— Ну как? Ты ничего не скажешь? — не удержался от вопроса Дженна.

— Я думаю.

— О чем? Такой случай бывает один раз в жизни, Дубэ!

Но Дубэ никогда не принимала необдуманных решений, тем более когда речь шла о работе, о которой она ничего не знала. А если это ловушка? Если за всем этим стоит Гильдия?

— Что тебе стоит: поговори с ним, да и все. Если тебя не устроит — откажешься, так ведь?

— Ты уверен, что тут не замешана Гильдия? Дженна нетерпеливо махнул рукой:

— Дохор, черт возьми, говорю же тебе — Дохор! О Гильдии и речи нет.

— Ты назвал ему мое имя?

— Ты меня за идиота принимаешь?

Дубэ какое-то время молчала, потом вздохнула.

— Через два дня у Темного ручья, в полночь. Так ему и скажи.

Темный ручей был глухим местом посреди Северного леса. Там рядом с маленьким озером с берегами из черного базальта бил из земли родник. Когда сияло солнце, вода казалась черной как деготь. Это место внушало страх, но Дубэ часто ходила к ручью, когда ей нужно было сосредоточиться. В этом месте она обретала спокойствие и силу.

Этой ночью она отправилась туда заранее. Небо было затянуто тучами, а ветер дул сильнее обычного. Она постояла в темноте, прислушиваясь к стону деревьев и звукам текущей воды.

Темнота нравилась ей. Дженна иногда говорил, что она должна была родиться в Земле Ночи: там уже более ста лет, из-за заклятия одного мага во время Двухсотлетней войны, царит вечная ночь. И в самом деле, когда Дубэ работала в той земле вместе с Учителем, чувствовала себя необычайно хорошо. Но Земля Ночи была для нее опасной, ведь именно там находится центр Гильдии. Гильдия — общество убийц, от которого Учитель всю жизнь пытался убежать, — охотилась и за Дубэ.

Время встречи уже несколько минут как наступило. И тут она услышала: шли двое, явно мужчина шел тяжело и уверенно ступая и еще кто-то, нерешительный. Она поняла это по шуршанию сухой листвы на земле.

Она попыталась угадать: «Генерал Фора и какой-то его приспешник, взятый им с собой только из предосторожности».

Девушка опустила капюшон плаща пониже, закрыв лицо, распрямила плечи, чтобы казаться солиднее.

Из-за деревьев показались два человека: один огромный, с четким силуэтом двуручного меча за плечами, второй, гораздо меньше, человек держал руку на эфесе шпаги. Дубэ поняла, что не ошиблась.

Она была взволнована. И пожалуй, слишком торопливо встала с бревна, на котором сидела.

«Успокойся, это такая же работа, как обычно».

— Вы запоздали, — сказала она измененным, чуть хрипловатым голосом, чтобы задать тон разговора.

— Не так-то легко найти это место, — ответил второй человек.

Начался дождь, на головах у обоих были капюшоны, и, несмотря на это и на темноту, тренированный глаз Дубэ ясно различил черты лица обоих.

Фора почти не изменился: резкие черты лица, большой нос и волевой подбородок, зловещая улыбка победителя, застывшая на лице. Он лишь постарел, но не сдался. Страх, который Дубэ испытывала перед ним в детстве, снова вызвал у нее озноб.

Другой по сравнению с Форой казался совсем невзрачным. Невысокий, одетый в кирасу, с побелевшими костяшками пальцев, сжимавших эфес шпаги.

— Если бы это место было легко отыскать, я не назначила бы вам здесь встречу.

— Ну ладно, — спокойным голосом ответил Фора. Дубэ кивнула в знак согласия.

— Может быть, ты снимешь капюшон, — сказал солдат. Дубэ какое-то мгновение молчала. Мурашки побежали по спине, но она взяла себя в руки.

— Я предпочитаю не открывать своего лица, это — составная часть моей работы.

Второй человек, похоже, стал злиться, но Фора положил ему руку на плечо.

— Мне кажется, что мы все слишком нервничаем, не так ли? Но для этого нет никакого повода.

