— Сегодня придется не ужинать, — пробормотала я, успокаивая нездоровую совесть.

— Ну чего ты переживаешь? — засмеялась Лиза. — На воздухе всегда хочется есть! А после обеда можно пройтись.

— Это без меня, — отрезала Ленка. — Я сейчас буду «Клон» смотреть.

— Посуду помой.

— А кто ее всегда моет?! Ты думаешь, Наташ, она хоть что-нибудь дома делает?! Да ни в жисть! Я должна и готовить, и убираться! Один раз курицу пожарила, и то мне придется вымыть посуду.

— Не заводись! Я много работаю.

— Ряботаю, — передразнила Ленка.

— Не хочешь — не мой. Придем с прогулки, сама помою. Пошли, Наташ!

Поверх открытого джинсового сарафана Лиза накинула темно-синий шерстяной жакет и вышла на улицу. В саду уже вовсю ощущался вечер. По усыпанной росинками траве скользили длинные лиловые тени, птицы смолкли, воздух застыл, словно тоже собирался уснуть. Дойдя до калитки, я почувствовала озноб. Пришлось идти домой за свитером.

— У тебя только что мобильник звонил, — оторвавшись от экрана, сообщила Ленка. — Чего ты его в сумке оставляешь? Таскала бы с собой!

У самой Ленки телефон неизменно болтался на шее, и, даже лежа на диване, она не хотела снимать его. Я сунула мобильник в карман и вернулась к Лизе.

— Ну, где будем гулять? — спросила она.

Мы вышли за калитку и побрели вдоль нескончаемого забора Ольги Константиновны.

Земли у нашей соседки очень много. Огромный участок приобрел ее муж — начальник местной железнодорожной станции. На участке он выстроил дом, трехэтажный, с двумя верандами, и обнес его высоким забором, который выкрасил коричневой краской. Теперь забор сильно облез, дерево стало серым, местами почти черным, а хозяина дачи давно уже нет на свете. Вскоре после того, как строительство дачи завершилось, мужа Ольги Константиновны обвинили в каких-то должностных махинациях, и от сердечного приступа он скончался в тюрьме. Вина его до сих пор не доказана и не опровергнута… Я оглянулась на мрачную громаду забора и предложила Лизе:

— Пойдем к озеру.

— Пойдем. — Лиза зябко запахнула жакет. — Холод жуткий, а днем жара, как в пустыне.

— Думаешь, почему? — спросила я машинально.

— Так чего думать?! Экологическая катастрофа, разрушается озоновый слой, предохраняющий землю…

Я не дослушала — отвлеклась на звонок мобильного телефона. Определитель высветил неизвестно чей, но смутно знакомый номер. Убедившись, что это не Лешка и не Любаша, я сказала «алло».

— Куда ты пропала?! — Голос Глеба слышался так ясно, будто сам Глеб стоял рядом со мной на тропинке, ведущей от дачного массива к озеру. — Я весь день тебя ищу!

— Что значит — пропала?

— И к телефону не подходишь!

— А что случилось-то?

— Как это что? Сегодня с утра я зашел к тебе…

— Зашел ко мне? Зачем?

— Ну зачем заходят к невесте? Хотел тебя увидеть. Игорь нас на выставку приглашал. Забыла?

— Знаешь что, Глеб? Перестань, а? Никакая я тебе не невеста!

— То есть как это не невеста? А банкет? Мои друзья? Ты что же, решила всех обмануть?!

— Это ты решил! Заставил меня сыграть в дурацком спектакле!

— Вот уж не думал, что ты все так превратно истолкуешь.

— Нечего было истолковывать! Ты что мне сказал на прощание?! Молодец, хорошо сыграла роль!

— Ну… я не совсем правильно выразился… — Он немного замялся.

— А по-моему, ты выразился очень точно, что имел в виду, то и сказал.

— Ну все, Наташ. Через полчаса буду у тебя. При встрече поговорим.

— Меня нет дома.

— А когда ты вернешься?

— Когда захочу!

— Наташа, — теперь Глеб говорил тише и не так уверенно, — нам нужно поговорить! Скажи, куда я могу приехать…

— Не надо никуда приезжать!

— Когда мы увидимся?

— Не знаю.

— Ты ведешь себя некорректно.

— То же самое могу сказать о тебе!

— Пожалуйста, позвони, когда вернешься домой.

— Это будет завтра…

— Как завтра?

— Хорошо, я позвоню… хотя мы уже не в том возрасте, чтобы устраивать КВН!

