— Никита Панин, тебя приветствует ИскИн или БИУС[1] бронехода «Аллегро». Сегодня Планетарное правительство Республики Троя призвало тебя на действительную военную службу, которую ты будешь проходить на дому. В течение пяти лет ты самостоятельно должен освоить пять различных курсов, по окончании которых тебе будет присвоено звание «старший лейтенант» и ты сможешь командовать космическим эсминцем. В первый год обучения ты ознакомишься с устройством бронехода «Аллегро» и его боевыми возможностями. В этой связи я попросил бы тебя занять место командира бронехода, предварительно приложив ладонь к сенсорному датчику для идентификации своей личности.

Никита, молча, скользнул в люк башни, занял кресло командира бронехода и быстро осмотрелся внутри командирского отсека. Все в этом небольшом помещении, заполненном серовато-белой газовой смесью, ему было незнакомо и непривычно. На миг ему показалось, что здесь трудно дышать и развернуться, его плечи почти касались стен отсека, а голова прямо-таки упиралась в низкий броневой потолок. Но Никита был смекалистым фермерским парнем и через мгновение он более или менее ориентировался в своем отсеке. Его глаза вдруг уперлись в нечто похожее на центральный пульт управления машиной. По крайней мере, перед собой он увидел штурвал управления бронеходом, внизу под ногами была пара тугих педалей, а под левой рукой Никита обнаружил рычаг для переключения скоростей или повышения мощности двигателя бронехода.

На панели управления внезапно засветился одинокий сенсор, со схематически прорисованной в его поле ладонью человека. Поле сенсора то освещалось, то гасло, словно приглашало Никиту приложить свою ладонь к своему полю. Недолго думая, парень протянул руку и ладонью прижался к полю сенсора.

Через секунду командирский отсек осветился бестеневым светом, ожила панель управления бронехода. ИскИн несколько торжественным голосом произнес:

— Поздравляю, рядовой Панин, с началом службы в армейских рядах. С этого момента ты получил полный доступ к бронеходу «Аллегро». Наши занятия начнутся с завтрашнего дня в десять часов утра. А теперь, Никита, ты можешь покинуть бронеход и встречать гостей, которые начали прибывать, чтобы отпраздновать твое совершеннолетие. Прими поздравления по этому случаю и с моей стороны, я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты стал настоящим солдатом, воином.

Прошло две недели с того дня, когда Никита отпраздновал свое совершеннолетие, был призван на действительную армейскую службу. Эти два события сыграли громаднейшую роль в жизни юноши, добавили немало новых проблем. Если до этого дня, все окружающие его люди, родители и соседи фермеры, воспринимали Никиту простым фермерским мальчишкой, мало обращали на него внимания, то после этого дня все изменилось.

До совершеннолетия Никита был полностью предоставлен самому себе, своим мальчишеским делам и проказам, то теперь ему приходилось, чуть ли не по минутам расписывать каждый свой день, чтобы выполнить все имевшиеся у него задания на тот или иной день. Теперь первую половину дня парень проводил в видеокомнате, в которой уроки по школьным дисциплинам перемежевались с занятиями по виртуальной военной подготовке. Он по видеовизору напрямую общался со своими школьными учителями и военными наставниками. Если школьные уроки Никите давались привычно легко и просто, то военной подготовке парню приходилось уделять гораздо больше времени и внимания. На этих занятиях Никита изучал армейские уставы, вместе с наставниками проходил курс подготовки одиночного бойца, но наибольшее внимание уделял изучению технических и боевых возможностей своего бронехода.

