— Могу подсказать адрес того места, куда ты можешь с ними пойти.

— Роуз, ну пожалуйста! Ты же моя лучшая подруга! Я не могу смотреть на то, как ты себя мучаешь.

А ведь он прав, подумала вдруг Роуз. Я не получаю никакого удовольствия от того, что страдаю и жалею себя. Вместо того чтобы отвлечься от грустных мыслей, я лишь еще больше усугубляю ситуацию. Того и гляди начнется депрессия. А за услуги психолога придется отдать целое состояние!

— Ну и куда ты меня поведешь? — капризным тоном произнесла Роуз.

Коул разинул рот от удивления.

— Ты серьезно?

— Я совершенно тебя не понимаю! — возмутилась Роуз. — Ты умоляешь меня встряхнуться и перестать печалиться, а когда я соглашаюсь с тобой, отказываешься верить своим ушам.

— И тебя это действительно удивляет? Впервые ты меня послушала!

— Быстрее говори, что мне надеть, иначе я вообще передумаю выходить из дома.

— Идем в клуб, — поспешил сказать Коул. — Надень что-нибудь легкомысленное. Впрочем, я сам выберу тебе наряд на вечер, а ты пока прими душ и сделай прическу. Выглядишь ты ужасно.

— Вот для чего нужны друзья, — проворчала Роуз. — Они всегда скажут тебе правду, пусть даже она будет крайне неприятной...

Роуз не любила клубы. Они казались ей слишком шумными, чересчур душными, в них навязывали веселье и атмосферу праздника. В общем, она чувствовала себя не в своей тарелке. Роуз терпеть не могла искусственность. Однако она понимала, что иной раз необходимо забыть о скучной реальности и погрузиться в хаос праздности. Но всегда после посещения подобных злачных мест она чувствовала себя грязной, хотя никогда не позволяла себе ничего лишнего. Роуз контролировала себя, даже когда оставалась одна. Ей хотелось быть идеальной. Не для кого-то, для себя. Она вообще любила ставить перед собой недостижимые цели. Именно постоянный контроль мешал ей расслабиться полностью. Она даже танцевала как-то скованно, боясь сделать лишнее движение. Алкоголь не помогал снять напряжение. Коул это знал, но все равно решил заказать коктейли.

— А Ирэн точно не будет против того, что ты придешь домой после полуночи? — с сомнением спросила Роуз, пробираясь вслед за Коулом сквозь толпу к бару.

— Шутишь? Да она вне себя от счастья, что я наконец-то хоть ненадолго оставил ее в покое.

— У вас кризис? — удивилась Роуз.

— С чего ты взяла?

— А зачем же тогда она хочет отдохнуть от твоего общества?

— Но нельзя же проводить вместе все свободное время. Нужно уметь развлекаться по отдельности.

— Не понимаю...

— Ты, наверное, думаешь, что два любящих друг друга человека, если уж решают прожить вместе до старости, обязаны посвящать друг другу каждую минуту своей жизни? Мол, зачем тогда быть вместе, если все равно хочется свободы?

— Совершенно верно. — Роуз подозвала бармена. — Два «мартини», пожалуйста.

— Милая, представь, что ты заперта с другим человеком в тесной комнатке. И вот вы сидите там вдвоем, к примеру, в течение года. Держу пари, как бы тебе ни нравился твой сосед по комнате, со временем он начнет тебя раздражать. Ты будешь злиться, искать в нем недостатки. Тебе захочется пообщаться с другими людьми. В конце концов уютная комнатка покажется тебе тесной клеткой. И соседа своего ты возненавидишь.

— Это не очень хороший пример, — возразила Роуз. — Ты и Ирэн не заперты в комнате, вы постоянно общаетесь с другими людьми. Как можно устать друг от друга, если вы видитесь лишь по утрам и вечерам?

— А еще в этом году мы отпразднуем десятилетие совместной жизни. Это очень большой срок, Роуз. Мы не просто делим постель, заметь. У нас общая квартира, общий быт... Все общее! Включая проблемы и неурядицы. Даже если мы находимся рядом всего несколько часов в день, мысленно мы вместе двадцать четыре часа в сутки.

— Так ты морально устал?

— Нет. Однако я предпочитаю иногда отдыхать раздельно именно потому, что не хочу знать, каково это — испытывать усталость от общения с любимым человеком.

— А Ирэн разделяет твои взгляды? — скептически спросила Роуз.

— Разумеется.

