— Это четвертый шаг уже? — посчитала Даша.

— Но не последний. Или ты думаешь, я не знала, что в плане дыра? Царица-мать исчезнет из Киева в марте.

— Знала, но все равно собирала меня в полет. Где логика?

— Откуда я знаю? Не только слепым, даже ведам не понять логику вашего Бога. Мама просто использовала его формулу, я просто следую маминому плану. Там ясно сказано, Семью нужно спасти, Третья поможет, вдовствующая императрица приложится… Так и вышло! Наша скрупулезная Катя отлично решила проблему за меня. Она нашла нестыковку! И, хоть, сдается мне, Катерина Михайловна этого совсем не хотела, вновь сдвинула Машу с мертвой точки… Понимаешь теперь? Вы все делаете сами! Мне не нужно вам помогать. Мне нужно просто вам не мешать.

Чуб энергично почесала нос, стараясь принять: что бы они ни сделали, это ведет их к Отмене! Даже если на первый взгляд их поступок должен пойти в минус, он сработает в плюс. Даже если завтра Катя отдаст свои деньги Владимиру Ленину, Маша провозгласит его новым мессией, а Даша возглавит красную армию — каким-то немыслимым чудом их помощь лишь окончательно сгубит большевиков.

— Так, получается, революции точно не будет? — со свойственным ей безапелляционным оптимизмом сделала вывод Чуб. — Тогда чего мы так паримся? Давай куролесить! Удобно вообще-то, делай что хочешь — что б мы ни сделали, то и отменит Октябрьскую!

— Делать глупости позволено только вам Трем! — огрызнулась Акнир. — А похищение запорола не ты, а я. И тем самым сама убедила Отрока Пустынского в промысле божьем. Николай неликвиден, его родные в шоке, план трещит по швам… Получается, несмотря на спасение, революция все равно будет, как Маша и предсказала. Как хочет ваш Бог.

— Так революция будет? Что б мы ни сделали? — совершенно запуталась Даша. — Кому вообще верить? Маше или твоей маме?

— Я выбираю маму, — подумав, решила Акнир. — Она верила в Трех. Она знала формулу Бога. Если б Октябрьскую было нельзя отменить, она б просчитала это…

— А вдруг именно это она и просчитала? Потому и сказала тебе: Отмена — не выход, — резонно предположила напарница.

Акнир замерла, взволнованно прикусила палец зубами.

— Погадать, что ли… Ты как, гадуница?

— Чего-чего? А, нет, я не умею гадать. Мы с Машкой как-то гадали на книжке. Но у меня ничего не сбылось.

— А что выпало?

— Точно не помню. Что-то про бабу, которая чего-то украла.

— А часом не после этого этой до-гадки ты сперла стихи у Анны Ахматовой? — спросила Акнир.

— И точно… — прозрела Чуб.

— Вот видишь. Пошли!

— …Я отыскал обеих дам. Но, к прискорбию моему, результаты моего визита навряд ли порадуют вас. Ни матушка Анны Горенко, она же Анна Ахматова, ни ее сестрица давно не имели от нее известий. Кроме одного письма, доставленного с оказией два года тому, с фотопортретом и информацией самого общего содержания.

— И в каком ателье был сделан портрет?

На миг Кате показалось, что хвост ускользнувшей в никуда поэтессы крепко сжат у нее меж пальцев — на дореволюционных снимках обычно помещался замысловатый рисованный логотип фотографа вместе с фамилией, адресом ателье и непременным обещанием «Негативы хранятся».

Но маленький остроусый человечек в светло-коричневом костюме испустил демонстративный вздох и развел руками.

— К несчастью, — сказал частный сыщик, — на обратной стороне нет ничего, за исключением надписи «Не поминайте меня…», нанесенной, по увереньям родных, рукой интересующей вас дамы. По-видимому, портрет сделан частным порядком. Многие нынче увлекаются фотографированием, включая и бывшего императора, и даже его почтенную матушку…

— Вы добыли снимок? — поскучнела Катя.

Остроусая физиономия сыщика стала проникновенно страдательной и одновременно конфузливой.

