Через десять минут Андрей был в радиорубке. Он дождался момента, когда его никто не мог услышать, и включил передатчик.

– Голованов слушает, - раздался ва динамика привычный голос.

– Игорек, - Андрей придвинулся ближе, чтобы говорить потише, - присылай корабль, и чем скорее, тем лучше.

– Что-то случилось с группой? - тревожно спросил Игорь.

– Нет. Ребята молодцы, им все нипочем. Зато я готов. Дня больше не выдержу. Все. Кончено.

– Да брось ты! - Игорь, кажется, вздохнул. - Вот уж никогда не поверю.

– Я серьезно говорю, Игорек. Если не пришлете корабль, мне уже никто и ничто не поможет. Ясно?

– Ясно, - послышалось из динамика. - Будет корабль.

Одной ночи хватило Андрею, чтобы наверстать все за год. Он проглотил полпачки антигала и к утру измотался совершенно. Ему помогли добраться до трапа. Славные ребята. Они были удивлены. Глядя на них, Андрей начал смутно понимать источник своего бесстрашия. Год назад что-то сработало в его сознании, и он перестал бояться кошмаровГоргоны… пока страшно было другим. Чем больше беспокоились другие, тем безразличнее относился он ко всем этим призракам. Может быть, потому, что знал: кому-то ведь нужно держаться.

Секрет Горгоны наконец открылся. Оказалось, что причина галлюцинаций не таинственное излучение - два года искали не там, где. надо, - а летучие масла, выделяемые невесомыми спорами мхов, которых здесь было полным-полно. Несколько молекул достаточно, чтобы оказать заметное воздействие. …Андрей вырвался в Центр раньше срока: к прилету на Землю ребят с Горгоны. Чтобы узнать подробности. Однако сначала ему пришлось рассказать Симагину, руководителю исследований на Горгоне, о своих злоключениях, его срыв произвел в Центре впечатление не меньшее, чем разгадка тайны Горгоны.

За два месяца, однако, Сергей успел хорошо отдохнуть и сейчас выглядел так, как будто снова готов был отбыть на планету.

– Похоже, мы и вправду кое-что не учли. Не думали, что поведение ребят выбьет тебя из колеи, - признался Симагин. - Решили, что можно скрыть от тебя на время то состояние, в котором они пребывали. А готовились они действительно необычно: полгода сурового аутотренинга, практически самогипноза. Перед отправкой на Горгону они простовну-, шили себе, что все эти “призраки” необходимая принадлежность жизни, быта. Вот и все.

– И они не помнят теперь, что творилось с ними на Горгоне? - спросил Андрей.

– Воспоминания самые отрывочные, - ответил Симагин. - Обидно вроде, но ничего не поделаешь. Нужно было войти в чужой мир не оглядываясь.

Андрей усмехнулся.

– Победить, приняв, на время признав врага?.. Нет, честное слово, я. не сорвался бы, если бы они стали ломать стулья или сказали, что не смогут со мной работать.

Андрей умолк.

В этот момент дверь открылась, и вошел Александр Бортников, руководитель группы, работавшей на Горгоне.

– А, Саша, - Симагин улыбнулся. - Знакомься со знаменитым Севериным.

Андрей взглянул на своего шефа… и принял игру.

– Андрей. - Он протянул руку.

– Александр, - представился Бортников. - У меня такое ощущение, будто я когда-то случайно с вами сталкивался.

– Вряд ли, - усмехнулся Андрей. - Я-то точно впервые вас вижу.

Сергей Смирнов. Свидетель

1

Грабители работали четко. Пока Жерье осматривал переулок, Вильбау карманным автогеном разрезал язычок замка и открыл дверь.

– Ну как? - спросил подоспевший Жерье.

– Фонарик! - прошипел Вильбау.

Жерье извлек из саквояжа машинку в форме пистолета и при- нялся нажимать на курок. Раздалось адское шипение и лампочка вспыхнула.

Освещая себе путь, преступники вошли в дом и остановились в длинном коридоре, в конце которого тускло сияла краснова- тая лампа ночного освещения.

– Идиоты! - умилился Жерье и спрятал фонарик.

Вильбау открыл вторую дверь. Грабители оказались в полу- темной, заваленной хламом комнате.

– Где-то здесь, - сказал Вильбау и, наклонившись, принял- ся внимательно рассматривать кучу валявшихся на полу вещей: тут было все, начиная от старых журналов и кончая велосипед- ным насосом.

