Собственно, в направлении на Кенигсберг, с юга они могли идти вдоль балтийского побережья и на Алленштейн — остальные пути были малопроходимы для крупных групп войск. На востоке ситуация была хуже — от Белостока они могли ударить на восток в направлении Минска, на северо-восток на Гродно, на север по Августову и на северо-запад на Граево. Это была самая опасная точка нашей обороны, которая требовала привлечения больших сил.

На севере линия первой основной обороны шла по Неману — довольно сложная преграда как для них, так и для нас. Мы сделали несколько десятков скрытых подходов к реке с обеих сторон, организовали поблизости от них понтонные посты, склады боеприпасов, продовольствия, медицинские пункты — постараемся делать скрытые выходы им во фланги и в тыл. Естественно, прокладывали пути для прохождения нашей техники — особенно танков. По сравнению с немецкими наши новые танки и САУ оказывали меньшее удельное давление на грунт и могли проходить там, где немцы вязли — на это и был расчет. Немецкие трофейные танки мы по возможности также старались переобуть на более широкие гусеницы, но все равно старались их применять только в более-менее проходимой местности.

С начала июля начался обмен военнопленными и гражданскими лицами. Советские люди подросли в цене — теперь немцы не давали более пяти наших за одного немца. С одной стороны, приятно, с другой — хрен им тогда, а не обмен. Сговорились на семи. В итоге за месяц обменяли триста тысяч немцев на два миллиона наших соотечественников, и у нас осталось еще семьсот тысяч — у немцев кончился обменный фонд, который они держали под рукой, а новых надо было еще набрать — думаю там и двадцать наберется, но не более. Оставшихся пленных мы продолжали использовать на строительстве, добыче полезных ископаемых, рубке леса и сельском хозяйстве — пусть отрабатывают кормежку. Но до цугундера их не доводили — сами немцы наших тоже содержали терпимо, по-крайней мере — гораздо лучше, чем в моей истории. Берегли для обмена на чистокровных арийцев.

Наконец, Зго августа, немцы оказались в сборе и поперли. С юга шло 600 танков и 100 тысяч пехоты, с севера — 300 танков и 40 тысяч. На востоке было тихо, а вот на юго-востоке они навалились пока окончательно неизвестными силами, но не менее ста танков и десяти тысяч солдат — там они могли легче подтягивать подкрепления с основного фронта.

Вся стокилометровая полоса к югу перед нашими оборонительными линиями заколыхалась как студень, в который уронили ложку — обстрелы, налеты, подрывы фугасов — немцы окропляли своей кровью буквально каждый пройденный километр, еще даже не начав атаку на наши окопы — мы значительно нарастили наши ДРГ — собственно, послали в них всех, кто мог пробежать хотя бы километр и не сдохнуть. Несколько сотен групп — почти двести тысяч человек — бегали по лесам и стреляли в немцев из каждого укрытия. Сверху им помогали штурмовики. В удобных для танковых засад местах наши танки буквально расстреливали колонны и передовые отряды — немцы шли не напропалую, но быстро, поэтому их разведка работала не так хорошо, как могла бы — Гитлер постоянно орал на генералов и торопил их освободить исконно немецкий Королевский Город. Да и отстреливали мы их изрядно — особо и не побегаешь. Так что уже через неделю после начала "выдвижения" немецкая разведка резко сбавила прыть — всех особо борзых мы отстреляли из засад, а более осторожные начали предпочитать подставить под удар основную колонну, чем погибнуть в краткой перестрелке. Жить хотят все, и мы использовали это их желание на полную катушку, тем более что вездеходы и транспортные У-2 постоянно подкидывали ДРГшникам боеприпасы и продукты питания, так что те могли не экономить.

В небе развернулось очередное воздушное сражение — на 350 наших истребителей накинулось более тысячи немецких. Их ждало много сюрпризов.

