Сегодня праздник — Первое мая.

Большинство моих соотечественников, от Владивостока до Выборга, заняты в этот день открытием дачного сезона. Терпеливо вскапывают грядки, пилят деревья, жгут мусор. Я тоже, сколько помню себя, встречала Первомай на даче — копала, сажала, поливала. Потом, в полуобморочном состоянии, опьяненная свежим деревенским воздухом и обилием с непривычки физического труда, готовила традиционный дачный обед из неизбежной тушенки с макаронами. Мама, оправдывая скудость меню, тихо вздыхала:

— В полевых условиях…

После обеда обычно пили чай с прошлогодним вареньем, а посуду мыла Елена, дочка моего старшего брата Алексея. В прежние годы он с радостью присоединялся к нашему трудовому десанту. С ним приезжала его красавица жена Лиза[1]. Лиза не любила возиться с грядками, зато на домашней работе буквально кипела; и в какие-то несколько часов из пыльного и заброшенного наше жилище превращалось в нарядное и сверкающее.

— Лешка, неси на улицу ковры. Лена, подметай лестницу, — тут и там раздавался звонкий Лизин голос.

Сама она мыла окна, стирала шторы, долго, с особой тщательностью развешивала их, потом на террасе накрывала к обеду стол, в центр которого почему-то всегда водружала букет одуванчиков. Чопорная мама без энтузиазма косилась на сорные цветы, но молчала, возможно усматривая некую гармонию между букетом и содержимым наших тарелок.

С годами персональный состав энтузиастов налаживания дачной жизни претерпел некоторые изменения. Лиза с Лешкой все реже появлялись на нашем участке, ссылаясь на занятость, усталость и прочие объективные причины. Елена по простоте душевной объясняла нам подлинное положение вещей:

— Папа куда-то уехал на праздники, а мама без него не хочет на даче бывать.

— У Лешки, наверное, кто-то есть, — печалилась потом моя мать.

Не знаю, так ли уж она сочувствовала невестке… Просто терпеть не могла подлости, лжи, предательства и еще, должно быть, вспоминала о своем, тоже очень горьком, семейном опыте.

А потом Ленка принесла очередную новость: родители разводятся. Мама впала в настоящий транс.

— Разве так я вас воспитывала? Этому учила? — причитала она целыми днями.

Что сказать? Воспитывала, конечно, не так и учила совсем другому, только Лешка изначально не поддался воспитанию. Сумел ускользнуть. А на мне, младшей дочери, мама потом отыгрывалась. Вот и результат: я в свои тридцать два года так и сижу при ней, а Лешка находится в состоянии свободного плавания. Кстати, после развода с Лизой братец вскоре подался в Германию. Наговорил нам с три короба: еду, мол, работать по контракту! (Он специалист в области медтехники.) Но потом случайно выяснилось, что никакого контракта нет, а состоялось Лешкино путешествие исключительно благодаря вмешательству его новой приятельницы, некоей фрау Магды Гросс, с которой он познакомился, будучи в Германии в командировке. В общем, у нас на даче он больше не показывается, и всю мужскую работу выполняет теперь мой друг Влад.

Влад — уменьшительно-ласкательное от Владимира. Он на два года младше меня и служит в фирме, известной под названием «Аромат-Престиж», не то старшим, не то главным менеджером, не то начальником отдела продаж. Одно из двух — или название должностей у них все время меняется, или я не слишком внимательно слежу за карьерным ростом любимого человека. Причем вероятнее второе…

Наша с Владом «дружба», как ни странно, началась по маминой инициативе. Страстная любительница парфюмерии и косметики, она однажды наделала в их магазине покупок на астрономическую сумму, чем заслужила грандиозный приз. Вручал сей ценный подарок представитель администрации магазина, которым и оказался Влад. Маме он сразу очень понравился:

— Такой симпатичный, грамотная речь, прекрасные манеры. А какой любезный! Сам предложил проводить меня до машины!

Этого она могла бы и не рассказывать. Кто, думаете, ждал ее в этой машине? Я, конечно! Сидела, умирала от скуки и, наконец, дождалась… Из магазина в сопровождении нагруженного фирменными пакетами продавца вышла моя мамочка, а с ней — молодой человек мощного, по нынешней моде, телосложения в дорогом светло-сером костюме.

