- Просьба королей чаще всего оказывается и приказом.

- Я не король пока. И надеюсь стать им как можно позже.

- Принцы, короли, какая разница? И те, и другие относятся к власть держащим! - теперь уже я не смог скрыть своего раздражения.

- Вы все еще негодуете по поводу дуэли и причинам, приведшим к ней? - проницательно поинтересовался принц.

- Ваше Высочество... - начал было я.

- Аннар. Мое имя - Аннар. Мы все-таки находимся в неформальной обстановке.

- Ваше Высочество, - с нажимом повторил я. - Извините, но я буду звать вас так. Ваша манера вести беседу далека от неформальной. Так, вот Ваше Высочество, я уже не негодую по поводу вашего кузена. И свое согласие 'присмотреть' за ним я дал. Хотя до сих пор не понимаю, почему именно я и почему не хватит одного из сильнейших магов Совета.

Аннар вздохнул.

- Ему нужен не только присмотр, но и воспитание. Тарон вырос слишком избалованным. И если для отпрыска благородного семейства это еще терпимо, то для некроманта является отнюдь не блестящим качеством. Я боюсь, маг будет относиться к нему очень подобострастно, помня о его происхождении. А вы...

- А я если что, всегда могу съездить ему по роже, так? - мрачно закончил я.

- В общем... да.

- Я понял ваши опасения, Ваше Высочество. Но они не совсем оправданы. Видите ли, выбранный ему в учителя маг не будет относиться к нему 'подобострастно'. Мне кажется, он так же, как и я, может двинуть герцогу по физиономии. Отсюда вопрос: не много ли физического насилия для одного маленького герцога?

- Не много, - хитро улыбнулся принц. - Мне кажется, в самый раз. Именно то, что нужно.

- Вы настолько не любите своего кузена? - подозрительно поинтересовался я.

- Почему же не люблю? - искренне удивился Аннар. - Я его очень даже люблю. Просто, нужно исправить его отношение к жизни и к людям. И чем скорее, тем лучше. Иначе через несколько лет, боюсь, уже будет поздно.

- Понятно, - протянул я. - Он-то об этом знает?

- Даже не догадывается!

- Веселая ему предстоит жизнь. Да и мне, похоже, тоже.

- Вы не беспокойтесь, господин Шейм. Я заплачу вам за ваши труды.

- Погодите-погодите! Вы еще и заплатите мне за то, что я буду давать тумака вашему брату?!

- Не за это, за его воспитание, - поправил меня принц.

- Да какая, к демону, разница! В итоге получится то же самое!

- Ну, если вы так считаете... Да, я буду платить вам за то, что вы 'будете давать тумака моему брату'.

- У меня нет слов, Ваше Высочество! - захлопал я глазами. - Но я вынужден отказаться от ваших денег. Я и без них буду получать несравненное удовольствие.

- Что ж, ваше право. Так мы договорились?

- Договорились. Правда, я еще не совсем осознаю, на что я согласился.

- Хорошо. Тогда не смею вас отрывать от праздника, господин Шейм. До свидания.

- До свидания.

Принц соскочил с фонтана и направился в сторону площади. Я же остался на месте, продолжая удивляться причудам королевских особ. Если я раньше тоже был аристократом, неужели и у меня были такие наклонности? Да упаси меня Демиурги! Надеюсь, я был белым и пушистым. Да и подобные безумные идеи не приходили мне в голову.

Справедливо полагая, что впечатлений мне на сегодня и так хватит, я решил отправиться в корчму. Оставаться на празднике и ждать, что случится еще что-нибудь, мне совсем не хотелось. А то впереди еще и запуск горящих колес с вершины холма. Красивое, должно быть, зрелище. Но мне почему-то сразу представилось, что это кольцо обязательно покатится в мою сторону. Не зря же Хит упоминал о том, что я притягиваю энергию тепла. Отличное завершение долгого дня, не так ли? Кстати, сегодня действительно самый длинный день. Не только в моей жизни, но и в году. С праздником тебя, Шейм. Как там Киранн говорил, Ассантель кажется? Точно, Ассантель. Красивый язык, эльфийский...

Зря я думал, что события этого дня закончились. Хотя нет, события ДНЯ закончились, но впереди была еще и НОЧЬ. Пусть и самая короткая в году, но не менее бурная.

