— Туда… — направляю я женщину, когда душевые попадают в поле зрения. Прежде чем впустить её внутрь, я заглядываю в дверь и втягиваю носом воздух. Никого. — Поторопись… иногда кто-нибудь приходит принять душ поздно вечером. Я никого не впущу, но было бы лучше вообще избежать такой ситуации.

— Хорошо… — коротко отвечает Аделина.

— Полотенца и мыло внутри.

Она кивает, а затем исчезает. Я слышу, как включается один из душей, и жду.

Я долго принимаю душ. Мысли в моей голове прокручиваются с небывалой скоростью. Я надеялась слинять, пока Эйс ждет снаружи, но в душевой нет окон… по крайней мере таких, через которые я смогла бы пролезть — всего несколько крошечных световых люков. Так что этот план я могу забыть.

Моя единственная возможность сбежать от Эйса — это как-то отвлечь его, но как?

У меня нет выбора. Я должна найти другой путь. Я быстро одеваюсь обратно в свою одежду, сожалея, что не могу сейчас её постирать.

Когда я открываю дверь общей душевой комнаты и собираюсь выйти, Эйс блокирует дверной проём.

— Ты слишком долго.

Эйс странно смотрит на меня, будто пытается прочитать мои мысли. Об этом он может сразу забыть! Я рано научилась держать невозмутимое выражение лица — это было необходимо, чтобы выжить в районе, где я выросла.

— Кто знает, когда мне снова предоставится возможность принять душ.

Эйс расслабляется и смотрит вокруг.

— Я возьму для нас еду на кухне. Ты идёшь впереди.

Пока снова иду перед Эйсом, я тайком исследую окрестности. Пусть здесь нет заборов, но я сомневаюсь, что смогу далеко уйти, если сейчас просто пущусь наутёк. Эйс в один миг догонит меня, тем более, я слышала, что эти зверо-солдаты в темноте видят лучше, чем люди.

Мы проходим мимо жилого комплекса. К комнатам Бойцов примыкает большая пристройка. Это, наверное, и есть кухня. Эйс открывает дверь и заглядывает внутрь.

— Никого.

Он толкает меня вперед. Это очень большая кухня, и я задаюсь вопросом, кто тут готовит. Здесь несколько холодильников и морозильных камер, две печи, кухонный блок и шкафы.

— Сегодня дежурный по кухне Айрон. Обычно, когда готовит он, что-нибудь остаётся… он не самый лучший повар, и всё же его стряпню можно есть. — Эйс открывает один холодильник за другим. — Ах… запеканка…

Эйс настолько занят холодильниками и едой, что я вдруг вижу свой счастливый случай. Если мне удастся незаметно добраться до двери, у меня будет хороший шанс исчезнуть в темноте. Даже если в темноте зрение Бойца лучше моего… на улице много деревьев… и Эйс вряд ли может видеть сквозь них.

— Есть даже десерт… фрукты со сливками… — продолжает он, а я на цыпочках пробираюсь к двери. Она лишь прикрыта и открывается без звука. Я протискиваюсь через щель и исчезаю.

Моё сердце начинает бешено стучать, когда я лихорадочно озираюсь по сторонам. Куда теперь? «Не важно… беги…» — кричит мой разум. Я уступаю ему и бегу прямо к группе деревьев, не освещённых луной. Мне надо держаться в тени…

Что-то не так… краем глаза я замечаю какое-то движение. Эйс? Но настолько быстрым он быть не может!

Внезапно что-то с силой сбивает меня с ног, и я вскрикиваю от испуга. Я падаю спиной на землю и, хотя мягкая трава смягчает удар, из лёгких выбивает весь воздух. Из глаз брызгают слёзы.

— Дикая кошка с рыжими волосами… Чейн и Фанг были правы, — слышу я знакомый голос, от которого кровь стынет в жилах. Это не Эйс. Я заставляю себя открыть глаза и посмотреть в лицо Бисту.

Он стоит надо мной, расставив свои огромные ноги в военных ботинках в опасной близости от моей головы. Я не осмеливаюсь кричать… вспоминая о нападении Биста, я вспоминаю также и о боли, которую чувствовала в первые дни после того случая. Если бы у Биста было чуть больше времени… он убил бы меня; его взгляд говорит мне, что он хочет сделать это сейчас.