Вторую половину дня после обеда Никита проводил с отцом, Артемом Паниным. Вместе с ним работал в центральной аппаратной электронно-вычислительного центра фермы, контролируя и налаживая работу электронной сельскохозяйственной аппаратуры. С отцом он часто выезжал в поля, посещал молочные фермы, чтобы собственными глазами убедиться в том, что сельскохозяйственные механизмы, роботы и андроиды четко выполняют поставленные перед ними задачи по возделыванию почвы, севу и сбору урожая, уходу за домашней скотиной. Особое беспокойство им доставляли домашние животные, быки и коровы, табуны лошадей, гигантские отары овец и баранов, которые обслуживались бездушными чабанами роботами и андроидами, которые практически никогда вблизи себя не видели человека. А ведь требовалось много времени для того, чтобы вовремя проводить вакцинацию всего домашнего скота. Ведь, один небольшой недогляд, даже самый незначительный, мог привести к болезни и к падению большого поголовья домашнего скота, вызвать эпидемию.

Мать Никиты, Елена, в основном занималась домашним хозяйством и воспитанием дочерей Анны и Марии, которым недавно исполнилось десять и двенадцать лет соответственно. Но и она, когда дела у отца и сына становились совсем плохими, они начинали вовремя не успевать, выполнять все положенные по хозяйству профилактические работы, бросала дом и дочерей на руки электронной прислуги, чтобы присоединиться к мужу и сыну в их работе. Прародители Павлин и Евдокия были слишком стары, чтобы работать на фермах или на полях, но с удовольствием брали на себя некоторую часть домашней работы. Павлину особенно нравилось возиться на кухне, готовить завтраки, обеды и ужины для своих младших родичей, а Евдокия с большим удовольствием занималась своими внучатами.

Одним словом, семья Артема Панина дружно воспринимала тяготы и трудности повседневной жизни троянского фермера, время от времени на нее обрушивавшиеся, и также дружно решала все эти проблемы.

Но даже в этой повседневной круговерти жизненных проблем, в которой, казалось бы, просто невозможно вовремя чего-либо успеть сделать, Никита не забывал своего нового друга аборигена, Апровель и часто ее вспоминал. В течение двух недель он так и не сумел найти свободного времени для того, чтобы вырваться на любимую рыбную рыбалку, чтобы встретиться с этой удивительной девчонкой. Причем, в своих мыслях о ней Никита часто путался в двух простейших делах, хочет ли он снова порыбачить или ему все же хочется снова встретиться с Апровель?! Иногда во время утренних занятий или вовремя вечерней работы с отцом, когда у него появлялась свободная секунда, Никита формировал мысленный зов и посылал его коррелянке. Но он так ни разу и не получил ответа на свои мысленные зовы.

В тот жаркий сентябрьский день, земные поселенцы на планете Республика Троя сохранили привычный для них земной календарь, Никита сидел в своем кресле в классной видеокомнате. По большому экрану он наблюдал схему внутреннего устройства бронехода «Аллегро», внимательно вслушиваясь в пояснения офицера-наставника. Парень уже давно разобрался в технических особенностях и возможностях своего бронехода, он все более и более приходил к мнению о том, что его бронеход давным-давно устарел и сейчас нуждается в качественной модернизации. В течение двухсот лет к бронеходу не прикасалась рука инженера, его ни разу не модернизировали. Ученики, получив бронеход в свое распоряжение, довольствовались знакомством с техническими и боевыми возможностями этой боевой машиной, обучаясь в теории, как на нем им следует воевать. За годы с того момента, когда бронеход покинул завод, он настолько устарел и износился, что едва ли был способен самостоятельно передвигаться.

В этот момент за спиной Никиты послышался неясный шум, он обернулся, но так ничего и не заметил. По-прежнему, широко распахнутое окно не приносило какой-либо прохлады. Мама Елена придерживалась твердого убеждения в том, что, несмотря на пекло на улице, нужно, как можно реже, пользоваться кондиционерами и любой другой аппаратурой, охлаждающая помещения в доме. Вот и сейчас в его учебной комнате кондиционер не работал, Никита же стойко и как-то безболезненно переносил дневную жару, хотя не отказался бы пару раз окунуться с головой в холодную стремнину той горной речушке, на которой так любил ловить рыбу.