Женя просто разрывалась на две половинки: с одной стороны, душа ее просила «живого дела», но в то же время учеба в аспирантуре требовала своего логического завершения в виде кандидатской диссертации. И Женя прекрасно понимала, что еще довольно долго ей все же придется совмещать и то и другое.

Женя не могла называться яркой или эффектной девушкой, она это прекрасно осознавала. Ее очень устраивало это ее отношение к своей внешности, так как она была уверена, что чем меньше иллюзий, тем жить легче. Женя скорее всего относилась к тому наиболее распространенному женскому типу, который в глаза сразу не бросается.

То, что можно было считать ее яркой индивидуальностью, относилось, скорее, к ее характеру: она была по-детски простодушной и искренней. Для нее в отношениях с людьми было очень важным первое впечатление. Она сразу могла почувствовать человека доброго, душевного. Рядом с такими людьми Женя отдыхала, нежилась в лучах их душевного тепла, как кошка на солнышке. Она могла общаться с ними сколь угодно долго, не уставая и даже любуясь ими втайне. За таких людей Женя могла бесстрашно ввязаться в любую историю, отстаивая их интересы и совершенно забывая при этом о себе.

В такие мгновения в ней просыпался инстинкт гончей собаки, она намертво вцеплялась в проблему, хотела сама того или нет. Это было в ней с рождения, и это было ее призвание. Ибо, как показывал ее, пусть и небольшой еще, опыт, именно добрые, теплые душой люди были отзывчивы и доверчивы, а потому и беззащитны перед злом.

Злых людей, эгоистичных и холодных, Женя чувствовала, как собака чувствует в человеке страх: в ней поднималась ответная волна агрессии. Конечно, она не могла облаять или, еще лучше, покусать и очень об этом жалела.

Но если серьезно, Женя обладала талантом, которым, хотя и не отдавала себе в этом отчета, прекрасно умела пользоваться. У нее были развитая интуиция, бесстрашие бойца, сильная воля и умение распознавать добро и зло.

Для Жени добро и зло никогда не бывали чем-то абстрактным. Это всегда было определенное поведение людей в конкретных ситуациях. Одни и те же люди могли совершенно неузнаваемо менять свое поведение, если, к примеру, менялась ситуация. И только это и вселяло надежду и питало оптимизм Жени, наполняло ее жизнь смыслом и радостью за свои и чужие победы. Женя любила людей. Иногда ей казалось, что она любит их больше жизни, потому что жизнь без добрых людей вообще не имела смысла.

Тема ее диссертации была о тех самых вполне конкретных ситуациях, которые человеку зачастую были почти непосильны. В таких ситуациях человек был на грани своих психических и физических возможностей. И именно в таких ситуациях он и проявлял свое истинное лицо.

Женя была убеждена, что тема ее научной работы — это в конечном счете проблема выбора человека в экстремальной для него ситуации. Между добром и злом не усидишь, считала Женя. Этим выбором каждый человек рано или поздно обнаруживает свою глубокую, мистическую и истинную сущность. Иногда это бывает лишь на мгновение, но запоминается на всю жизнь.

В настоящее время Женя собиралась вести прием вместе с психиатром в одной из районных поликлиник. Ее заинтересовали случаи психического заболевания, имеющего разнообразные клинические проявления и ведущего к полной деградации психики. Ее заинтересовали те случаи шизофрении, которые распознать можно только при очень тщательном анализе.

Такие люди ходят и живут среди всех, и никогда нельзя знать заранее, как и когда начнется у них обострение и чем оно закончится. «Чтобы сойти с ума, нужно его иметь» — этот циничный на первый взгляд афоризм для Жени обозначал только одно — нельзя жить только по уму, руководствоваться в жизни одной лишь логикой. Главным в человеке все-таки является его совесть. «Если ты слышишь голос своей совести, ты слышишь голос Бога» — так говорила Жене ее бабушка, и она ей верила.

С Лилей Женя познакомилась, когда училась на третьем курсе. Они встретились впервые на кафедре физкультуры, где у обеих оказались одинаковые проблемы: они были девушками, мягко говоря, не спортивными. Вожделенный зачет им даже к пенсии не светил.

Перед лицом опасности, грозящей им не только отсутствием стипендии, в которой они обе тогда очень даже нуждались, но и потерей репутации отличниц, они быстро сплотились и решились на откровенную авантюру. Женя была хоть и начинающим, но все же психологом, а потому данную ситуацию она свела до уровня эксперимента над некстати принципиальным преподавателем физкультуры.

Женя знала технику цыганского гипноза, правда, только теоретически. А тут случай попробовать его на практике ну просто сам шел в руки. В худшем случае они просто остались бы без зачета. Весь фокус состоял в том, что человек отключается и впадает в гипнотическое состояние, если одновременно с ним начинают говорить несколько человек. Цыгане это и используют, когда ходят шумной толпой.

С толпой у Жени с Лилей оказались непредвиденные сложности, но троих ребят — курсантов из военного училища, высоких, широкоплечих и громогласных, они все же уговорили. Отрепетировали все заранее: ребята должны были заполнить собой все пространство и без того небольшой преподавательской комнаты и говорить как можно громче и одновременно. Женя с Лилей оделись экстравагантно и даже вызывающе: в мини, декольте и на шпильках.

Они говорили с преподавателем в унисон с ребятами, но только конкретно про зачет, при этом бойко подсовывая ему свои зачетки. Все прошло просто классно, преподаватель поставил им долгожданный зачет, совершенно обалдев от вида двух полуобнаженных девиц, но все чуть не сорвалось из-за Лильки: она начала вдруг давиться от смеха, потому что ребята от напряжения стали нести откровенную чушь, но с очень умными физиономиями.

После эксперимента они все оказались взмокшими, словно разгружали вагоны. Тогда Женя впервые прочувствовала, какого огромного напряжения требует гипноз. Вот с того самого случая они с Лилей и подружились.

Надо сказать, что с Лилей они даже внешне были очень разными. Женя ростом была выше среднего, цвет волос имела самый обычный, темно-русый. Стиль одежды предпочитала комфортный. Шпильки и мини-юбку надела тогда в первый и в последний раз.

Все движения у Жени были резкие, а характер взрывной, импульсивный. Она могла в запальчивости и лишнее сказать, да и тон не выбирала. Лиля в таких случаях, когда Женю начинало откровенно нести, мягко подтрунивала над ней, называя ее психолухом. Это всегда хорошо помогало: Женя начинала смеяться сама над собой, и гнев как рукой снимало.

Лиля была невысокая, миниатюрная и грациозная. Вся ее небольшая фигурка казалась выточенной из мрамора. Она имела великолепный цвет лица, нежную, бархатистую кожу, узкие бедра и очень тонкую талию. При таких пропорциях при ее небольшом росте ноги смотрелись как очень длинные. К тому же она всегда надевала коротенькие юбочки и носила туфельки на каблучках. И хотя жили они с мамой и братом только на мамину зарплату и на ее стипендию, дешевых вещей у нее не было.

Лиля красила волосы под блондинку и имела всегда безупречные стрижки. Она отличалась характером мягким и покладистым. Обидеть Лилю было легко, при этом глаза ее быстро наполнялись слезами, которые стояли там, не выливаясь. При этом она молчала, виду не показывала и обидчику не мстила.