Спустя несколько часов Коулу пришлось признать, что он был несправедлив к Джейсону. Тот действительно оказался славным парнем. Несколько простоватый в общении, он тем не менее был умен и начитан. Джейсон не любил юлить и льстить и всегда говорил то, что думает, или не говорил вообще. С Коулом он поначалу вел себя настороженно, но потом расслабился и даже начал отпускать шуточки в его адрес. Роуз не могла не радоваться тому, что эти двое поладили. В мечтах она уже видела себя в свадебном платье и с букетом цветов в руках.

Когда все трое вышли из клуба, над горизонтом уже занимался рассвет. Роуз с удивлением отметила, что впервые за много лет ее день рождения принес ей сплошь положительные эмоции.

Наверное, я зря отказывала себе в празднике, подумала она. Больше такое не повторится. Посещение ночных клубов в этот день следует сделать традицией. Впрочем, возможно, тридцатитрехлетие я буду отмечать со своим мужем.

Она понимала, что слишком торопит события. Роуз не решилась бы озвучить свои мысли, потому что страшно боялась отпугнуть Джейсона. Мужчины, как известно, боятся разговоров о свадьбе. Роуз однажды уже совершила ошибку, когда заявила своему бывшему парню (с которым встречалась всего месяц) о том, что мечтает выйти за него замуж. Молодой человек моментально испарился, будто его и не было. Ох, как же ее ругал Коул...

Но с Джейсоном Роуз будет осторожной. Теперь-то она ученая, не то что раньше. Он и опомниться не успеет, как сделает ей предложение, сам не понимая, почему так торопится. А она не даст ему времени на раздумья и ответит согласием. И наконец станет замужней женщиной!

Она договорилась с Джейсоном встретиться на неделе, поймала вместе с Коулом такси, скользнула в салон и блаженно откинулась на мягкую спинку сиденья.

— Я страшно устала.

— Ты хоть рада, что я вытащил тебя из дома вчера?

— О да! — Роуз влюбленно посмотрела на него. — Ты замечательный друг, Коул.

— Почаще вспоминай об этом.

— Если у нас с Джейсоном все сложится, клянусь, ты станешь его шафером.

— Шафером? — переспросил Коул. — И на чьей свадьбе, позволь спросить?

— На моей, разумеется!

— Ты что, замуж за Джейсона собралась? — У Коула от удивления отвисла челюсть.

— Думаю, ему подойдет бежевый костюм... — пробормотала Роуз, подавляя зевок. — И галстук-бабочка...

— Роуз, очнись! — Коул потряс ее за плечо. — Ты спятила? Ты же знаешь этого человека всего несколько часов, а уже планируешь свадьбу с ним? Надеюсь, ты просто выпила лишнего и потому не ведаешь, что говоришь.

— Я трезва как стеклышко, — возразила Роуз, укоризненно взглянув на него. — Это вы с Джейсоном глушили джин-тоник стакан за стаканом. А я пила грейпфрутовый сок.

— Выпив до этого бутылку шампанского.

— Алкоголь выветрился еще до того, как мы приехали в клуб. Ой, да что я с тобой спорю? Мы ведь о чем-то другом говорили.

— Да, о том, что ты мысленно примеряешь белые платья.

— Не вижу в этом ничего плохого.

— Ты хоть фамилию этого Джейсона знаешь? — с сарказмом спросил Коул. — Фамилию, которую будешь носить ты.

Роуз надолго задумалась.

— Кажется, он назвал лишь свое имя.

— Отлично! — рассмеялся Коул. — А если он преступник и его разыскивает полиция? Или, что еще хуже, вдруг он женат? Ты об этом не подумала?

Роуз нахмурилась.

— У него на пальце не было обручального кольца.

— Кольцо легко снять и положить в карман.

— Но так делают те мужчины, которые ищут любовницу на одну ночь. А Джейсон ко мне не приставал. Он вел себя в высшей степени пристойно.

— Возможно, потому, что я был рядом.

— Он же тебе понравился, ты сам мне об этом сказал!

— То, что Джейсон ведет себя как рубаха-парень, не значит, что у него нет камня за пазухой. Роуз, ты помешалась на мечте выйти замуж. Тебе даже не важно за кого. Плевать, что будет потом. Главное — свадебная церемония. А ведь тебе с этим человеком жить до конца дней твоих. В идеале, конечно.

