— Добро пожаловать в игру "Стальной хаос", если вас страшат страдания, можете отключить болевую опцию. А теперь объясняю правила, вы должны войти в селение и уничтожить штаб. В случае успеха вам будет начислено пятьдесят семь очков. В случае гибели, вас выбросит из игры, но поскольку вы новички, у вас остается право выбрать количество жизней.

Зером несколько лениво произнес:

— В реальности у меня только одна жизнь и я чувствую боль. Значит и в виртуалке мне не будет снисхождения.

Слев Игра добавил:

— Я буду играть только при равных условиях с моим напарником.

Компьютер пропищал.

— Тогда приступайте и помните, у вас только одна жизнь.

Вдали послышался шум, Зером заметил вращающийся винт вертолета.

— Кажется, прилетел по нашу душу.

— Простая жестянка. — Слев передернул затвор. — Хороший разряд плазмы и "вертушка" сбита.

Бывший профессор скептически посмотрел на свой автомат, он напоминал АКМ.

— Похоже, что это огнестрельное оружие, а не плазменное. Мы с таким вряд ли собьем вертолет. Лучше спрятаться в кустах и подождать когда он пролетит мимо.

— То есть ты хочешь, чтобы мы поступили как крысы?

— Не как крысы, а как разумные люди.

— Я не человек! — Гордо произнес Слев, однако не стал упрямиться и вместе с Зеромом спрятался в густых колючках. Было, правда, больновато, иглы царапали кожу, но в принципе для бывалых бойцов терпимо. Зером вспомнил, как в прошлой жизни он сидел в засаде, прячась от немцев. Это было, похоже, с той лишь разницей, что у фашистов не было вертолетов. — Надо проверить наш арсенал. — Шепнул Зером.

В наличии, оказалось, по четыре гранаты, по два кинжала, дюжина обойм и пистолет за поясом.

— Не густо, мы что, почти голыми руками будем воевать с армией?

— Надо найти раскуроченный грузовик или подземный лаз. Вот тогда мы и обзаведемся более современным оружием.

Прошептал более опытный в компьютерных играх Слев Игра.

— Что же это мысль, только в какой стороне нам искать.

— Лучше всего тихонько двигаться вправо.

Зером кивнул, вертолет пролетел мимо, и они поползли на животе. Затем привстали и слегка согнувшись, пустились трусцой. Бежать, впрочем, было нелегко, сапоги вязли, влажность как в бане, а вдобавок доставали насекомые.

Опять затрещал компьютер:

— Многие членистоногие и животные ядовиты. Проверьте наличие лекарств в аптечках.

Зером на ходу посмотрел в сумку с шестигранной синей звездой, интуиция подсказывала, что эта эмблема заменяет красный крест. Здесь были разноцветные ампулы, шприцы, а также бинты с йодом. В целом вполне стандартный набор только вопрос, где антидот.

— По идее, нас должны были снабдить инструкцией, как этим пользоваться, ведь у каждой твари свой яд.

Словно нарочно, его тут же укусила небольшая в крапинку змейка. Тело практически сразу забила дрожь. Зером развернул ампулу, где было написано — "Антидот змеиный" и вколол себе в руку. Озноб прошел, в жилах забурлила кровь. Вот, наконец, и разбитый грузовик. Он изрядно оброс густой сиреневой травой и его едва видно. Несколько крупных стрекоз с крысиными головами, атаковали отважных солдат. Зером и Слев выхватили кинжалы и на ходу стали поражать крылатых противников. Уцелевшие стрекозы отлетели, правда, одно из насекомых умудрилось порвать Слеву куртку.

В самом грузовике удалось найти тяжелые противотанковые ружья, пару гранатометов, 90-миллиметровый миномет и ручные пусковые ракеты. Короче говоря, нагрузились под завязку, тащить было тяжело. Тем более, что местность была умеренно-болотистой и ноги то и дело проваливались в трясину. Впрочем, в этой игре им дали хорошие выносливые тела, а иначе они бы и не выбрались. Едва успели выкарабкаться, как новая напасть, старый знакомый вертолет вновь зажужжал назойливой мухой.

— Хоть бы "Стингер", какой или "Игла". — С досадой промолвил Зером. Слев поднял гранатомет.

— Ты что, из него тебе не сбить летающую цель.

— А это мы еще посмотрим.

