– И чего ты замешкалась? – спросила она, когда я догребла до отмели и встала в воду рядом с серфом.

– Не знаю, – пожала плечами. – Наверное, мне нужно было увидеть это хоть раз с близкого расстояния.

Корбин тряхнула мокрыми сосульками волос, взяла доску и снова вошла в воду.

– Еще раз, у тебя получится! – улыбнулась она. – Иногда действительно нужно увидеть, прежде чем сделать.

И мы стали пробовать снова. Отплывать от берега, чтобы вернуться к нему, пытаясь покорить волну.

Первые два раза, вскочив на доску, я упускала момент разгона, и доска теряла скорость. Мне приходилось прыгать в воду, чтобы меня не скрутило стихией.

В третий раз я гребла в сторону берега почти ноздря в ноздрю с Марией. Фыркала от солёной воды просто по привычке. И, когда корма доски поднялась, я почти одновременно с Корбин запрыгнула на серф. Она успела улыбнуться мне и прокричать:

– Дави ногой на нос, набирай скорость! Это твоя педаль газа!

Тело на автомате повторило то, что она сказала.

Вдох… Я чувствовала это... как вода несёт меня. Ноги больше не деревенели, во всяком случае, совсем не так, как это было раньше. Все вдруг показалось мне таким лёгким, а усилия незначительными, будто не было этих нескольких безуспешных попыток.

Помогая себе балансировать руками, я катилась вперёд и стояла ровно. Не могла поверить в то, что берег приближался, а я все ещё не упала. 

Сначала я несмело выкрикнула что-то нечленораздельное. А потом завопила так, что это было похоже на вой волка. Вой усилился, как только я носом доски въехала в песок.

Я прыгала и скакала по пляжу рядом со странно улыбающимся Лексом и Марией, прыснувшей со смеха. Прыгала столько, сколько позволял связывающий меня с доской шнур. А потом подхватила серф за бока и ринулась назад в воду.

– Подожди! – окликнула меня Корбин. – Вода точно не кажется тебе холодной? Доска не скользит? Пирсинг не мешает?

– Все круто-круто! – я оглянулась через плечо, вытянула большой палец и побежала с доской вперед, преодолевая легкое сопротивление океана.

Мария не решилась отпустить меня одну. Мы встретились с ней в волнах на необходимом для маневров расстоянии.

Снова то же ощущение: дать волне подхватить тебя, позволить ей нестись вперед.

– А давай попробуем развернуться! – прокричала хозяйка виллы и легко ногами стала поворачивать доску.

Теперь Корбин скользила вдоль гребня волны. Я с запозданием стала копировать ее движения. Серф шел неровным зигзагом, но все-таки шел по той же траектории.

Бросаю взгляд на берег. С веранды к нам спускались Джен и Эндрю. Где-то за ними уже медленнее шли Айрис и Мэтт. И я даже увидела одинокую фигуру под зонтиком, стоящую на самой верхней ступени лестницы. Кажется, он даже сделал шаг вперед.

Я подняла руки в небо и яростно закричала.

– Уху-ху! Я – Королева Мира! – неточно процитировала персонажа Леонардо Ди Каприо из «Титаника», продолжая веселиться.

И я знала, что как минимум один не-человек посмотрит на все это с ужасом, и для пущей красоты призвала крылья. Они развернулись за спиной. В перьях путался и свистел ветер. Я запоздало поняла, что много бы отдала за такое фото на нашей Карте Счастья, Времени и Дружбы...

– Осторожно! – вдруг прокричала Мария, которая спрыгнула с доски и оказалась в воде чуть ближе к берегу.

Я успела бросить взгляд на вздымающуюся рядом массу воды и поняла, что скатилась вниз и остановилась у самого ее основания, продолжая стоять на доске параллельно волне. Выматериться не успела, когда меня закрутило в потоке и сорвало с серфа. 

Небо и океан поменялись местами, и только на долю секунды я успела услышать чей-то громкий крик с берега и заметила, что фигура в светлых одеждах сорвалась с верхних ступенек фонтана, роняя зонт.

Крылья пропитались водой моментально, стали тяжёлыми и сделали меня беспомощной. Соль заливала нос, рот и глаза. Крутануло как в стиральной машине, и стоило только чуть оправиться от этого, как доска приложила меня по затылку.

***

В голове шумело точно ультразвук. Затылок саднило. Как и спину, локти и голени. Во рту была пустыня Сахара. И я не поняла, насколько буквально, пока рефлекторно не повернула голову чуть набок и не выплюнула песок.

Волосы облепили скулы и лоб.

