Серая крыса выступила вперёд:

— Разве ты забыл меня? Я же верный друг Жестяного пирата.

Фарфоровый толстяк нехотя бросил на неё косой взгляд и,зевнув, пробасил:

— Как же, узнаю! Ты же — «ненасытная в еде», наш преданный товарищ. Я даже вспоминал о тебе. Ну, как поживаешь? Что было не видать? Заходи, заходи. Но прошу, не заставляй меня много ворочать языком. Я сейчас не совсем здоров и не могу долго разговаривать. Поэтому, дорогой друг, я буду очень кратким. Постараюсь в двух словах объяснить тебе: сейчас я как раз придумываю способ похудеть, ни много, ни мало — на целых два килограмма. Сбросить пару килограммов, как тебе известно, — дело не лёгкое. Вот почему я должен побольше спать, поменьше ходить и, главное, есть до отвала. И вот мне приходится столько спать, лежать, пить и есть, что просто измучился. Ох-хо-хо, как жаль, что я лишён возможности подробно рассказать тебе о всех своих болезнях! Правда, всё равно за один раз всего и не выскажешь. Понимаешь, врачи именно так и советуют: если я хочу похудеть, то единственное средство побольше спать и есть, вот почему я и...

Ещё не кончив говорить, он вытащил из-под подушки внушительную горсть засахаренных фруктов и в один миг отправил их в рот, набив обе щеки, отчего они надулись, словно барабан.

Сяо-си не удержался и заметил:

— Будешь по стольку есть, ещё больше растолстеешь.

Фарфоровый толстяк уставился на Сяо-си и засыпал его вопросами:

— Ты кто? Я тебя не знаю. Ты наверняка не наш. Тебе известно, кто я? Я — Фарфоровый толстяк. Каждый знает Фарфорового толстяка, он лучший друг Жестяного пирата. Веришь мне? Правильно! Раз молчишь, — значит, веришь. Так как я приятель Жестяного пирата, — значит, в моих словах всё верно, ничуть не прибавлено. Ай-яй! Ты же не должен заставлять меня много разговаривать. Со здоровьем у меня неладно, а он тут болтовню затевает. Я могу лишь коротко повторить то, что уже сказал Серой крысе: мне необходима обильная еда. Только это может помочь мне похудеть. Тут всё дело в том! что... Ах, о чём же я хотел сказать? Да, вспомнил, ты снова вынуждаешь меня слишком долго болтать с тобой, совсем заморил! Ишь ты, какой хитрый! Не пущу тебя к нам. Кроме того, я не знаю тебя. Что же до Серой крысы, то она друг Жестяного пирата и мой. Она знает меня, а я — её. Конечно, она может войти. Тебе же никак нельзя.

— Дай и ему пройти, — вступилась Серая крыса. — Его зовут Сяо-си; больше всего он не любит делать задачи по арифметике, он подойдёт к нашей компании.

Фарфоровый толстяк при этих словах заметно обрадовался и воскликнул:

— Ах, я знаю, он ведь «ненасытный в играх»! Слыхал о нём. Такого, пожалуй, надо пропустить. Здесь у нас милое местечко, играй, сколько вздумается, ничего делать не надо. Однако меня кое-что смущает: ведь он всё же не игрушка. Тень-то свою он хоть сменил?

Сяо-си собрался уже было открыть рот, но Тень опередила его:

— Сменил, сменил, я — видавшая виды Тень, к тому ж...

Серая крыса представила её:

— Это и есть новая тень Сяо-си.

Тень зашумела:

— Я вовсе не его тень, даже не похожа на него. Да я ему и не подчиняюсь, а, наоборот, он слушается меня. Скоро он вообще станет моей тенью.

Это не понравилось Сяо-си:

— Опять принялась за старое! Будешь воображать — возьму и откажусь от тебя.

Тень тотчас принялась спорить с Сяо-си:

— Только посмей, попробуй!

Фарфоровый толстяк громко расхохотался:

— Да будет вам, подумаешь — не поделили! Кто чья тень, — не всё ли равно? Проходите, проходите! Столько удовольствий вас ждёт. Советую прежде всего хорошенько поспать.

Серая крыса сказала:

— Сяо-си не любит спать, ему нравится играть. Фарфоровый толстяк удивлённо протянул:

— Играть? Ну что ж, играть так играть, поспать можно после.

Затем он отпер решётчатые ворота и пропустил в них всех троих.