– Ишь, хитрюги, - проворчал Вильбау. - Попробуй найди ее здесь. - Он сдвинул кучу в сторону, подошел к этажерке у стены. Нагнулся; на него с треском посыпались книги.

– Э-э, черт! - Жерье вынул фонарик и начал - вжик-вжик! - светить.

Наконец Вильбау радостно вскрикнул и вытащил из-под книг небольшую, плотно закрытую и перевязанную шпагатом кастрюль- ку.

– Это она? - затаив дыхание, спросил Жерье.

Вильбау кивнул, встал и сделал знак. Жерье пробрался в коридор и чуть не закричал: по коридору, ковыляя вдоль сте- ны, прохаживался очень низенький и коренастый человек. Чело- век не обратил внимания на Жерье, и тот, вглядевшись, понял, что пред ним всего лишь робот.

2

– Что там? - с беспокойством спросил Вильбау.

– Сторож, - ответил Жерье. - Робот старой конструкции.

– Подержи кастрюльку, - приказал Вильбау и пошел к робо- ту, на ходу включая автоген и шипя: - Первая заповедь граби- телей - никаких свидетелей!

Он подкрался к роботу сзади и направил горелку прямо в его круглый, твердый, чугунный затылок. Не успел металл рас- калиться, как робот обернулся и строго, как показалось Виль- бау, взглянул на горелку. Горелка пискнула, погасла и изог- нулась восьмеркой…

Вильбау выронил автоген из рук.

– Шеф!.. - позвал его Жерье.

– Заткнись! - ответил Вильбау и достал из саквояжа гвоз- додер. Лупоглазый, прихрамывающий на обе ноги робот двинулся было к нему, что-то бормоча, но Вильбау изо всех сил треснул его гвоздодером. Голова отдалась чугунным звоном.

– Кто ты такой? - чуть не плача спросил Вильбау.

– Меня зовут Франсуа, - прогнусавил робот.

– Шеф, - шепнул Жерье. - А если лаской, лаской?..

– Без тебя знаю! - огрызнулся Вильбау. - Что ты здесь де- лаешь, Франсуа?

– Гуляю, - ответил робот и, скромно потупившись, добавил:

– Ночью я сочиняю стихи.

– Безобразие! - не выдержал расстроенный Жерье.

– Франсуа, - сказал Вильбау, - ты ведь нас не видел, вер- но?

– Видел, - возразил Франсуа.

– Но ведь ты не догадался, кто мы такие?

– Нет, догадался: воры.

Грабители вздрогнули: дело принимало серьезный оборот. Но Вильбау вдруг воспрянул духом.

– Малыш, - вкрадчиво сказал он роботу, - а ты не хотел бы прогуляться с нами? У нас… есть кое-что для тебя… Пода- рок…

Франсуа засиял от радости:

– Наверно, телевизор?

– Три!..

Робот затрясся; в его железном чреве что-то запрыгало и загромыхало. Он надел белую панамку, и все трое вышли на улицу.

За углом они сели в автомобиль: Жерье за руль, рядом Франсуа, позади - Вильбау. Через минуту они уже мчались по пустынным предрассветным улицам.

3

– Я люблю кататься, - говорил Франсуа, и его бронирован- ное лицо так и лучилось. Вильбау рылся в саквояже. Когда ма- шина въехала на мост, он что-то шепнул Жерье, и тот выключил двигатель.

– Франсуа, мальчик мой, - проговорил Вильбау фальшивым голосом, - не дурно бы сейчас перекусить!.. Дорога предсто- ит, знаешь ли, дальняя…

– Вы очень добры, - застенчиво ответил Франсуа. - По правде говоря, я давно уже хотел скушать какой-нибудь махо- вичок…

– “Маховичок”! - презрительно повторил Вильбау, вынул из саквояжа бронебойную гранату кумулятивного действия и быстро выдернул предохранительную чеку.

– Вот, дружочек, это тебе будет больше по вкусу…

Франсуа вытер руки о панамку, взял гранату и сунул ее в рот.

– Драпай! - взвизгнул Жерье.

– Заводи!.. - крикнул Вильбау, но Жерье уже улепетывал по мосту. Вильбау схватил кастрюльку и бросился следом.

Метров через сто Вильбау нагнал приятеля. Тяжело дыша, они остановились и посмотрели назад. Автомобиль на ходу странно осел и накренился, потом из него повалил дым.Вне- запно дверца открылась, и они увидели оплывшего, раскаленно- го докрасна Франсуа.