— Я не хочу ехать в Италию.

Аманда Ситон облокотилась о спинку кровати, прижав к уху телефонную трубку. Ложь давалась ей нелегко. Она была готова на все ради поездки в Европу.

— По крайней мере подумай об этом, — возразила ее сестра Эми. — Неужели нельзя воспользоваться везением хотя бы раз в жизни?

Аманда смотрела в окно на яркие зимние звезды, сверкавшие в небе над заснеженной полынью, которая росла на пригорке за ее домом.

— Разве я не говорила тебе? — спросила она, заметив улыбающееся солнышко, нарисованное морозом на оконном стекле. — Вместе с Томом Крузом я еду этим летом на Гавайи.

— Ты знаешь, о чем я.

Аманда отвела глаза от солнышка, отодвинула локтем кипу экзаменационных работ, которые только что проверяла, и набросила теплое ватное одеяло поверх выцветшей ночной рубашки.

— Ты хочешь сказать, меня пора спасать от печальной и тоскливой жизни?

— Только на лето. Подумай — бесплатная поездка во Флоренцию!

— Да, шикарно, ничего не скажешь!

Эми фыркнула:

— Прекрати упрямиться. Тебе понравится в Италии. Сколько лет я тебя упрашивала поехать туда со мной!

— Вот именно, с тобой. А теперь ты хочешь, чтобы я отправилась в Италию одна, да еще и притворялась тобой. — Она намотала телефонный провод на замерзший указательный палец. — Это напоминает мне… Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда мы выкинули номер вроде этого? Я до сих пор безмерно благодарна ректору за то, что позволил нам окончить университет. Во всяком случае, даже если бы я была настолько глупой, чтобы согласиться подумать над твоим предложением, фотографы тотчас же раскрыли бы обман.

— Ничего подобного, — усмехнулась сестра. — Мы закончили съемку шесть месяцев назад. С тех пор я никого из них не видела. Не похоже, чтобы они за нами следили.

— Да брось, Эми. Им платят огромные деньги только за то, чтобы они досконально исследовали каждый дюйм твоего тела и увеличивали снимки до размеров автобусной остановки.

— Не беспокойся об этом. Подумай лучше о путешествии: целое лето в Италии, отличная квартира в твоем распоряжении, и все это не будет стоить тебе ни цента.

Аманда зажмурилась, чтобы отогнать прочь образ залитых солнцем вилл в горах, цветущих виноградников и симпатичных открытых кафе на мощенных булыжником улицах. Пытаясь избавиться от картинок, одна за другой возникающих перед ней, она вскочила с кровати, уронив на пол экзаменационные работы по социологии, написанные первокурсниками.

— Это просто безумие. Я вообще не могу поверить, что мы это обсуждаем. — Она принялась безостановочно расхаживать по комнате, держа телефон в руке и не обращая ни малейшего внимания на разбросанные под ногами листки. — Я не собираюсь в Италию, и я не намерена притворяться, будто я — это ты. И не уговаривай меня, потому что это не поможет. Давай сменим тему разговора. — Она глубоко вздохнула. — Что нового? Ты посмотрела хоть один хороший фильм за последнее время?

— Но, Мэнди…

— Нет.

— Мэнди, мне на самом деле очень нужна твоя помощь. Ты же говорила, что не работаешь этим летом. — Голос Эми дрожал. — Я не знаю, что делать, если ты мне не поможешь.

Казалось, Эми готова была разразиться слезами. А это означало переход к настоящей партизанской войне. Должно быть, сестра действительно попала в серьезную переделку, раз вновь захотела испытать ее актерский талант, подумала Аманда. Она вздохнула и подняла взгляд к люстре: пыльная паутина покачивалась под шаром из граненого стекла, как бы проявляя полное равнодушие к интригам Эми.

Чувство вины пробудило ее совесть. А потом она вспомнила, сколько раз бросалась на помощь сестре. Неизменно, когда у Эми что-то не складывалось, независимо от того, была ее проблема по-настоящему серьезной или нет, она обращалась к Аманде, с которой они были близнецами, прося на время позабыть о собственных делах и помочь ей. Воспоминания душили Аманду, пока она не почувствовала, что не может дышать. Нет. Этому больше не бывать. Начиная с этого момента Эми придется самой заботиться о себе.

