Тут и соображать было нечего!

- А почему вам его этот марк… как его? – запнулся Кит.

- Маркшейдер Вольф, да? – с улыбкой кивнул Председатель. – Почему нам его не может собрать великий изобретатель Максимилиан Вольф?.. – И Председатель широко развел руками. – А вот не знаем почему! И он сам не знает… Не может и все! Пробовал – не получается. Вот тяжелого, извините, железного кита, который в другую эпоху только через центр Земли может проплыть, он сконструировать может запросто. А юркую такую рыбешку, которая быстренько по поверхности реки куда надо проскочит, не может – и всё! А она очень нужна, эта золотая рыбка! Она бы позволила нам появляться в определенную минуту и в определенном месте Земли с точностью до одного квадратного метра. Представляете?

Кит, в общем-то, легко представил, вспомнив эффектное появление князя Веледницкого на старинном «Рено».

- Вот еще одно сравнение, - сказал Председатель. - Это приспособление было бы своего рода таблеткой, которая позволила бы нам избежать тяжелых пластических операций по приданию бедной нашей истории более симпатичного облика… Вот вы и можете помочь нам избежать в прошлом всяких землетрясений и потопов. А то даже в разговоре с вами пока приходится довольствоваться такой вот прямой телетрансляцией, которая кучу энергии сжигает и в нашем времени, и в вашем…

Тут Председатель переглянулся со Львом Константиновичем.

- И я вам откровенно скажу, бывший маркшейдер Вольф гораздо опаснее исчезнувшего князя Веледницкого, - открыл Киту большую тайну Председатель Земли. – Гораздо опаснее! Но, когда он тут невзначай объявился и мы встретились с ним, то провели с ним переговоры и сумели убедить, что ему будет полезнее поработать на благо всего человечества, а не на одно мелкое благополучие самого себя и своей родословной… Опять же, слава, почет, благодарное тебе человечество. Осталось убедить в этом князя. Или хотя бы – его сына. Для начала - сына. Как вы думаете, это возможно?

- Я только вот чего не могу понять, - увильнул Кит в сторону мысли, которая все время сверлила его логический мозг. – Если вам удастся изменить прошлое, то теперь-то вы должны жить уже при измененном будущем. Почему же у вас все так фигово сейчас? Выходит, ничего у вас не получилось… и не получится никогда.

Председатель посмотрел на Кита с улыбкой, до боли знакомой улыбкой.

- Если отправиться в прошлое и раздавить там бабочку, то изменится вся история. Был такой в вашем времени фантастический рассказ, - напомнил он Киту. – И все умные люди покивали головами, мол, так все и должно быть. Как же! Логика! А рассказ-то был именно фантастический, доложу я вам! Так вот. Свершившаяся история – это как осадочные породы, в которых нефть рождается. Тут обычная логика не годится…

Председатель замолк на несколько мгновений и, видя совершенно логичный, но туповатый взгляд Кита, снова вздохнул:

- Попробую объяснить понятнее…

Вдруг виртуальная реальность далекого будущего перед глазами Кита дернулась… моргнула… снова дернулась и сдвинулась послойно так, что пританцовывающие ноги Председателя отъехали в сторону, а его туловище с головой осталось как бы висеть в воздухе.

- Что это у вас там за помехи?! – удивленно спросил Председатель. – Вы жутко выглядите, полковник! Вам совершенно оторвало голову!

И тут случился настоящий конец света!

То есть всякая реальность погасла – и Кит оказался в полной, абсолютно непроницаемой тьме…

- Вот черти лысые! Черти лысые! – вдруг стал сердито приговаривать в темноте Лев Константинович.

То ли ругался он на них, этих чертей лысых, то ли звал их на помощь.

Луч его волшебного фонарика, еще недавно «включившего» далекое будущее, испуганно и бесполезно скакал по стене, по полу, по углам. Будто Лев Константинович и вправду пытался теперь отыскать, поймать лучом «лысых чертей», успевших украсть его совершенно оторванную голову.

Кит на всякий случай поджал ноги… вдруг голова подкатится. Бр-р!

Внезапно в его плечо больно вцепилась рука Льва Константиновича.

- Ты здесь?! – резко спросил он Кита.

