Целтин вздохнул. Выронил металлический шар, который со звоном исчез в темноте под ногами. Взял освободившейся от груза рукой Женино запястье. Прошептал:

— Женя, прости. К сожалению, смысл пришёл ко мне слишком поздно. Ведь я и есть дьявол. Это моё земное обличье.

Он ввёл иглу в вену, нажал на поршень.

Затем поднялся и вышел наружу.

Умереть просто так он не мог. Сперва нужно было очиститься…

Дети сидели в сумраке, под мерцающей красным лампой в сетчатом кожухе. Девочка вгрызалась в голову пойманной мыши, консервы на столе игнорировала. Мальчик упорно, снова и снова, пересчитывал уцелевшие пальцы на левой руке. Пахло гнилью и трупами. С каждым годом это место всё больше походило на ад.

— Кем были мои родители? — в очередной раз спросила девочка, как ни в чём не бывало, утирая рукавом кровь с подбородка.

Мальчик нехотя оторвался от бессмысленного занятия.

— Они были хорошими людьми.

Девочка удовлетворённо кивнула.

— Я скучаю по ним, хотя и не помню…

— Так бывает, — пожал плечами мальчик, начиная счёт заново. — Но смысл не в этом.

— Тогда в чём же?

— В том, что они подарили тебе жизнь… — Мальчик осёкся, силясь припомнить, что говорил после этих слов. Кажется, что-то про надежду… Слов с каждым разом становилось всё меньше. Однако надежда всё ещё была. Хотя никто уже толком и не помнил, что побудило зарыться так глубоко под землей… и что осталось наверху, где-то там, откуда временами скребли…

Рязань, Россия

2016–2018 гг.