На большом портрете, в изголовье кровати, проступала жирная черная линия, словно кто-то рисовал ее куском угля. Сначала у изображенного на портрете короля появились огромные черные усы, потом на лбу возникли кривые рожки. Затем невидимая рука пририсовала клюшке несколько пар ножек, так что выглядела она теперь, как гусеница, готовая убежать от хозяина.

— Мой портрет!!! — брызжа слюной, заорал король. Он был просто вне себя от возмущения, а его лицо от ярости совсем почернело.

И в этот самый миг, словно в ответ на вопли его величества, откуда-то раздался тихий, но отчетливый смех, очень похожий на смех ребенка. Король чуть не подавился слюной и побагровел еще сильнее. Он выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости. Канцлер на всякий случай повращал глазами в поисках источника смеха. Но Ростик не обращал на них внимания, потому что заметил, как Мольфар устремился к нагроможденным в одном из углов королевской спальни старым клюшкам для гольфа.

Мольфар взял в руку медальон и, отняв его от груди, направил в сторону этого угла.

— Акшабар Абинсу! — воскликнул он, и от медальона во все стороны разлилось изумрудное сияние.

В то же мгновение тонкоголосый смех, который, казалось, раздавался из всех углов, смолк. Тогда Мольфар подошел ближе к складу клюшек и протянул над ними руку. Изумрудное сияние, уже было притухшее, снова разгорелось, и клюшки все разом поднялись в воздух.

— Ваш злоумышленник нашелся, — произнес маг, обращаясь, по-видимому, к его величеству.

Ростик, король и канцлер подошли поближе, и перед их глазами предстала такая картина: в самом углу, над которым парило в воздухе около двух десятков клюшек для гольфа, внутри большой золотой короны спало, свернувшись клубочком, маленькое существо. Длинными тонкими ручонками оно обнимало длиннопалые ступни коротких ног, а на непропорционально большой голове у него красовалась остроконечная шапочка неопределенного цвета: то ли серого, то ли бурого, то ли малинового.

— Это и есть барабашка? — спросил Ростик.

— Да, — подтвердил Мольфар, — типичный представитель своего вида. Мне пришлось наслать на него сон. Обычно, как ты мог заметить, они гораздо бодрее.

Барабашка обладал длинной бородой, которую в данный момент использовал как подушку: свернув и положив себе под голову. А еще барабашка улыбался во сне от уха до уха.

Мольфар снова поднял руку ладонью вниз, но теперь уже не над клюшками, а над спящим барабашкой. И снова разгорелось изумрудное сияние, в этот раз настолько яркое, что словно поглотило весь угол, а когда медальон старого мага потух, то в углу осталась лежать только корона. Барабашка исчез.

— В ближайшее время он не помешает вам спокойно спать по ночам, — заверил короля Алекса Мольфар. — Я даю вам гарантию.

Король задумчиво поднял свою корону и повертел ее в руках, словно хотел убедиться, что с ней все в порядке. Потом он водрузил ее на голову и с недовольным видом огляделся по сторонам.

— Ну и бедлам… м-да… вы тут устроили, — произнес король, а потом, опомнившись, зыркнул на мага и предусмотрительно уточнил: — Я хотел сказать: какой бедлам устроил здесь этот подлец барабашка!

Мольфар же только посмотрел на Ростика, беспомощно вздохнул, потом еле заметно покачал головой, словно поражался неблагодарности его величества, и улыбнулся.

В комнате, которую выделили стражам для ужина, был накрыт большой круглый стол. Ростик никогда не видел, и уж тем более не пробовал подобных блюд. Возможно, если бы была жива мама… Отец же обычно ограничивался тем, что кормил Ростика отварными макаронами или яичницей. К готовке у него явно не было ни малейшего таланта. К тому же отец Ростика вечно был занят своей работой — настолько, что иногда варить опостылевшие макароны Ростику приходилось самому.

