- Ах да… - качнул головой аристократический пацан, он же князь, поняв оцепенелость Кита по-другому. – Я забыл про ваши простые и здоровые обычаи.

Он неторопливо стянул с руки большую перчатку и снова подал руку Киту.

- Никита. Демидов. Можно Кит, - пожимая княжескую руку, пробубнил себе в нос Кит.

Несмотря на то, что рука князя Гэ Я Веледницкого только что грелась в перчатке, она показалась Киту прохладной. Но рукопожатие было крепким. Все-таки явно живым человеком был этот князь, а не призраком.

- Пока остановимся на Никите, достопочтенный Никита Андреевич, - сказал князь, ехидно, но не злорадно прищурившись.

Сердце кольнуло. Кит понял, что князь знает о нем… и раз узнал откуда-то отчество, то наверняка знает куда больше. Может, он следит за ним, Китом, давно. Может, и правда, залезал в его комнату с тайным обыском…

- А чтобы вы сказали Никита, если бы я предложил вам повторить летние каникулы? Прямо сейчас…

Какой дурак этого не захочет!

Кит так сразу невольно и ответил, только без слова «дурак», которого в данный момент линейного времени постеснялся. Он ответил просто:

- Кто ж не хочет?

- …И еще при этом поучаствовать в удивительном приключении, таком, что и сам Жюль Верн бы вам позавидовал… - Князь вдруг нахмурился. – Хотя Жюль Верн для вас старье, рухлядь… Вы, вообще-то, знаете такого… можно сказать, старинного писателя Жюля Верна?

Ага, не все он знает про Кита, этот князь Гэ Я! Уже легче!

Кит, и правда, вздохнул с облегчением, дар речи стал возвращаться к нему.

- Знаю, - кивнул он. – Путешествие к центру Земли. Кино смотрел. Еще про капитана Немо.

- Прекрасно, - искренне обрадовался князь Веледницкий. – Так что вы скажете?

Никита еще не знал, что сказать и во что поверить.

- А можно это… без «вы»? – спросил он, подумав, что это взрослое «вы» его больше всего напрягает и мешает соображать.

Князь поморщился, подумал.

- Можно, полагаю… но немного позднее… для этого мы должны… - И он сказал такое словечко: - обвыкнуться… - И снова оживился: - Так соглашаетесь на редчайшие, можно с полным правом сказать, уникальные каникулы?

А что бы вы ответили, попав в такую «редчайшую, уникальную» ситуацию?

А Кит, всегда друживший со своей головой, ответил так:

- Так перемена скоро кончится… Откуда их взять, летние каникулы? Целых три месяца.

Князь весело улыбнулся. В глазах его сверкнули огоньки.

- Великолепное самообладание и очень трезвая оценка окружающего, - с большим уважением признал он. – На это мы и надеялись…

«Кто это «мы»?» - про себя с опаскою спросил Кит, но пока промолчал.

- Вы допускаете путешествия во времени? – напрямую спросил князь, пытливо глядя прямо в глаза Кита.

Вот оно! В глубине души Кит уже начинал догадываться… Он знал, что ученые допускают, но пока это все – фантастика. Мама не верила совсем. А папа был уверен, что такие путешествия возможны, и даже тайно от всего мира происходят…

- Наука начинает допускать, - ответил Кит, сам удивившись, что ответил очень важно и официально.

- Прекрасно! – вздохнул с облегчением князь – Так за чем дело стало?

- Так перемена же… - невольно гнул свое Кит.

- Вот тут вы изменили логике. Разве трудно догадаться, что, отправившись в прошлое, в летние каникулы, вы вернетесь обратно в ту же временную точку? – уязвил князь Кита. – И еще успеете погулять на той же самой перемене, придя в класс повзрослевшим на пару-тройку месяцев, окрепшим, узнавшим много нового… Вы даже получите полное право справлять свой день рождения на три месяца раньше. Разумеется, тайно.

Кит слушал. И ему ничего не оставалось, как только соглашаться со всеми выкладками.

Но его математический, комбинаторный ум все не успокаивался.

- А почему именно я? – задал он главный вопрос.

Что и подтвердил князь:

- Да, это главный вопрос, - важно признал он. – Рассказывать долго. Во многое вы сейчас точно не поверите… Пока не убедитесь сами на месте. Множество обстоятельств. И вот это – не последнее.