Пропустив "вертушку" Игра загнал ей заряд под хвост. Взрыв, и остатки машины зарылись в землю. Дальнейший путь они проделали бегом. Вот впереди деревня, едет танк по форме напоминающий "Королевский тигр", только с пушкой большего калибра. Стальную махину лучше пропустить, не всякий гранатомет возьмет ее. Зером вспомнил свою первую встречу с очень похожим немецким танком. Тогда они его попытались поджечь "коктейлем Молотова". Правда попытка оказалась неудачной, бензобак был надежно прикрыт броней и не захотел загораться, а два штурмовых пулемета, активно прошлись свинцовым градом по их рядам. Бросив связку гранат, удалось подорвать лишь широкие гусеницы. И все же потом, не смотря на большие потери, "Королевского тигра" подбили. Но тогда их был целый отряд, а теперь только двое. Слев, тем не менее, вскинул гранатомет и послал заряд в тыл машины. От мощного взрыва, бензобак все-таки взорвался, стальную махину перекосило. Она пыталась развернуться, но башню заклинило, почти в слепую строчили пулеметы. Зером метким выстрелом сбил одну "плевалку", потом скосил танкистов, попытавшихся выбраться из горящего танка. Последний автоматический монстр, продолжал отстреливать патроны, Зерома слега задело, между пальцами потекла густая кровь, и было немного больно. Слев точным выстрелом из гранатомета добил противника, бронированное чудовище было обезврежено. Плохо только, что выстрелы и взрывы привлекли внимание и теперь за ними будет устроена настоящая охота.

В соседних домах появились солдаты, они вели огонь из примерно таких же автоматов, как и у друзей, но главное их было много. Большинство из них напоминало скорпионов с большими головами или трехруких обезьян. Зером и Слев метко отстреливались, казалось, что их рефлексы обострились, а реакция возросла. То и дело кто ни будь из противников, истекая кровью, падал. Многие разноплеменные воины визжали и с сумасшедшим ревом и цоканьем хотели их вывести из себя. Огонь становился все плотнее и, чтобы уцелеть пришлось отступать, медленно пятясь назад. Вот Зером снова получил ранение, затем срезал обвешанную оружием гориллу. Рядом рванула граната, осколки зацепили Слева. С верху вновь появились "вертушки", они с большой высоты били из крупнокалиберных пулеметов. Потом попытались снизиться, хищным коршуном приблизившись к добыче. Зером знал, что попасть в движущуюся мишень из гранатомета почти невозможно. Но именно почти, ведь его напарник сбил вертолет. Практически не целясь, доверившись лишь интуиции, он нажал на курок, почувствовал отдачу, и в следующее мгновение заряд угодил в лобовое стекло летательного аппарата — этот сбит, экипаж уничтожен. Его напарник тоже выстрелил, но промахнулся, рвануло сзади и лишь слегка посекло винт. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы летчики поняли, кто перед ними и вновь набрали высоту. На большой дистанции шквальный огонь не был таким губительным, но все же пули свистели практически рядом. Кроме того, активно доставали передвигающиеся по суши инопланетные бойцы.

— Надо быстрее отходить, Слев, иначе нам конец.

— Прокричал Зером.

— А я что, по-твоему, испугаюсь примитивного сброда?

— Я предлагаю не бегство, а тактический маневр, чтобы выжить и продолжить борьбу.

— Всему свое время.

В этот момент удача Слева кончилась, и автоматная очередь раздробила руку, а несколько пуль застряло в бронежилете, оставив болезненные синяки. Вновь угодили и в Зерома, прострелив ногу. Перед глазами поплыло, было очень больно, сапог наполнился красной жидкостью. Солнцев дрожащими руками капнул улучшенным йодом, казалось, рану опалило огнем, затем стало легче. Стрельба продолжилась с новой силой. Они были вынуждены беречь патроны, экономно отстреливаясь, постепенно их окружили, заставив залечь в канаву с грязной водой. Уродливые головы время от времени высовывались из-за кустов, чтобы получить свое. Вот она последняя обойма, Зером перещелкнул на одиночные, Слев поступил точно также. Теперь со стороны бойцов невидимого фронта, смерть собирала свою дань маленькими порциями. Зером тщательно целился и с большим трудом сумел из десяти выстрелов выбить девять, он уже давно забыл, что идет виртуальная игра, настолько все было натуральным и ярким. К ним подходили все ближе и ближе в довершение ко всему, вновь появился танк. На этот раз, он не стал приближаться, а выстрелил с дистанции. Осколки снова посекли и без того истерзанные тела, лужа, где они сидели, покрылась кровавыми пузырями. В них как в зеркале отражались их вспотевшие, окровавленные лица, разодранная форма. Слев последним гранатометным зарядом угодил в гусеницу стальной громады. Но это уже не могло спасти их. Монстр ударил осколочным снарядом, кусок свинца пробил бронежилет, застрял у Зерома в животе, Слеву оторвало ступню. Еще один выстрел был бы для них роковым. Поэтому тяжело раненый Солнцев подхватил последнюю гранату, пополз к танку. По пути ему пару раз попадались уродливые силуэты гориллоподобных неприятелей. Российский капитан, застрелил одного из их, а в другого метнул нож. После чего он едва не потерял сознание. В голове била тысяча колоколов, перед глазами муть, и лишь стальной слон продолжал выплевать свинцовую жвачку.