 Как и обещала Серая крыса, здесь действительно был мир игрушек. Едва отойдя от ворот, Сяо-си сразу же встретился с Медвежонком и Плюшевой уткой. Хотя они были игрушечными, но, как и Сяо-си, всячески избегали повторять пройденные уроки. В прошлом Медвежонок пробовал садиться за задачи по арифметике, но у него немедленно начинали болеть зубы. Плюшевая утка, встречаясь с примерами потруднее, тотчас ощущала в ногах ноющую боль. Поэтому в один прекрасный день они убежали из дому в страну, где только знают игры и не учатся. Однако, когда Сяо-си подошёл к Медвежонку и Утке, они как раз решали задачки. Как это могло случиться? Оказывается, им уже успели надоесть все игры: ведь в любую из них друзья играли по многу раз. Невольно призадумаешься, чем заняться. В конце концов Медвежонок придумал: «Давай играть в арифметику». Плюшевая утка ответила: «Правильно! Вот будет интересно!»

Сейчас они сидели на корточках и старательно рисовали кружочки на песке.

Сяо-си немного постоял, разглядывая, но ничего не понял и спросил:

— Что вы тут рисуете?

Медвежонок ответил:

— Большие яблоки.

Тень моментально ввязалась:

— Хм! Круг не получился, совсем не похоже!

Сяо-си оборвал её:

— Не болтай попусту!

Медвежонок и Плюшевая утка не знали, что тень Сяо-си умеет говорить, и решили, что Сяо-си смеётся над ними. Медвежонок рассердился:

— Это ещё что? Никто не просит тебя вмешиваться!

Плюшевая утка тоже надулась:

— А ты кто такой? Зачем обижаешь нас?

Сяо-си оставалось лишь просить извинения:

— Простите, пожалуйста! Я — Сяо-си. Я вовсе не собирался обижать вас и говорил не с вами. Мне хотелось лишь узнать, почему вы нарисовали столько яблок.

Плюшевая утка ответила:

— Ах, это! Это задача.

Медвежонок добавил:

— Задачка по арифметике. Вот трудная! Мама принесла четыре тарелки яблок, на каждой лежат по два...

На этот раз Тень промолчала, но вмешалась Серая крыса:

— Не понимаю, — зачем понадобилось играть, в арифметику? Совсем не интересно!

Медвежонок и Плюшевая утка дружно возразили:

— А вот и нет. Очень интересно!

Сяо-си сказал:

— Верно, давайте считать вместе! Что ещё говорится в этой задачке?

Плюшевая утка секунду подумала и неуверенно ответила:

— Ещё говорится... говорится, что младшим братьям досталось шесть яблок и спрашивается, сколько осталось.

Медвежонок проворчал:

— В каждой тарелке было только два яблока, братьям отдали шесть, — как тут могло всем хватить!

Сяо-си наморщил лоб. Придётся подумать! Он чувствовал, что обязан помочь им, больше ведь некому. Через минуту он обрадованно закричал:

— Ах вы, бестолковые!.. Ой, простите, пожалуйста! Я не хотел вас обидеть, не сердитесь! Вы же сами только что сказали, что было четыре тарелки, — значит, яблок было восемь. Хватит, да ещё останется.

В этот момент Тень громко зевнула. Её примеру последовала и Серая крыса.

Плюшевая утка заметила:

— Восемь яблок, так много? А сколько было младших братьев? В условии ничего не сказано.

Сяо-си с трудом сдержался:

— Раз не говорится — сколько бы ни было, — неважно!

Серая крыса опять зевнула:

— И нашли же себе занятие! Так сосчитаете или иначе — большая важность!

У Медвежонка был упрямый характер: чем больше возражали ему, тем настойчивее он держался своего. Бывало, учитель не разрешит играть, а ему, как нарочно, не сидится на месте. И теперь вот, услышав, что Серая крыса настроена против арифметики, он, назло ей, крикнул:

— Буду решать задачи, это интересно!

Плюшевая утка поддержала его:

— Интересно, интересно!

Серой крысе такая игра совершенно не нравилась. Видя, что их не переубедить, она, борясь с одолевавшей её зевотой, сказала:

— Ладно, пусть будет по-вашему, решайте себе, сколько хотите. А у меня что-то голова разболелась. Пожалуй, пойду к моему другу Жестяному пирату и отдохну там. До свидания!

Она повернулась и ушла.