Очень уж современный, подумала я тогда. Эдакий яппи.

Молодой человек с улыбкой кивнул мне, будто старой знакомой:

— Замечательная у вас мама! — и, ничуть не смущенный моим молчанием, весело продолжил: — Потрясающий вкус! Таким клиенткам наш магазин предоставляет специальные скидки.

Весь этот поток дежурных любезностей я пропустила мимо ушей, потому что думала совсем о другом.

После развода Лиза предложила Лешке не разменивать их общую квартиру. Она решила сохранить жилье для подрастающей дочки, а ему пообещала купить любую приглянувшуюся однушку. Брату было недосуг копаться в объявлениях, звонить по конторам, и он возложил эту миссию на меня. Когда дело дошло до просмотров, выяснилось, что и на этом этапе я должна справляться самостоятельно, поскольку братец доверяет моему вкусу и здравому смыслу. Хотя бы поинтересовался для приличия: мне это нужно?

Короче говоря, я не слушала молодого человека, а вспоминала о квартире, в которой побывала сегодня утром. Квартирка всем хороша, но окна — на проспект!

— Поставите кондиционер, — убеждал риелтор. — Кондиционер по-любому ставить придется!

Но я все-таки засомневалась и, как выяснилось в дальнейшем, поступила абсолютно правильно.

Не прошло и недели, как, вернувшись с работы домой, я застала Влада у нас в гостях. Мама, видите ли, решила сделать мне сюрприз — пригласила «этого очаровательного мальчика» на семейный ужин. За столом разговор коснулся квартиры, и Влад неожиданно взялся помочь — рекомендовал нам опытного агента, работающего в старейшей московской фирме. По его словам, отвратительного варианта, как квартира окнами на проспект, нам там никогда не предложат.

За три месяца все было улажено. Лешка переселился в просторное комфортабельное жилище со свежим евроремонтом. От его нового дома что до нас с мамой, что до метро «Ленинский проспект» идти ровно пять минут. Этим Влад окончательно маму покорил.

— Пора тебе, наконец, ответить ему взаимностью, — не забыла напомнить мне мама, когда мы возвращались с Лешкиного новоселья, где Влад присутствовал в качестве нашего друга и благодетеля.

— Мам, ты шутишь?

— Какие шутки! Что ж ты у меня так и останешься в девушках?!

— Да бог с тобой! Я ведь замужем была.

— Ерунда, — отмахнулась мама. — Это не замужество! Смех один!

С пробой семейной жизни действительно получилась осечка. Замуж я вышла рано, в девятнадцать лет, единственный раз не послушав родителей. Но уже через год жизнь подтвердила их стопроцентную правоту. Сколько могла, я скрывала от окружающих подлинное положение вещей, но потом так повернулись обстоятельства… С тех пор я невольно стала прислушиваться к тому, что говорит моя мать.

— …Он очень стоящий человек! Воспитанный, надежный, хорошо зарабатывает. И главное, к тебе неровно дышит!

— Почему ты так думаешь?

— Ну хорошо, открою тайну. Хотя и обещала… Он мне сам признался.

— Не может быть! Мы с ним толком незнакомы.

— Я же тебе не замуж выходить предлагаю! Так, легкий флирт.

Была еще одна причина, по которой я решительно не пресекла разговор о легком флирте. Причина серьезная — мамино здоровье…

Если вы встретите мою маму на улице, вам и в голову не придет, что у нее проблемы. Стройная, с прекрасной осанкой, густыми, идеально уложенными платиновыми волосами… Впрочем, она всю жизнь была такой — красивой, элегантной, при этом энергичной, ответственной и веселой. Успевала совмещать работу в Министерстве геологии с должностями специалиста по связям с общественностью, референта и переводчика у своего мужа — ученого-почвоведа если не с мировым, то, по крайней мере, с именем союзного значения. В нашей огромной квартире всегда царил безупречный порядок, а обеды, которые мама готовила каждый день, удовлетворяли вкусам самых взыскательных гостей. Мы привыкли к раз и навсегда заведенному порядку и не помышляли, что может быть по-другому. И вот когда все началось, когда мама угодила в клинику нервных болезней… Просто гром среди ясного неба!