену. — Начали!

Соперники начали медленно кружить друг напротив друга — кольцо стражников несколько раздвинулось, предоставив им больше места. Полуэльф переминался с ноги на ногу, держась немного лениво. Кален согнул ноги в коленях. Такое ощущение, что ноги превратились в два куска омертвевшей плоти, не желавших слушаться.

Звёздноглазый начал с рубящего удара, который Кален легко отвёл в сторону. Он закашлялся и сделал шаг в сторону, не попытавшись блокировать удар или контратаковать.

Звёздноглазый повернулся к нему.

— Нападайте, сэр, — произнёс полуэльф.

Кален пожал плечами и атаковал из высокой стойки. Дрен двигался небыстро — ему это было не нужно.

Расслабленный Звездноглазый парировал восходящим ударом. Он мог контратаковать, но, как Кален и ожидал, не стал. Не став отклоняться назад, Кален левой рукой опёрся на собственный меч и, вывернув клинок, приставил оружие к шее полуэльфа — лезвие коснулось глотки соперника.

По площадке пронеслись удивлённые вздохи.

— Ты не решился ответить, — сказал Кален. — Тебе нужна не скорость, а лишь решимость, — Дрен сделал шаг назад и вновь прислонил меч к поднятому клинку Звёздноглазого. — Ты парировал. Теперь бей.

Звёздноглазый, мигнув, повёл оружие вперёд и тренировочный меч уткнулся в живот Калена.

— Парировал — контратакуй, — произнёс он. — Нужно не медлить, а бить.

Полуэльф покачал головой.

— Но тогда каждый отвод должен быть…

— Сильным, знаю, — согласился Дрен. — Прислушайся к себе и встань в нужную стойку — ни один клинок не достанет тебя.

Кален тут же показал, что имеет в виду: гвардеец ударил по мечу Звёздноглазого — тот не смог достать полуэльфа.

Собравшиеся стражники — которых, как заметил Кален, стало больше — одобрительно забормотали.

Трет рассмеялся.

— Попробуйте сразиться с настоящим воином, сэр Дрен, — мужчина сунул шляпу и чёрный плащ младшему стражнику, затем расстегнул китель и расшнуровал нижнюю рубаху до живота.

— Победитель ведёт Рэйз на бал сегодня вечером в храм Красоты, — сказал Трет.

Закашлявшийся Кален угрюмо кивнул. Он знал, что всё к этому шло.

По покрытому серой щетиной лицу Трета расползлась ухмылка.

Кален пожал плечами. Кивнув Звёздноглазому, Дрен передал парню меч и прикоснулся к пуговицам кителя.

Очевидно, миловидное личико — вроде того, что она приняла в «Освежёванном драконе» — больше привлекало ненужное внимание, нежели помогало избежать его в казармах, полных любопытных глаз.

 Файне добралась до казарм раньше, чем рассчитывала, и теперь скрывалась под личиной младшего стражника, чьё имя она не спросила. Она могла бы это сделать, но зачем? Мальчишка, который всего-навсего страстно желал пойти за ней в комнату записей, теперь бесчувственно валялся под письменным столом скованный магией — сознание парня переживало бесконечный кошмар. Файне воспользовалась палочкой, позаимствовав его лицо, и ушла в тепло улицы, освещаемой солнцем. Она обнаружила Калена на внутреннем дворике как раз в тот момент, когда тот умело поразил весьма симпатичного полуэльфа с тёмными волосами и прекрасными глазами.

 Файне подметила, что стоит чаще наведываться в казармы.

 Затем мужчина средних лет недурной наружности — вигилант Трет, как сказали в толпе — бросил вызов Калену, и те начали раздеваться в центре двора.

Файне еле сдержала визг. Девушка не была азартна, но она обожала петушиные бои

[43]

Девушка выдохнула наравне с другими, когда Кален снял рубашку. Его тело было покрыто шрамами — ножевые порезы, дырки от стрел, ожоги. Некоторые из них Файне узнала: линии в форме пальца на его предплечье были магическим ожогом, который он получил в Темнóтах в ночь, когда они встретились. На его крепких мышцах не было ни грамма жира.

 Трет был изворотлив, похож на свернувшуюся змею, готовую к атаке. Кален же был волком. Файне видела это в его движениях, в том, как он стоял, и даже в его взгляде.

 Её щёки зарделись, и она прокляла себя за детскую наивность.

 Мужчины кружили во внутреннем двору, с презрением глядя друг на друга. Трет опустил клинок низко. Кален, наоборот, встал в высокую стойку и кашлянул. Нарочно, подумала Файне.

 Затем Трет бросился на Калена со стремительностью атакующей гадюки, а Кален парировал круговой удар нисходящим ударом. Сомкнувшиеся мечи зазвенели.

Трет отскочил и снова атаковал обратным ударом, который Кален с лёгкостью отбил. Если атаки Трета были резкими, рассчитанными на силу и ширину размаха, то движения Калена были быстрыми и выверенными, более консервативными. Для Файне было очевидно — хотя она знала о фехтовании не больше, чем маленький котёнок — что Кален был лучше. Но мог ли он победить, не сорвав с себя маску?

Это завладело мыслями Файне — это, и покрытое потом тело Калена. Ммм.

Они сходились снова и снова. Каждая атака Трета сопровождалась быстрым выпадом, а Кален каждый раз отражал его. Он не наступал на вигиланта — Дрен защищался.

Они разошлись уже в восьмой раз, и Трет, переменив ноги, широко ухмыльнулся.

— Не говори, что ты уже устал, малец. Мне это весьма по нраву.

Кален прикоснулся к тяжело вздымавшейся груди и сжал руку в кулак.

Трет снова бросился на соперника, на этот раз вложив в удар больше силы. Блейс атаковал сверху по поднятому мечу Калена и стал продавливать блок Дрена — Калену приходилось не слишком легко.     

А потом вигилант внезапно отпустил рукоять одной рукой и ударил кулаком Калена в лицо. Файне разозлил этот бесчестный удар, но Кален, казалось, ожидал этого. Он обхватил руку Трета своей левой и отвёл правой мечи в сторону. Сейчас это походило на чистой воды борьбу — кто кого первым завалит на землю. Полдюжины стражников бросились растаскивать их.