— Ты должна быть более осмотрительной здесь. Твои волосы слишком бросаются в глаза. Итак, ты хочешь бросить мне вызов, шлюха?

Я задерживаю дыхание. Бист нерациональный… он думает, как животное, кем по сути и является. «Сама виновата… разве не ты его провоцировала?» Я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут мимо меня пролетает чёрная тень. Движения в темноте такие быстрые, что я не могу за ними уследить. Раздаётся чертовски злобное рычание:

— Оставь её в покое! Она моя!

Эйс! Мое оцепенение проходит, и я впервые рада, что он оказывается рядом. Наконец-то мои глаза привыкают к темноте, и я могу видеть лучше. Эйс наступает на Биста… они почти одинаковые, Бист лишь немногим крупнее.

Его голос не менее угрожающий, чем у Эйса:

— Не вмешивайся, брат! Она бросила мне вызов. Я хочу закончить то, что начал… поставить её на место.

— Она — просто женщина…

Бист смотрит на меня, в его глазах чистая жажда крови.

— Она не просто женщина…

Эйс без предупреждения хватает Биста за плечи и швыряет его спиной в ствол дерева. Мне кажется, я слышу треск костей, но на самом деле Бист в мгновение ока оказывается на ногах и принимает атакующую стойку. Не спуская с обоих Бойцов глаз, я начинаю отползать на заднице назад.

— Как пожелаешь, брат, — злобно рычит Бист и устремляется к Эйсу. Я уверена, что он убьёт Эйса! А потом придёт за мной и убьёт меня. Давно я не испытывала такого неподдельного, всепоглощающего страха, а в этот момент по мне расползается леденящий ужас.

Бист пытается схватить Эйса за горло, но тот уворачивается, и Бисту удаётся только зацепить пальцами футболку. Мерзкий звук рвущейся ткани вызывает у меня тошноту. Эйс, не обращая внимания на испорченную футболку, захватывает своей массивной рукой шею Биста в замок и бросает его на землю. Я таращусь на обнажённую спину Эйса, когда он падает на лежащего Биста и прижимает его руки своими коленями. Я замечаю у Эйса татуировки — две звезды, расположенные на лопатках — и задаюсь вопросом, что они означают. «С ума сошла? У тебя есть другие проблемы, кроме его проклятых татуировок!» Бист пытается освободиться из захвата Эйса, но безуспешно. Наконец он сдаётся.

— Если прикоснёшься к ней, ты умрешь, брат, — говорит Эйс ледяным тоном.

Они тяжело дышат и пристально смотрят друг на друга, меряясь силой взгляда, и в конце концов Бист кивает. При этом он не выглядит так, будто ему насрать на слова Эйса. Эйс отпускает его и встает.

Не могу поверить… он хочет просто отпустить Биста? Любой идиот может понять, что при следующей возможности он снова попытается меня убить! Но Эйс даже помогает этому монстру подняться. После того, как Бист уходит, Эйс бросает мне взгляд, равносильный угрозе.

Эйс подходит ко мне. Не задумываясь, я отползаю на заднице от него. В тот момент он кажется мне больше, чем обычно. Может быть, я недооценила его… может быть, чтобы выжить, мне нужно снова научиться бояться. Мышцы Эйса перекатываются, а его желваки опасно дёргаются. Он более, чем зол… Он в ярости.

— Не двигайся!

Я цепенею от глубокой злобы в его голосе. Эйс останавливается меньше чем в шаге от меня и смотрит на меня сверху вниз, как хищник на жертву. Затем он хватает меня за плечо и поднимает на ноги… На этот раз он даже не пытается сдерживать силу. У меня обязательно останутся синяки от его пальцев.

Эйс притягивает меня к себе настолько близко, что наши лица оказываются менее чем в десяти сантиметрах. Его ноздри подрагивают, пока взгляд блуждает по моим лицу и волосам, и в конце концов останавливается на груди.

— Ты боишься, — заключает он.

— Ты меня пугаешь! — Боже мой, я на самом деле только что это сказала?

Он приподнимает бровь и уголки его рта язвительно изгибаются:

— А ты меня бесишь. — Эйс делает глубокий вдох и ослабляет хватку на моем плече. — Ты хочешь сбежать?

Я проглатываю свой страх. Какой смысл мне ему лгать? К тому же, то, что я его боюсь, кажется, не производит на него впечатления… оставляет равнодушным.