Он не знал, почему испытывает к Кейтлин такие глубокие чувства. Возможно, из-за того, что они родились на одной земле. В Лондоне Люк чувствовал себя одиноким чужаком, а здесь, на ранчо, он стал самим собой. Люк всегда стыдился того, что он сын Буббы, боялся, что он не ровня Кейтлин, как считала ее мать. А сейчас он был богат, сказочно богат, и гордился этим. У него есть возможность решить все проблемы Кейтлин.

Безусловно, Даниель послужил толчком для их воссоединения, но Люк всегда хотел быть с Кейтлин. Он понимал, что предложение руки и сердца далеко не своевременно и может быть истолковано Кейтлин неверно, но в глубине души Люк надеялся на ее согласие.

Все шесть лет ревность сжигала его.

— Она с Робертом Уэйкфилдом, который даст ей гораздо больше, чем ты. Если любишь ее, забирай свои деньги и убирайся с ранчо. Оставшись, ты погубишь и ее, и себя. Вы не будете счастливы. Или ты хочешь, чтобы она страдала так же, как твоя мать, выйдя замуж за Буббу? — сказала мать Кейтлин.

Оскорбленный словами миссис Купер, обиженный тем, что Кейтлин предпочла Роберта, Люк покинул ранчо. Через несколько недель он все же решился позвонить Кейтлин и поговорить с ней, но трубку взяла ее мать и сообщила ему, что Кейтлин вышла замуж и счастлива с Робертом.

Люк бросил трубку, так и не поговорив с Кейтлин. Он был уверен, что она предпочла Роберта, так как тот был богат. Боль и обида разрывали сердце Люка. Со временем боль переродилась в амбицию и деньги стали его целью. Именно поэтому он достиг таких высот в бизнесе.

Люк собрался с мыслями. Решение принято. Он женится на Кейтлин. Он направился в гостиную. Кейтлин стояла у окна. Люк ожидал, что она повернется и улыбнется ему, но женщина заметно напряглась, услышав шаги. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, но холодность и отстраненность Кейтлин останавливали его.

— Автобус пришел вовремя, — сказал Люк, хотя был уверен, что это не лучшее начало разговора.

— Правда? — бросила она безучастно.

— По поводу прошлой ночи... — продолжил он более нежно.

— Да, насчет прошлой ночи, — оживилась Кейтлин. Подбоченившись, она воинственно посмотрела на Люка. — Можешь не волноваться. Я понимаю, что это был просто секс, и ничего больше. Нас объединяет только Даниель, а тебя ждет в Лондоне твоя Тереза.

— Кейтлин, погоди, — растерянно пробормотал Люк.

— Нет, это ты подожди! Я знаю, что прошлая ночь для тебя ничего не значит и ты мечтаешь как можно скорее избавиться от меня.

— Ты не права.

— Нет, послушай. Я уже взрослая девочка. Ты мне ничего не должен. Я с первого дня твоего пребывания на ранчо твержу, что жду — не дождусь, когда ты уедешь. Прошлая ночь еще раз доказала, что мы должны завершить наши дела и расстаться как можно скорее, пока окончательно не свели друг друга с ума.

Сердце Люка бешено колотилось. Как она смеет так рассуждать после того, что произошло между ними? Он собирается просить ее руки, а она унижает его, утверждая, что все это ошибка. Где та страстная женщина, которую он любил прошлой ночью?

Внезапно Люк возненавидел нежные чувства, которые эта женщина воскресила в нем. Он прищурился, глаза холодно заблестели. С трудом поборов злость и раздражение, он надменно заявил:

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но, к сожалению, у нас общий ребенок.

— Да? В отличие от тебя я не считаю это чем-то неприличным.

— Я люблю Даниеля, он мой сын. Жаль только, что я не знал этого раньше.

Кейтлин гордо вскинула голову:

— Ты хочешь сказать, что за шесть лет ты сильно изменился и стал безупречным, честным и благородным? Значит ты презираешь свои чувства ко мне так же, как я ненавижу свои чувства к тебе?

Глупец, он хотел дать ей еще один шанс!

Кейтлин была бледна как полотно, но в глазах ее сверкали ненависть и обида.

Боже, нет! Он не мог возненавидеть эту женщину, но ее резкие слова и критикующий взгляд заставляли Люка прятать боль под маской жестокости. Гордыня побуждала его подавлять признания, которые он готов был сделать.

Исследовав финансовое положение ранчо, он с восхищением обнаружил, с каким усердием работала Кейтлин, на какие ухищрения она шла, лишь бы ранчо «Дикая лошадь» процветало. Вот почему ее ладони были грубыми и мозолистыми, как у Мануэля. Кроме того она была отличной матерью. Конечно, в жизни Кейтлин наступила черная полоса, но борцовский дух не покидал ее. Несмотря ни на что, она стремилась к успеху. Это ему очень нравилось.

Люка не заботило, что Кейтлин бедна. В свое время он тоже начинал с нуля. Что касается событий шестилетней давности... Кейтлин была молода, и мать могла легко повлиять на нее. Но смелость женщины, ее страсть к лошадям, ее успехи характеризовали Кейтлин как сильную личность.

Люк восхищался ею, но сейчас гнев затмил все.

— Возможно, я тоже ненавижу то, что нас объединяет, — заявил он. — Тем не менее я прошу тебя выйти за меня замуж. И если ты еще не поняла, это наилучший из предложенных мной вариантов. Даниель мой сын. Я люблю его, и я избавлю вас от финансовых проблем.

— Что?! — не поняла Кейтлин.

— То, что слышала. Я прошу твоей руки.

— К твоему сведению, мне не нужны твои подачки.

— Пойми, у нас нет выбора.

— Но я надеюсь, мы придумаем что-нибудь еще.

— Даниелю будет лучше, если его родители не будут жить на разных континентах.

— А твоя распрекрасная Тереза? — не удержалась Кейтлин.

— Ну, мне придется променять идеальную женщину на тебя, — прорычал Люк.

— Я не выйду за тебя! Ты последний человек, за кого я согласилась бы выйти замуж.

— А ты последняя женщина, которую я выбрал бы в жены. Но ты все-таки выйдешь за меня. Или потеряешь ранчо и все, чего ты так долго добивалась. В случае отказа ты повторишь путь своего отца.

Люк ненавидел себя. Он все равно помог бы Кейтлин ради Даниеля. Но он уже не мог остановиться:

— Как я уже сказал, у тебя нет выбора. Зато у тебя на руках козырь. Это Даниель. Подумай об этом. Ты очень хороша в постели, и этот талант, безусловно, ценят такие мужчины, как я.

— Прекрасна в постели?! Вот еще! — прошипела Кейтлин.

Люк был готов провалиться под землю. Он и не думал, что придется делать предложение таким образом. Получилось безвкусно, вульгарно и резко, но что сделано, то сделано. Если учесть то, что говорила она, он был безумно счастлив, что не стал осыпать ее комплиментами.

Во дворе хлопнула дверца автомобиля. Люк и Кейтлин были слишком заняты выяснением отношений друг с другом и не обратили на это внимания. Послышались легкие шаги, и в дверях появилась Лиза.