Но подлетевший к истребителю автомобиль уже успел врезаться передним бампером в одну из стояночных опор машины. С водительского сиденья вывалился тот самый молоденький офицеришка, которому мы доверили Анастасию, и который, смешно прихрамывая, обежал кругом машину и с переднего пассажирского сидения вытащил Анастасию, чтобы на руках ее тащить на борт истребителя. К сожалению, люк в салон оказался небольшого размера, а парень с Анастасией на руках никак не мог в него вписаться. По какой-то причине Анастасия не хотела идти ногами и громко требовала, чтобы на кровать ее возложили с рук.

Когда офицерищко набил себе очередную шишку на лбу, но, так и не сумел протиснуться во внутрь салона со своим драгоценным грузом, к люку подошел я и суровыми глазами взглянул на разгулявшуюся девицу. Увидев выражение моих глаз, Анастасия громко ойкнула, тут же соскочила с рук парня на ноги и, как ни в чем не бывало, зашагала в свою каюту, даже не попрощавшись со своим кавалером. А тот в полном бессилии свалился на пандус, глазами, брошенного тигра, смотря вслед уходящей девицы. Девки они всегда такие, сначала попользуются, наделают грехов, превратят парня в тряпку, а потом идут себе прочь, сексуально покачивая бедрами. А бедный офицеришко как лежал без сил у входного люка на пандусе, так и продолжал лежать, с ужасом в глазах посматривая на меня, видимо, так и не сумел объездить эту козу.

Нам нужно было срочно взлетать, ну, мы и не могли бросить этого парня под сопла нашего истребителя, поэтому я протянул руку, схватил парня за шиворот и, словно полудохлого кутенка, швырнул его вовнутрь салона. Люк захлопнулся, Истребитель начал подниматься в воздух. Тут послышался девичий визг, сквозь который прослушивались отдельные слова:

— Вы, что изверги погибать его на пандусе оставили? А ну-ка прекратите взлет.

Анс был в шлемофоне и этого девичьего крика не слышал. А я спокойно стоял у люка, терпеливо ожидая продолжения концерта. Анастасия влетела в тамбур и готова была наброситься на меня, но споткнулась об ноги все еще валяющего на полу и находящегося без сил офицерика, не каждый парень сумеет столько времени на руках таскать восемнадцатилетнюю дуреху. Девчонка со всего размаху грохнулась на колени, ее лицо оказалось рядом с лицом молодого офицера, они тут же начали безудержно целоваться и свидетели были им совершенно не нужны.

Четыре дня, проведенные вместе с Ансом, Герцегом и Сашкой стали для меня настоящими днями отпуска от государственных дел. Сразу же по возвращению в Эдвардс наступили рутинные рабочие дни, когда мой день был расписан по часам и минутам и ты уже не принадлежал самому себе.

Когда император Август отошел от управления Империей, то о своем решении он рассказал мне в приватной беседе и просил не делать из этого своего решения всенародных празднеств, подобно тем, которые прошли в связи с победой в Гражданской войне. Август также показал мне проект своего имперского указа о передачи всей полноты власти в Империи некому полковнику Барку. Резким росчерком пера он подписал указ, передал его мне в руки, и хотел было удалиться, но я остановил его вопросом, которого он совершенно не ожидал:

— Август, а чем вы теперь будете заниматься?

Бывший Император замер на месте, он уже стоял на пороге и был готов навсегда покинуть свой бывшей коронный зал, совершенно не думая о последствиях своего решения и о дальнейшей своей судьбе. Уже бывший Император развернулся всем телом ко мне и честно признался:

— Я пока еще не думал об этом вопросе. Полагал, что оставаться рядом с тобой было бы большой ошибкой. Ты за эти годы значительно вырос, как политический деятель и руководитель такого крупного государства, как Империя. Если я тебе нужен, то скажи, чем бы ты хотел, чтобы я занимался. После смерти жены, Императриссы, разгоревшаяся Гражданская война какое-то время занимала мои мысли, но эту войну планировал, начал и выиграл ты, Барк. Все это время мне приходилось при тебе играть роль великого Императора великой Империи. А ты именно и только ты разруливал все сложные ситуации и положения этой междоусобицы. Генерал Мольт на сто процентов уверен, что именно его военный гений позволил нынешнему руководству Империи выиграть все главные и не главные сражения этой войны, но он глубоко ошибается в этом вопросе. Это ты, Барк, руками или, вернее, головой генерала Мольта проводил и побеждал на полях сражениях. Ну, да ладно, похоже, я немного увлекся анализом политической ситуации в твоей ныне Империи и в своих размышлениях ушел не совсем в ту сторону, куда ранее планировал. Ответ на твой вопрос Барк, очень прост, мы родственники и я буду делать все, что тебе необходимо, и ты хотел, чтобы я это делал.

Прежние отношения со своим тестем, Императором Августом, я всегда строил через призму своих взаимоотношений с Лианой, моей жены и его дочерью. Во время налета неизвестного противника на летнюю императорскую резиденцию погибла Императрисса и Лана, моя дочь, их останки были обнаружены, но бесследно исчезла беременная третьим ребенком Лиана и мой сын Артур. Будучи иномирянином и супругом Лианы и в соответствии с законодательством Империи я был не праве когда-либо занимать императорский трон и легально править Империей. Наш с Лианой сын Артур уже имел полное право стать самодержавным императором Империи. Будучи его отцом я получал право на так называемое "регентство", стоять во главе государства в качестве Регента до тех пор, пока мы не найдем Артура и не передадим в его руки принадлежащее ему право на императорский трон. В свете этих обстоятельств бывший император Август никогда не был моим противником по отношению к императорскому трону и к верховной власти. Но в тоже время Август никогда не был моим сторонником, в такие моменты я всегда вспомнил слова Императриссы о слабохарактерности своего супруга. Неужели, еще в те времена, когда мысли о своем будущем и будущем Империи только формировались в моей голове, эта женщина уже знала о том, как будут развиваться политические события, что настанет время, когда будет решаться судьба ее непутевого мужа?!

Бывший император спокойно стоял под моими взглядами, правда, словно от холода, он плотнее закутывался в длинный и черный шерстяной плащ. Упомянув слово "родственники", он тем самым сказал мне, что никогда не станет моим политическим противником или сторонником, но такая ситуация меня в тот момент меня очень устраивала. В задумчивости я кивнул головой, соглашаясь со всем тем, что он перед этим мне говорил и сказал:

— Хорошо, Август, я согласен на твое предложение "ни войны, ни мира" в отношениях между нами, в дальнейшем буду стараться вести себя таким образом, чтобы не нарушить сегодняшней договоренности. Ты добровольно передаешь мне верховную власть в Империи, но должен подписать новый указ о том, что уходишь в отставку, — при этих слова Август заметно вздрогнул, — а я становлюсь Регентом Империи. Что же касается тебя, то за тобой остаются все императорские привилегии и льготы, за небольшим исключением, с этого дня тебя будет охранять специальный батальон гномов. — Август скорбно улыбнулся, он понимал, что получил далеко не полную свободу. — Но ты будешь вправе передвигаться и ездить, куда и когда захочешь, не испрашивая на то моего специального разрешения. Но я хотел бы поручить тебе одно щекотливое дело, а именно займись поисками Лианы и Артура.

Прямо с посадочной площадки, построенной на крыше особняка, мне пришлось поспешить на заседание ближнего императорского Совета, который сегодня обсуждал вопросы военного строительства. Сашка раскомандовался своей армией имперских ординарцев и адъютантов, которая безделу металась по приемной Малой совещательной залы, уже через секунду он стоял передо мной и протягивал мне кипу листов бумаги. В этой кипе я отыскал список присутствующих на заседании Ближнего Совета, пробежал его глазами. Практически собирались присутствовать одни вторые лица, там не было ни руководителя Имперской службы безопасности, ни Министра внутренних дел или Министра Обороны.