— Мой связной обрисовал мне характер работы, — невозмутимо продолжила Дубэ, — но, перед тем как дать определенный ответ, я хотел бы знать детали.

Тогда заговорил спутник Форы:

— Речь идет о деликатной работе, поэтому мы и подумали о тебе. Человек, которого надо обокрасть, — Теворн.

Дубэ нервно сглотнула. Теворн был не простой человек, долгое время он был вернейшим солдатом Дохора и тоже происходил из Земли Солнца. Довольно заурядный волшебник, он обладал изощренным умом и быстро разглядел возможности Дохора, тогда худенького мальчишки с честолюбивым блеском в глазах. Теворн сразу же присоединился к Дохору и способствовал его восхождению. Разрыв между ними наметился около десяти лет назад, в период перемирия, последовавшего за разгромом Идо. И тогда-то Теворн начал плести свою паутину, вступив в союз с аристократическими фамилиями Земли Солнца, в надежде отхватить свой лакомый кусок. Союз с Дохором был ему удобен.

А пять лет назад после разоблачения заговора против Дохора, в котором как раз и принимал участие Аманта, волшебник принужден был вернуться к замкнутому образу жизни.

Ходили также слухи, что странный союз между тогдашним главным врагом Дохора — гномом Гахаром из Земли Скал — и Идо был в определенной степени спровоцирован именно Теворном. И вроде бы с тех пор о старом волшебнике не было слышно.

— В замке, который он для себя построил и из которого никогда не выходит, хранятся документы определенной важности, и я хотел бы их получить, — объяснил Фора.

— Нет никаких проблем, — спокойно сказала Дубэ.

— Документы находятся в небольшой комнате, рядом с которой спит Теворн. Это потайная комната, и никто не знает точно, как туда проникнуть.

Значит, придется все разузнавать. Это Дубэ отлично умела делать.

— И это — тоже не проблема.

Фора жестко усмехнулся:

— Да… мы знаем о твоих талантах. Но мы не хотим убийств, работу надо сделать аккуратно, не оставляя следов. Теворн должен догадаться о краже как можно позже.

Дубэ кивнула. Она и не собиралась никого убивать. Дубэ вспомнила те времена, когда она старалась быть незаметной. Что касается деликатности в работе, то это и было ее отличительным знаком.

— Ты получишь еще двести каролей сразу же, как только согласишься, а остальное — после выполнения работы, и только в том случае, если все произойдет точно по намеченному нами плану.

Дубэ некоторое время молчала. Она ясно осознавала серьезность происходящего. У нее появилось странное чувство надежды. Она подумала, что, может быть, эти деньги помогут положить конец бродяжничеству, которое уже обессилило ее. Это было последней надеждой. Ей очень хотелось забыть те удары судьбы и боль, которые ей пришлось пережить за все эти годы. В любом случае игра стоила свеч.

— Я согласна, — сказала она.

— Стало быть, договорились, — небрежно бросил Фора.

— Конечно. Когда я получу свои деньги?

— Завтра, в это же время, на этом же месте.

Дубэ собиралась уже скрыться в чаще леса, когда ее остановил громовой голос Форы:

— Но смотри не обмани надежды, которую мы возлагаем на твои способности.

Дубэ остановилась. Но даже не обернулась.

— Если вы в самом деле знаете о моей репутации, то вы не должны были этого произносить.

И услышала тихий смех за спиной.

Дубэ начала подготовку на следующий день. Дело предстояло сложное и опасное, оно требовало скрупулезной подготовки.

Это была та часть операции, которую Дубэ особенно любила. Сама по себе кража была просто работой, интересной лишь из-за странного возбуждения и денег, что за нее причитались. Сбор сведений — вот это совсем другое дело.

Кроме того, появлялась редкая возможность вступать в контакт с людьми. Учитель научил ее убивать людей — в какие точки целиться и как наносить удар, долгое время это было единственное, что она знала о людях, обо всей этой человеческой толпе, за пределами той маленькой семьи, которая состояла из нее и Учителя. О том, как жили обычные люди, она практически ничего не знала. Сбор сведений, наблюдение за людьми давали ей возможность мечтать о нормальной жизни, изучать ее и хотя бы на мгновение соприкасаться с ней.