Наверное, поэтому, войдя в комнату, он замер на месте, с открытым ртом пялясь на заставленный яствами стол: жаркое из индейки и жареные помидоры с подрумянившейся коричневой корочкой, индейка с сыром и грибами, отбивные из баранины, тефтели в томатном соусе, запеканка из овощей с сыром, ароматные колбасы. От доносящихся до его носа соблазнительных запахов у Ростика потекли слюнки. И все это великолепие уже вовсю уплетали стражи. Особенно усердствовал рогатый Анчутка. Видимо, он вовсе не считал, что раз он меньше всех ростом, то и есть должен меньше всех.

— Не стесняйся, — обратился к вошедшему Ростику рыжий Арни, уплетавший за обе щеки жаркое из индейки. — Присаживайся и налегай на королевские яства. Так больше нигде не накормят. А все потому, что его величество король Гелиона Алекс XII и сам не дурак поесть.

Ростик послушно сел за стол рядом с кареглазым мальчишкой со странным именем Решка. Взяв с блюда кусок запеканки, он откусил побольше и тут же чуть язык не проглотил от удовольствия — ничего вкуснее он не ел никогда в жизни.

После запеканки он принялся за колбасы, которых здесь было не меньше десяти видов. Набивая желудок, он пару раз тайком взглянул на кареглазого, гадая, откуда у него такое необычное имя.

Тот, проглотив содержимое рта, вдруг сказал, обращаясь к Ростику:

— Давай уже — спрашивай.

— Что? — растерялся Ростик.

— Ну, ты же хочешь знать, откуда у меня такое имя! Хочешь?

Ростик кивнул, удивляясь про себя проницательности кареглазого.

Тот вместо ответа полез в карман и достал оттуда большую золотую монету.

— Это из-за нее, — сказал кареглазый. — Эта моя заговоренная монета. Досталась мне вместе с моим волшебным камнем. Долгая история… Суть в том, что она все время падает решкой вверх. — Он легонько подбросил ее на ладони и невыразительно пожал плечами. — Ну и как на нее что-то загадывать, если она неправильная?

— А ты загадай на решку то, чего тебе больше хочется, — предложил Ростик, — что, тебе кажется, будет лучше.

Решка вздохнул, растерянно вытянул брови и озадаченно надул губы.

— Проблема в том, что я никогда не знаю, как будет лучше и чего именно я хочу.

Он снова пожал плечами, снова вздохнул и подкинул монету в воздух. Монета сделала пару десятков сальто и плюхнулась на ладонь Решки… решкой.

— Ну вот опять, — уныло протянул он, возвращая монету обратно в карман.

В этот момент в комнату постучались, открылась дверь и в проеме появилась голова уже знакомого Ростику человека со свистком, который, как Ростик понял со слов короля, был его камердинером.

— Входите! — воскликнул Мольфар, сидящий по другую от Ростика сторону стола; в данный момент он расправлялся с индейкой.

Камердинер вошел и окинул всех сидящих за столом пристальным взглядом.

— Его величество приказал приготовить гостям пижамы для сна, — сообщил он и поинтересовался: — Будут ли какие особые пожелания?

Мольфар весело хмыкнул и заулыбался.

— Милейший, позвольте! — удивленно воскликнул он. — Какие же тут могут быть особые пожелания?

Камердинер пожал плечами.

— У его величества гости разные бывают. Одному подавай ночной колпак, поющий новогодние песни, вроде «В лесу родилась елочка». Другому непременно надо, чтобы узор на пижаме был в виде людоеда, выполняющего во время утренней зарядки приседания. Третьему еще что-нибудь. У кого на что фантазии хватит.

Камердинер вдруг косо и недоброжелательно глянул в сторону Анчутки, который в этот момент держал в руках палку вкуснейшей на вид колбасы и только что откусил от нее приличный кусок.

— Может быть, вы пожелаете пижаму с узором в виде колбасных колец, чтобы и во сне можно было недурственно перекусить.

Камердинер одарил Анчутку многозначительным насмешливым взглядом. У того даже лицо сморщилось, когда он понял, что придворный короля Алекса насмехается над его аппетитом.

Мольфар прокашлялся.

— Нет, уважаемый, особых пожеланий не будет.

— Как вам угодно, — кивнул камердинер и повернулся, чтобы выйти, но напоследок бросил еще один косой взгляд на Анчутку, который, как заметил Ростик, в ответ сверлил его хмурым взглядом, словно хотел проделать у него в голове дырку.