Я долго не могла понять как именно лежу. Ноги были надо мной. Пятки за головой, будто я пыталась совершить кувырок назад или посетила занятие по йоге. Одно крыло накрывало меня сверху, точно тяжёлый мокрый плащ. Шнур от доски был порван у самой щиколотки.

Кажется ничего не сломано. Или уже не сломано. На этом соображения о моей ориентации в пространстве вымело из головы присутствие кого-то рядом. Под чьей-то ногой хрустнул камень. Я с трудом опустила ноги, перекатилась на живот, чтобы расправить помятые мокрые крылья, и уткнулась лицом в песок. Над моей головой склонились и тяжело вздохнули. И этот вздох, и его неизменная интонация не оставляли сомнений в том, кто меня нашел.

– Кристина, ты снова за свое? Почему ты ничего не можешь сделать правильно? Зачем тебя вообще понесло в океан?

Я оторвала голову от мокрого песка и живо огляделась по сторонам. Справа над незнакомой частью пляжа нависала небольшая скала, слева вдали высился уже знакомый маяк. Прямо передо мной, опустившись на одно колено, стоял Ван Райан без очков и зонта, а позади него на границе пляжа была плотная стена из пальм и другой экзотической растительности. Похоже, волнами меня вынесло за пределы виллы Корбин. Надеюсь, хоть об скалы не шарахнуло, хотя все возможно.

Драйден выглядел несколько растрепанным. Пряди у лица выбились из собранных в хвост волос, но одежда была сухой. А потом я наткнулась на его полный осуждения взгляд. Мои брови автоматически сошлись на переносице, копируя выражение лица недоспасателя Малибу.

– Не делаю правильно, потому что не хочу! – я бросила на него упрямый взгляд, чуть приподнялась над песком и принялась смахивать с лица волосы и песок.

– Даже если это заставит нервничать дорогих тебе людей? – он скептически выгнул бровь, а потом вдруг отвернул голову в сторону, точно не желал больше меня видеть.

Я приподнялась над землёй ещё выше и вытянула шею, как злобная черепаха. Крылья и в самом деле лежали у меня на спине тяжёлым панцирем.

– Да не хотела я никого заставлять нервничать! Это просто случайность и ничего больше! От них никто не застрахован! Понял?

Драйден никак не отреагировал на мои выпады. Мне показалось, что пот выступил на его бледном лице, и он снова вздохнул. На этот раз тяжело и прерывисто. Ван Райан продолжал смотреть в сторону, только поднял руки к груди и начал расстёгивать рубашку.

Я резко перевела взгляд с его рук на лицо, которое кривилось то ли от сильного солнца, то ли от моего присутствия, а потом снова на руки. В насмерть сухом, саднящем от соли горле встал ком, который я просто не могла проглотить.

– Чего это ты делаешь? – я в ужасе пару раз хлопнула глазами.

– Тебе нужно чем-то… – мне показалось, что он немного опустил взгляд вниз, – прикрыться.

– Ч-что…? – я быстро глянула на свою грудь и поняла, что на ней не осталось лифчика. Наверное, его стащило с меня во время кульбитов в волнах.

Кожа основательно перепачкана песком, но все более чем видно.

Я ахнула и в одно движение поднялась и села боком, прикрывая грудь руками. Думала укрыться крыльями, но, мокрые, они едва ворочались.

Где-то неподалеку, за пляжем, из-за растительности доносились голоса друзей. Кто-то звал по имени меня, а кто-то – Драйдена. К моему несказанному облегчению среди них был голос Марии. Значит, с ней все в порядке и она спокойно выплыла.

– Не нужна мне твоя помощь! – процедила я сквозь зубы, стараясь не касаться взглядом директора. – И рубашка твоя не нужна! Тебя и без того на солнце колбасит, как я посмотрю!

Теперь пристально смотрел на меня уже Ван Райан. Его пальцы замерли на пуговицах.

– Не думал, что ты хочешь предстать в таком виде перед друзьями, когда они нас найдут… – кажется, Драйден всеми силами стремился подавить непрошенную улыбку.

– А я и не хочу! – зло бросила я и резко вскочила с песка, по-прежнему прикрывая грудь.

Драйден впервые посмотрел на меня снизу вверх в своем взрослом состоянии.

За моей спиной разверзся фиолетовый провал портала.

 – Передай ребятам, что я вернулась на виллу и… чищу пёрышки. Можете даже не спешить. Прогуляйтесь по острову…

Я шагнула назад, стараясь не смотреть на Драйдена и не вслушиваться в оклики из-за деревьев. И в этот момент я чувствовала себя последней неблагодарной демонической стервой, да ещё в ПМС. Но поступить иначе я просто не могла. Меня жгло нестерпимое чувство обиды, стыда и собственной глупости. Мне нужно было от него спрятаться. Хотя бы ненадолго.