Я отключила связь, чрезвычайно довольная собой. Съел, экспериментатор! И запомни: я] тебе не подопытный кролик! И не химическое оружие, чтобы меня разрушать! Задумал очередную хохму? Увы, тебя ждет на этом пути крупное разочарование, мой обожаемый женишок!

И слово-то какое дебильное — невеста! Так и представляется румяная, толстая девушка в белом платье и в длинной фате, положительная, серьезная… Как говорит наша Ленка, булка с маслом и с изюмом. Мне стало особенно неприятно потому, что когда-то я была именно такой. Уйму сил потратила, чтобы изменить имидж!

Неужели его гости действительно решили, будто я приехала из Новотрубинска? Ну да, некоторые решили, а он не стал возражать. Хвастался, наверное, что встретил в провинции свой идеал, а предъявить народу некого. Стоп, а почему некого? Вроде бы они поругались… наверное, из-за жилья! Провинциалка рассчитывала, что в столице у нее будет квартира… но потом все изменилось. Возможно, она решила, что Глеб банально обманывал ее и в Москве ему негде голову приклонить. Я как-то в насмешку выдвинула такую гипотезу, а он и не стал ее оспаривать.

Итак, с идеалом в очередной раз пролетели. Любимая женщина оказалась на поверку всего лишь меркантильной предательницей. Как об этом расскажешь друзьям? Да и историю с квартирой озвучивать тоже не очень приятно. Значит, Глеб не от хорошей жизни взялся за этот спектакль. И меня пригласил на главную роль! Кого еще? А я подвернулась очень удачно. Конечно, он мог нормально попросить, но помешала гордость. Объяснения достаточно унизительны, а Глеб ужасно самолюбив…

— Так мы идем к озеру? — В начале нашего разговора с Глебом Лиза деликатно ускорила шаг и ушла далеко вперед, а теперь вернулась. — Ты чего стоишь на дороге, как Лотова жена? Плохие новости?

— Нет, ничего. Нормальные новости. Пожалуй, даже интересные. Как посмотреть.

— Как посмотреть… — повторила Лиза рассеянно.

Мы пересекли березовую рощицу и, наконец, увидели озеро — большое, темное, таинственное, с лунной дорожкой посередине.

— А ты знаешь, как часто я вспоминаю эти места?

— Почему? — удивилась я.

— Мы здесь гуляли с Лешкой. Был холодный апрель, снег лежал даже в городе…

— Зачем вас в апреле понесло на дачу?

— А куда еще нам было деваться? Мы уходили с лекций, садились в поезд…

— Чтобы у озера погулять?

— Конечно нет… В доме тоже был страшный холод — пар шел изо рта. Лешка топил печь, потом уже делалось жарко.

— Вы могли пойти в московскую квартиру. Родители все время работали.

— Лешка тебя боялся. Говорил, что ты обязательно все расскажешь матери, и тащил меня на дачу… Весна долго не наступала, и в один такой день, солнечный, ветреный, но очень холодный, нам надоело сидеть в доме, и мы пошли сюда, к озеру. Я почему-то часто теперь его вспоминаю. Я вся продрогла и назавтра слегла с температурой, а когда выздоровела, было уже почти лето. Я стала легально приезжать к вам на дачу, помнишь?.. Сколько тебе тогда было лет?

— Тринадцать, — высчитала я. — Ты мне казалась безнадежно взрослой. Взрослой и красивой.

— Представляю, девушка старшего брата…

— Но потом я тебя раскусила! Ты даже не умела чистить картошку.

— И ты, вместо того чтобы научить, подняла бедную девочку на смех.

— Для меня это было дикостью! Взрослый человек, и не может сделать такую ерунду.

— Я в детстве жила с мамой и с бабушкой — отец бросил нас. Меня берегли, жалели. Я так и пошла по жизни с печатью неполноценности.

— Прекрати, ты прекрасно готовишь. И все остальное у тебя тоже в порядке.

— Теперь — другое дело. Но ты не представляешь, сколько мне пришлось потрудиться, чтобы вывести злополучную печать. И вот иногда я мысленно возвращаюсь в тот апрельский день, когда первый раз пришла на озеро… Я думала, что счастлива. Но счастье оказалось таким обманчивым, призрачным, как солнце в апреле. Яркое, но холодное. Столько, столько всего пришлось потом пережить! — Лиза внимательно поглядела на лунную дорожку и точно не увидела ее. — Ты знаешь, как я Ленку воспитывала? Как меня в детстве, только наоборот.