- А где ещё? – невинно и честно ответил Кит.

«Черти лысые» его, Кита, не унесли… А вот представить во тьме Льва Константиновича с «совершенно оторванной головой» было еще страшней, чем самих чертей с его, Льва Константиновича, украденной головой.

- Странно… - вдруг проговорил тот этой, неизвестно где болтавшейся головою.

Голова говорила спокойно и невозмутимо и даже размышляла вслух:. – Ведь электричества всегда хватало. Вся электростанция напротив Кремля на нас работает…

Рука, тем временем, продолжала крепко держать Кита за плечо.

- Ну-ка, пошли, посмотрим!

Кит заметил, что Лев Константинович запросто и круто перешел с ним на «ты». И плеча всё не отпускал… Будто подозревал Кита в этой тайной диверсии… Ну, раз уж Кит, по уверениям великого Председателя будущего, способен легким движением руки собрать опасную фиговину из ржавых болтов и консервных банок, то от него всякого можно ждать…

Повинуясь чужой руке, Кит тоже поднялся из кресла и, осторожно обойдя его, двинулся туда, куда тянула его твердая рука Льва Константиновича. Судя по азимуту - прямиком к выходу из подвала.

Волшебный фонарик был погашен. Лев Константинович шел уверенно вперед и так же уверенно толкнул свободной рукой дверь. С головой он был или без, но в темноте он ориентировался, как крот в своих ходах под землей.

В подвальном коридоре тоже оказалось темным-темно.

- И здесь света нет… - задумчиво пробормотал Лев Константинович. – Впрочем, это логично… Поднимайте ноги выше.

Ага! Опять перешел на «вы» - значит, уже легче. Вроде как выходило, что с Кита подозрения снимаются.

Они уже более осторожно двинулись вдоль коридора.

Вдруг впереди раздался неясный шум-грохот, и пробился свет обычного фонаря… нет, похоже, лампы с ручкой наверху, потому что мутноватое пятно света сразу стало раскачиваться из стороны в сторону. И шум-грохот стал приближаться, грозно усиливаясь.

Рука остановила Кита. Грохот нарастал… будто в тоннеле метро на них надвигался поезд, как-то странно бухая, а не стуча, по рельсам.

- Стоять, Бубенцов! – вдруг так громко и грубо гаркнул Лев Константинович в предстоявший мрак и так больно сжал пальцами плечо Кита, что тот вздрогнул и весь вспотел в одну секунду.

«Поезд» тормознул – и пару мгновений спустя накатила волна воздуха, вся пропитанная запахом какой-то кислятины, какой-то обувной мази и вполне ясного алкогольного перегара.

- Да ты, Бубенцов, прямо, как паровоз в горном тоннеле, - заметил Лев Константинович. – Так бы и укатал нас без всякого гудка… и дальше бы понесся.

- Так точно, ваше превосходительство! – дохнул, хоть противогаз надевай, некий Бубенцов, у которого за опущенной вниз лампой только начищенные сапоги были видны.

Похоже, это был тот самый жандарм, что сопровождал Кита в ночной дороге.

- Почему света нет? – резко спросил Лев Константинович.

- Да там такое деется, вашесходительство! – снова во всю грудь адски дохнул Бубенцов. – Такая молынья ударила сверху!

И в очередном залпе перегара Кит ясно ощутил «запах» испуга и удивления.

- Какая «молынья»?! – сердито передразнил его Лев Константинович. – Еще полчаса назад ни облачка на небе не было.

- Да там такое «облачко», вашсходительство, что все псы в будки забились и воють! – Жандарм Бубенцов добавил еще ужасу и перепугу, явно ради оправдания. – Мы сами все едва в штаны…

- Отставить, Бубенцов! – снова рявкнул по-военному Лев Константинович. – Ты вот еще гимназисту прямо доложись, как отважные московские жандармы обоср-р-р… в штаны наложили. Что за «облачко»?

- Там целая ветряная мельница над домом кружит и молыньями бьет…- все еще никак не переведя дух, хрипло доложил Бубенцов. – А еще… не поверите! Зверюга страшная явилась, как при конце света! По улице рыщет… железная вся. Огонь из пасти. Такая же, как за нами ночью гналась. Может, оно и правда – конец всему.