И князь небрежно указал куда-то назад, за спину Кита.

Кит перевернулся в кресле, посмотрел – и обомлел. Хотя в такой ситуации он и так был… скажем, слегка не в себе. Но увидев такое…

Прямо за ним, на заднем сидении, стоял точно такой же граммофон, как у папани, и на нем лежала черная пластинка.

- Узнаёте? – невозмутимо спросил князь. – «Последний рейс»… Наш рейс, дай Бог, будет далеко не последним.

Все собралось в мозгах Кита в четкую, хотя и совершенно необъяснимую картину.

Он развернулся вперед, подумал ни о чем, поглядел в глубину полутемной арки, открывавшейся в знакомый дворик. И решил:

- Можно попробовать…

Князь вздохнул с таким облегчением, будто речь шла не о каникулах, а о спасении мира… Так, впрочем, оно впоследствии и оказалось.

- Мы, конечно, могли бы вас просто украсть и заставить, вынудить против вашей воли… - признался князь глухим голосом. - Если бы опасались, что вы откажете… извините, устрашитесь… хотя не грех тут и устрашиться… Но в таком серьезном деле, как спасение отечества, а может, и всего мира без вашего свободного выбора уж наверняка бы что-нибудь не заладилось… Я сейчас очень откровенен с вами, Никита Андреевич, чтобы вы знали. Потому что когда время начнет превращаться в пространство и из будущего на нас двинется армада геоскафов… тогда тут у вас, в вашем времени, тоже… - князь вдруг замялся, - как это в вашем времени говорят… «мало не покажется»…

- Понимаю, - сказал Кит, хотя, ясное дело, вовсе не понимал, кому, когда и почему «мало не покажется».

- Тогда окажите честь, запустите двигатель своей рукой, - сказал князь, но, взглянув, на Кита, спохватился. – Граммофон заведен. Просто двиньте рычажок, а потом опустите иглу… Вы наверняка сами знаете. А затем устройтесь поудобнее.

Кит сам никогда не включал папанин железный плеер, но когда перегнулся назад через спинку и посмотрел на этот его новенький с виду двойник, то сразу догадался, что и как надо делать – запустил, поставил углу и стал скорее устраиваться, в глубине души опасаясь, что всё сработает, как катапульта истребителя, и их вышвырнет из машины куда-то, куда надо будет спускаться на парашюте…

Пластинка заиграла. И совсем без треска. Мужской голос запел про «последний рейс моряка». Странно было все это… смешно… розыгрыш какой-то крутой…

Кит глянул на князя. Тот крепко держался за руль и напряженно смотрел вперед. И тут краем взора Кит заметил…

Показалось? Нет! Все, что было видно за аркой, во дворике – мусорные ящики, кусты, стена дома вдали – стали приобретать фиолетовый оттенок… И вот фиолетовый цвет бледным сиянием стал покрывать изнутри саму арку, ее стены и свод.

Старинный голос пел, фиолетовое марево наплывало. Кит затаил дыхание. Он неожиданно вспомнил про «фиолетовое смещение». Это когда что-то приближается к тебе с огромнейшей, околосветовой скоростью, то как бы окрашивается в фиолетовый цвет…

И вдруг впереди, в самом центре профиолетевшегося пространства вспыхнула звезда. Это была прямо-таки взорвавшаяся сверхновая звезда, потому что она быстро увеличивалась и делалась ослепительной.

- Поехали! – сказал князь.

Он картинно, как птица крылья, вскинул руки, широко разведя локти, и надел на глаза мощные водительские очки.

Кит не почувствовал движения. Он только зажмурился, и в глазах его разлетелись яркие стрелы.

Он рискнул приоткрыть глаза пошире. Скринсейвер! Сквозь вселенную! Только с огромной скоростью. Все звезды – стрелы-лучи из единого центра, огромной сверхновой звезды, которая должна была вот-вот поглотить их своим вселенским ослепительным жаром.

Наверно, Кит закричал. Хотя князь потом уверял, что ничего такого не было… Но Киту показалось, что он кричал от страха…

В лицо ударил шквал… нет не огня, а приятного теплого ветра.

Сверхновая вдруг погасла.

Арки и двора впереди не было.