Аманда скомкала полы ночной рубашки и присела на краешек кровати, убеждая себя, что может просто послушать сестру и дать дельный совет, не вмешиваясь при этом в ее дела.

— Почему ты сама не можешь поехать в эту командировку?

— Я получила роль в отличном комедийном сериале. Ну знаешь, в том, о космической станции. Как бы то ни было, съемки начинаются на той же неделе, что и дурацкое позирование для каталога. — Эми шмыгнула носом. — Мне никак не успеть тут и там.

— Откажись от работы для каталога.

— Не могу. Когда подписывала контракт, я согласилась на пересъемку. А теперь они хотят переснять все. — Ее голос сорвался. — Если я дам обратный ход, против меня могут возбудить дело и отобрать все, что я заработала.

Аманда застонала и снова рухнула на стеганое одеяло, смяв разбросанные по кровати листки.

— Мэнди, пожалуйста… — Эми выжидала. — Я не хочу пропустить серии, в которых должна сниматься. Это моя первая попытка сделать карьеру на телевидении. Мне нужно начать сейчас, пока я еще не слишком стара для этого.

— Да тебе и тридцати нет!

— Знаю. Но это мой последний шанс.

«За такой проникновенный вздох она могла бы получить «Оскара»», — подумала Аманда.

— Ты сможешь это сделать, — продолжала настаивать сестра. — Это всего лишь глупая съемка для каталога. Парень, который этим занимается, решил, что хочет переснять все исключительно со мной.

— И тебе это льстит.

— Конечно, — подтвердила Эми. — Работа для регионального каталога мод будет способствовать росту моей популярности.

— И хотела бы тебе помочь, но не могу — я ведь не имею ни малейшего понятия о том, как нужно позировать.

— Да перестань. Ты доктор философии! Можно подумать, ты не сумеешь выглядеть мило, стоя в модной одежде! У нас до сих пор один размер. Кроме того, ты еще и спортом занимаешься. Я знаю, ты в лучшей форме, чем я.

Аманда посмотрела на свою лишенную загара руку.

— И кожа у меня намного белее.

— Ну и что! Никто уже давно не загорает. Но вот чего не должно быть, так это морщин.

Аманда провела рукой по волосам. Ей было холодно, пальцы запутались в локонах, доходящих до подбородка. Может, ей все-таки удастся найти способ отвертеться, не обидев Эми?

— Я подстриглась. Думаю, любой это заметит.

— Неужели ты опять подстриглась? — Голос Эми зазвенел от волнения. — Коротко?

— Коротко.

— До плеч? Пожалуйста, скажи, что до плеч!

— Не совсем.

— О, Аманда! Ты опять сделала каре-боб?

— За ним несложно следить. — Аманда вздрогнула, подумав, что ее сестра тратит целые часы на укладку и завивку длинных волос.

— Ладно. Не важно, — сказала Эми обреченно. — Только дай мне…

Тишина, воцарившаяся на другом конце провода, заставила Аманду ощутить неловкость. Она представила, как сестра, нахмурившись и запустив изящные ухоженные пальцы в волосы, обдумывает ее слова. Аманда посмотрела на свои не накрашенные ногти и вздохнула.

— Ладно, не важно, — решительно заявила Эми. — Пусть все думают, что я подстриглась. Большое дело! Линда Евангелиста ведь сделала это. Но будет досадно, если кому-то такая прическа не понравится. Тогда с тобой, то есть со мной, могут разорвать контракт.

— Эми, я не собираюсь…

— Тебе понравится работа, — перебила сестра. — Ты можешь остановиться в квартире Бьянки. Все уже оговорено. Она все лето будет в твоем распоряжении. — Эми тараторила без умолку, едва останавливаясь, чтобы сделать вдох. — Съемка не займет больше месяца, а потом ты свободна. Не хочу говорить о деньгах, — продолжала она, — но за эти три месяца ты получишь больше, чем обычно зарабатываешь за целый год, читая свои лекции.

Конечно, Эми знала ее слабые места. У Аманды будет два месяца на осмотр средневековых замков и музеев. Появится достаточно денег, чтобы заменить старую стиральную машину и, может быть, устранить течь крыши над окном в гостиной.