— Я вовсе не стремлюсь окрутить первого встречного! — возмутилась Роуз. — Однако я безумно хочу замуж!

— Включи мозги, если они у тебя имеются, — посоветовал Коул. — Я очень тебя люблю, так что прости за то, что я тебе сейчас скажу... Ты дура, Роуз!

Она надула губы и молчала до тех пор, пока такси не остановилось у ее дома. Сунув Коулу в руки купюру, Роуз вышла и буркнула:

— Спокойной ночи.

— Подумай о том, что я сказал! — крикнул ей вслед Коул. — Иногда это полезно — думать!

Роуз так и не оглянулась. Она вошла в подъезд, добрела до своей квартиры, наскоро приняла душ, а потом рухнула в постель, не чувствуя ног. Ночь была долгой, усталость буквально пригибала к земле, но оно того стоило. Знакомство с Джейсоном того стоило.

Однако Роуз понимала, что Коул во многом прав. Она всегда смеялась над женщинами, одержимыми мечтой о замужестве. Сама Роуз хотела выйти замуж по большой любви. Конечно, свадебная церемония стояла на первом месте, однако чувства были не менее важны. Так она думала когда-то... А теперь вот тоже превратилась в одержимую. А все потому, что и подруги, и родственники, и даже коллеги не переставая жужжали ей в оба уха: «Когда же ты выйдешь замуж, Роуз?» Как будто это от нее зависело!

Наверное, мне все же стоит притормозить, думала она, ворочаясь в постели. Не хочу быть одной из тех безумных, которые готовы на все, лишь бы выйти замуж. Нельзя бросаться в омут с головой. Однако и отказываться от мечты я не собираюсь. Если в ближайшие несколько недель Джейсон мне не разонравится, значит, я сделала насчет него правильные выводы. И тогда я начну действовать более решительно. А пока нужно просто подождать. Хотя это и невероятно трудно!

Роуз сама не заметила, как уснула. И конечно же ей снилось, что она идет по длинному церковному проходу к алтарю, ступая по лепесткам роз...

Роуз, прямо скажем, звезд с неба не хватала. Она была умна, однако редко использовала свой интеллект по назначению. Люди, которые встречались с ней впервые, как правило, мыслили стереотипно. Они видели перед собой симпатичную улыбчивую блондинку с тщательно завитыми локонами, длинными ресницами и идеальным маникюром и, прежде чем она успевала раскрыть рот и сказать хоть слово, нарекали ее пустоголовой красоткой. Роуз вовсе не старалась бороться с общественным мнением. Ее полностью устраивало то, что большинство людей, особенно мужчины, считали, что в ее голове гуляет ветер. Когда она допускала ошибку в работе, все, что ей необходимо было сделать, чтобы избежать нагоняя, — похлопать длинными ресницами и, улыбнувшись, развести руками. Шеф фыркал и удалялся в свой кабинет, костеря весь женский род, а Роуз спокойно возвращалась к своим обязанностям.

Она могла бы сделать карьеру, если бы захотела. Однако Роуз была довольна и той должностью, которую занимала.

— Зачем мне карьера? — говорила Роуз. — Ведь когда я выйду замуж, то стану домохозяйкой. Стоит ли тратить силы на то, чтобы подняться по карьерной лестнице, а потом в один прекрасный момент все забросить?

Однако шли годы, и Роуз начала осознавать, что время великих свершений безнадежно упущено. У нее не было ни перспективной работы, ни мужа. А были лишь нереализованные потребности и желания. Пройдет еще несколько лет — и можно ставить крест на себе любимой. Она так и будет работать клерком и насыпать в одиночестве в холодной постели.

Испугавшись подобной перспективы, накануне своего дня рождения Роуз вдруг развила в офисе кипучую деятельность, вызвав недоумение начальства и коллег. Они и не подозревали, какой энергичной она может быть. Роуз надеялась получить повышение через пару месяцев. Ей необходимо было доказать самой себе, что она все еще способна двигаться вперед. Однако после знакомства с Джейсоном она моментально позабыла о своих планах. И потому, когда в понедельник начальник отдела положил на ее стол кипу бумаг, Роуз страшно удивилась.

— Что это? — спросила она, поднимая взгляд на мистера Ворчуна, который и не подозревал, как его называют за глаза подчиненные.