Химики достигли нужной чистоты пороха, но пока получалось мало — и их пустили на производство НУРСов до дальности в километр — для более эффективной борьбы с истребителями, пикирующими бомбардировщиками. НУРСы подвешивались в кассетах под крыльями по 10 штук и применялись для обстрела групп самолетов или — по одиночной цели — на небольших расстояниях. Активно-реактивная схема стрельбы позволяла ракете быстро стартовать и набрать скорость — один километр она пролетала за три секунды, так что на дистанциях в триста метров это было убойное оружие — достаточно было пристреляться обычными трассерами и, нащупав цель таким мелкокалиберным оружием, всадить в него пару-тройку ракет — полукилограммовые заряды взрывчатки буквально разрывали самолеты и они рассыпались в воздухе множеством горящих обломков.

Перед этим почти три месяца мы тренировали летчиков на новых самолетных тренажерах для истребителей — на белом фоне показывались фигурки самолетов разного размера — для симулирования разных дистанций. Траектория пуль моделировалась изогнутой проволокой, которая была не видна при освещении, организованном в тренажерной комнате. Проволока изгибалась электромеханическим модулем управления исходя из текущей скорости и направления "полета", и при нажатии на гашетки подсвечивалась — курсанту становилась видна "трасса" пуль. Моделью управлял инструктор. На штурвал тренажера воздействовали электромоторы — моделировались воздушные потоки. Так ежедневно по два-три часа летчики нарабатывали навыки оценки угловых скоростей и мгновенного расчета упреждения, так что уже с третьей очереди в цель попадали девяносто процентов летчиков, а с четвертой — все.

Помимо этого, летчики налетывали по два часа каждый день, причем делали как минимум по десять взлетов и посадок и полчаса тренировались в учебных воздушных боях. Нагрузки были просто адскими, а к ним еще добавлялись тренировки по взаимодействию с зенитчиками, изучение возможностей немецких самолетов, тренировки перемещения по лесу — на случай если собьют и придется прыгать на вражеской территории. Но кормили их на убой, от строевой подготовки, хозяйственных забот и несения караулов они были освобождены, и на сон отводилось не менее 10 часов.

Так что за эти три месяца наши "сталинские" соколы превратились в эдаких воздушных волкодавов.

А противостояли им уже далеко не те асы, что были в начале войны — они уже давно лежали в лучшем случае под крестами. Нынешние фашистские летуны учились быстро и по старинке, отчего в поединке один на один обычно проигрывали восемь боев из десяти.

А у нас помимо НУРСов были еще сюрпризы и заделы. Моторы были форсированы на всех наших самолетах — в том числе и трофейных — напыление тугоплавких и износостойких материалов позволяло повысить температуру сгорания и частоты вращения деталей, которые к тому же тщательно вывешивались техниками при переборках двигателей. Поэтому наши трофейные мессеры даже первых модификаций показывали чудеса — их скорость была выше первоначальной минимум на 50 километров в час. Что уж говорить о более современных самолетах.

Помимо этого, все самолеты мы оснащали пороховыми ускорителями, которые позволяли за три секунды кратковременно увеличить скорость на сто километров — этого было достаточно чтобы оторваться от насевшего на хвост фрица. А тормозные щитки позволяли резко сбросить скорость и быстро развернуться в вираже, а то и просто поменяться местами с преследователем и, пока он соображает куда делся самолет, который вот только что был перед ним, как следует влепить ему в хвост и в гриву. Даже если сбросить фрица с хвоста не удавалось, у летчика был хороший шанс выйти из передряги — дополнительная композитная броня из стальных пластин и стеклопластика надежно защищала основные агрегаты самолета и самого летчика от немецких пуль 13 мм на расстояниях до ста метров, а на пятидесяти можно было обойтись синяками и разбитыми лампочками. Более крупные калибры были не страшны на расстояниях в двести-триста метров — но тут уже все зависело от разлета осколков — могли неудачно перебить какие-нибудь нервюры. Тросы и шланги были защищены от осколков коробами из такой же композитной брони, но прямое попадание могло повредить и их.