— И ее устраивает тот факт, что она уже десять лет носит статус невесты, несмотря на то что вы во всем ведете себя как супружеская пара?

— Как быстро ты поменяла тему разговора, — усмехнулся Коул.

— Я не нарочно.

— К твоему сведению, мы уже давным-давно приняли решение пожениться, в день когда нашим отношениям исполнится десять лет.

— Так ты сделал Ирэн предложение?! — взвизгнула от радости Роуз. — А почему я обо всем узнаю последней?

Коул закатил глаза.

— Да не делал я предложения... В том смысле, что я не вставал на одно колено, не клялся Ирэн в вечной любви, не дарил кольцо. Мы просто напомнили друг другу о нашем давнем решении. Вот и все.

— Ты лишил ее одного из самых волнующих моментов в жизни женщины?! — воскликнула Роуз, не веря своим ушам. — Коул, если уж ты меня сейчас разочаровал, то что говорить о бедняжке Ирэн.

— Десять лет! — напомнил ей Коул. — Десять! Если мы не разбежались до сих пор, то надо жениться. Тут и так все ясно.

— Фу! — сказала Роуз и отвернулась от него.

— Фу? И это все?

— Я много чего могла бы тебе сказать, Коул Джефферз. К примеру, что ты хоть и общаешься исключительно с женщинами, но все равно их абсолютно не понимаешь. Каждая женщина — каждая, Коул! — мечтает о том, что мужчина, которого она любит, сделает ей предложение руки и сердца в романтической обстановке, чтобы потом было о чем рассказать детям и внукам. Ты лишил Ирэн этой привилегии. Что она скажет вашим детям? «Ах, ваш папочка долго тянул резину, а потом все-таки решился жениться на мне»? Ты даже такое событие, как свадьба, умудряешься превратить в скучный, рутинный процесс. Ирэн не получит никакого удовольствия от предсвадебных хлопот. Она будет выбирать платье и думать: а заметит ли Коул, как я красива в облаке этих белых кружев? Или же он по привычке оценит фасон и начнет выискивать недостатки?

Коул пристыженно опустил глаза.

— Наверное, теперь мне и говорить не стоит о том, что на Ирэн не будет белого платья? И торжества как такового не будет тоже. Мы тихо и скромно сочетаемся браком, а потом на недельку рванем в Майами.

— О, ты меня просто убиваешь! — Роуз готова была расплакаться. — Никакой свадьбы? Никого платья? Майами?! Зачем же тогда жениться?

— Я помню о твоей одержимости свадебными церемониями. Наверняка в мечтах ты уже видела себя подружкой невесты, — сухо сказал Коул. — Извини, что расстроил тебя.

— Ты же модельер! Ты должен понимать, что все женщины мечтают о красивой свадьбе!

— Ирэн не мечтает.

— Глупости. Просто она слишком любит тебя и потому боится пойти тебе наперекор.

— А ты, Роуз, очень любишь обобщать. И судить о людях по себе. Не все женщины хотят замуж. И не все мечтают о белых платьях и карете, запряженной парой лошадей.

— Я тоже раньше так думала. У меня было несколько приятельниц, которые доказывали мне, что ненавидят традиционные свадьбы. Да и вообще предпочитают быть свободными от обязательств. И что же? Все они уже замужем. И каждая шла к алтарю в белом платье. Твоя Ирэн не исключение. Я знакома с ней так же долго, как и ты. И, поверь, мы не раз касались в разговорах свадебных тем. Она никогда прямо не говорила, что мечтает о пышной церемонии, но ясно давала это понять.

— Пей свой коктейль, — посоветовал Коул. — И отстань от меня. Нашлась советчица... Займись лучше своей личной жизнью и не лезь в чужую.

— А вот это было грубо, — сказала Роуз и залпом выпила коктейль с мартини.

Выплюнув косточку от оливки, она смерила Коула презрительным взглядом и отправилась на танцпол. Конечно, Роуз с большим удовольствием уехала бы домой, если бы ее внезапный уход не походил на бегство.

На сей раз она заставила себя забыть о том, что рядом танцуют несколько десятков людей. Роуз закрыла глаза и представила, что находится в своей квартире, где ее не видит никто, кроме мопса Тэдди. Это помогло ей расслабиться. Она наконец перестала двигаться, словно проржавевший робот. Правда, открыть глаза Роуз так и не решилась, опасаясь, что растает с трудом созданная иллюзия одиночества.