— Вы понимаете, Екатерина Михайловна, за долгие годы это известие было единственным. И кабы благородные дамы не были в столь стесненном положении…

— Я не ограничиваю вас в расходах, — отчеканила Катя. — Только во времени. Это расследование имеет для меня первостепенное значение.

— Извольте получить.

На письменный стол перед Катей легла картонка — коричневатое изображение девушки с гладко зачесанными назад волосами, застывшими ничего не выражающими глазами.

Анну Андреевну Ахматову было трудно узнать… трудно было б узнать тому, кто помнил первую поэтессу империи по фотографическим снимкам, отображавшим ее в зените славы — царицей поэзии, амазонкой на спине белокрылого Пегаса. Но отнюдь не тому, кто искал женщину с каменным лицом, запечатленным на доме по Меринговской, 7, вместе с пророчеством: «Эта девица выкинет фортель и от имени женщин и Города Киева».

«Так и вышло!..» — вновь подумала Катя, отпустив остроусого сыщика.

Именно в Киеве в 1911 году Анна произнесла случайную, мимолетную фразу, вынудившую Митю Богрова убить премьер-министра Столыпина, который должен был остановить революцию.

Именно в Киеве Анна вдруг начала писать стихи и сказала еще много-много фраз, сделавших ее первой поэтессой Империи — первой женщиной-поэтессой, затмившей мужчин!

И украшенный каштанами и чертополохом дом на Меринговской, 7 знал об этом. И не только он…

«Революция пришла в мир из Киева!» — говорила им Маша. Уже тогда кузина была на расстоянии вытянутой руки от разгадки.

Ибо, коли, следуя правилу формулы Бога, поставить между причиной и следствием знак «равно», в прошлой редакции истории…

Катерина сбила щелчком женскую голову-крышку с пышнобедрой чернильницы-модерн, обмакнула перо и написала на чистом листе:

Но все изменилось!

Отложив перо, г-жа Дображанская в понятном волнении прошлась по изящно обставленному кабинету с двумя зелеными изразцовыми печами, изготовленными в мастерской скульпторши Евы Куликовой, с доставленным из Парижа мебельным гарнитуром «Ненюфары» самого метра Луи Мажореля.

Все изменилось!

За сутки до встречи с роковой Аннушкой Митя Богров повстречал Катерину Михайловну, и его жизнь пошла по иному руслу. Украденные у Ахматовой стихи сделали первой властительницей женских душ Дашу Чуб.

Все изменилось… но не дом на Меринговской, 7. Дом говорил, что причиной всех этих бед все равно будет Анна.

Только где же ты прячешься, Горенко-Гумилева-Ахматова?

Катя посмотрела на потолок кабинета — его оплетали все те же каштаны с колючими круглыми плодами, и душу засаднило. Дображанская быстро склонилась над снимком, вгляделась в потемневший фон, покачала головой.

Запропавшая Анна сидела на массивном кожаном диване с высокой спинкой, изукрашенной зеркалами неправильной формы, полками и чудесной резьбой. Как и дом на Меринговской, 7, диван был в стиле Модерн — это уже казалось закономерным. Как и большинство киевских домов, диван украшали резные листья каштанов, — это казалось многообещающим…

Но это было не все! Поместившаяся прямо над головой Анны полукруглая спинка дивана представляла собой каштановую корону Великой Матери!

«Где-то я видела этот диван, — занозой вошел в душу Кати вопрос, — и не раз, и не два… мы с ним часто встречались! Где же?»

— Екатерина Михайловна, — на пороге возникла Варенька. — Дмитрий Григорьевич прибыли.

И Катя мигом забыла про Анну, и дом, диван, корону и вспомнила про бесконечное счастье.

— У тебя утомленный вид, — обеспокоенно сказала она три с четвертью минуты спустя, ушедшие на отрывистые и счастливые восклицания и труднорасторжимые объятия. — Неужели опять?

— Третью ночь не сплю…

— Снова? — взволнованно спросила Катя.

— Все тот же сон, — устало признался Митя. — Будто лежу я в земле, горло сдавлено, точно веревкой, а по моей могиле рядами идут люди… все идут и идут… И я просыпаюсь. И не могу заснуть.