Такие мысли бродили у меня в голове, когда я проснулся ночью от неясного звука. Полежал, подумал. Уже повернулся на другой бок, чтобы снова заснуть, но тут звук повторился. Опять Свид решил вернуться в 'свою' комнату? На этот раз я его к дереву привяжу. Толстыми веревками. Чтобы до утра так простоял. Ради такого случая даже во двор выйду.

Я встал, пытаясь рассмотреть источник звука. Но в комнате у меня никого не было. Опять этот плач или всхлип! Ага, кажется это из коридора. Я поспешно натянул штаны и выскочил наружу. Огляделся. Дверь в комнату Киранна и Ремины была нараспашку, и именно оттуда раздавался плач. Я нерешительно потоптался на месте, думая, идти мне туда или нет. А вдруг увижу что-либо, не предназначенное для моих глаз? И, тем не менее, пошел. Если бы супруги хотели уединения, то дверь в их комнату была бы закрыта. Логично? Да, ответил я сам себе и осторожно заглянул внутрь.

Ремина сидела на краю кровати и тихо плакала, спрятав лицо в ладонях. Киранн же суетился над маленькой кроваткой, в которой лежал Риан. Я смело вошел в комнату.

- Что случилось? - спросил.

Киранн, не оборачиваясь ко мне, и продолжая делать какие-то пассы над мальчиком, отрывисто сказал:

- Уведи Ремину на кухню. Быстро.

Не желая с ним спорить, я подошел к молодой женщине, осторожно поднял ее с кровати и повел за собой в сторону двери. Она пыталась сначала слабо сопротивляться, но потом послушно последовала за мной. И только уходя, я более внимательно присмотрелся к Риану. Тельце ребенка было скрючено в какой-то неестественной позе. Черты лица и открытые глаза оставались неподвижными. Как будто на кровати лежит уже мертвый ребенок. Я невольно дернулся в его сторону, но взял себя в руки и повел женщину на кухню, помня о том, что Киранн является отличным целителем. И если уж он не поможет своему собственному сыну, то куда уж мне со своей полной безграмотностью.

На кухне я усадил Ремину за стол. Ее всхлипывания стали тише. Наверное, подействовало то, что она больше не видела перед собой маленькое скрюченное тело сына. Что творится с Рианом, я не осмелился спросить. Просто нагрел травяного отвара и протянул чашку с ним женщине. Она в ответ только кивнула, не поднимая на меня взгляд. Я тихо уселся напротив нее. Ремина пила горячий ароматный напиток, я, молча, смотрел в одну точку перед собой. Мы ждали.

В коридоре послышались быстрые шаги. В кухню вошел Киранн.

- Как? - смогла только выдохнуть женщина, с надеждой в глазах глядя на него.

Лицо Киранна просветлело, суровые морщинки вокруг глаз и бровей разгладились.

- Обошлось. В этот раз.

Ремина облегченно вздохнула. Вскочила из-за стола и стремглав бросилась по коридору.

Киранн повернулся ко мне.

- Не спрашивай даже, что с ним. Болезнь. Неизлечимая. Такие приступы бывают. Иногда чаще. Иногда реже. И каждый раз мы боимся, что новый приступ будет его последним, что он не переживет новой судороги.

С этими словами Киранн опустил глаза и вышел из кухни. Я продолжал сидеть за столом, думая, а зачем вообще вся эта магия, если она не может помочь одному-единственному, действительно нуждающемуся в ее силе, человечку?..

Я с каким-то извращенным удовольствием провел ладонью по клинку, с силой прижимая ее к лезвию. Как и всегда на моей коже остался лишь белый след. Хотя лезвие, готов поспорить, было острым. Но, тем не менее, я все-таки достал из груботканого мешочка камень для заточки и принялся за работу.

Ухаживать за мечом мне всегда нравилось. Нет, за прошедший месяц я ничего нового не вспомнил о себе. Если не считать снов. Откуда такая уверенность, что мне всегда нравилось ухаживать за мечом? А вот не знаю! Мне так кажется, и все! Тем более, сейчас я еще и расслаблялся. Вчера Хит взял с собой Тарона и увез его куда-то на старые захоронения. Практика, так сказать. Мне там делать было совершенно нечего, и Хит благосклонно 'разрешил' мне отдыхать. Что я и делал.