Великое имя — священной России

Сияет над миром как солнечный луч!

Я верю, в единстве мы станем счастливей

Укажем народам всем правильный путь!

Чудовищный взрыв до основания потряс нутро звездолета. Корпус треснул, корабль сместился и начал заваливаться на пылающую за бортом красную, обрамленную пурпурной короной звезду. Небольшой одноместный эролок отделился от поврежденного судна, находящийся на его борту капитан космической гвардии Петр Ледяной, с напряжением всматривался в бешено прыгающие голограммы. Системы истребителя были серьезно повреждены, и пришлось перейти на ручное управление. Межгалактическая битва в самом разгаре, и подавляющее превосходство было на стороне врага. Против двух звездолетов Новой России сражалось семь тяжелых кораблей Северо-Западной конфедерации. Война есть война, она идет уже тысячу лет, то, вспыхивая, то, слегка затихая в зыбком удовлетворении — давая воюющим сторонам перевести дух. Два давних исторических противника, Россия и Западный Блок, схватились в бескрайнем космосе. Вот и сейчас российские звездолеты попали в ловушку, один из них пылает в вакууме голубым пламенем, другой продолжает яростно отбиваться, запуская аннигиляционные и термокварковые ракеты. Однако силовое поле долго не выдержит чудовищного прессинга, неистовых волн разрушительной энергии. Вражеские корабли гораздо мощнее и не уступают российским по своим военно-тактическим характеристикам. Стая плотоядных стервятников — эролоков конфедерации, вылетает со стороны распухшего и налившегося кровью, с багровыми протуберанцами светила. Теперь эти хищники попытаются атаковать спасательные капсулы и немногочисленные российские гравио-магнитные самолеты. Петр разворачивает свой истребитель, хотя шансов мало. Он принимает бой. По левому борту зависает вторая машина. Звучит женский голос:

— Капитан! Атакуй по спирали, я прикрою с тыла.

Вега Золотая, лейтенант космической гвардии выписывает восьмерку, выходит из пике и оказывается позади его эролока. Она еще совсем юная девушка ей только восемнадцать, и, тем не менее, уже успела отличиться в боях. Ее прозвали "Крыло аннигиляции". Лишь молодость и отсутствие высшего военного образования мешали ей получить более высокое звание.

Петр Ледяной проходит между двумя огненными полосами. Он стреляет, практически не целясь, бьет в наиболее уязвимые точки вражеского эролока. Сгустки плазмы летят жгучими ножницами, точно попадая в стык между силовым полем и гравитационной установкой машины. Сами эролоки бронированы очень легко, силовое поле маломощно и наиболее плотно в лобовой части машины. Чтобы в тебя не попали, приходится отплясывать цирковые номера, уходя от путаницы лазерно-плазменных импульсов. Снова разворот, и очередной истребитель подбит. Судя по эмблеме и форме эролока, он принадлежит цивилизации Даго. Есть такие инопланетяне, напоминающие распухшие кленовые листья. Эти подвижные растения очень опасны, внутри у них тлеет замедленный термоядерный синтез, и они обладают более высокой реакцией, чем люди. Когда в составе конфедератов появляется их подразделение, значит — предстоит тяжелый бой, и немногие россияне смогут порадоваться победе.

Петр атакует, истребители противника раздаются в стороны, еще один рассыпается, из разбитой кабины выплывает клёноподобное туловище. Желтая кровь скатывается в шарики и плывет вместе с осколками.

Напарница тем временем вспорола брюхо еще одному эролоку.

— Отлично, лейтенант!

Петр кричит, и его голос замирает. Где-то сзади вспучился плазменный взрыв. Словно комета сияет вспышка, и сразу три российских эролока сгорают в пламени преисподней. Теперь их осталось только двое, а врагов — несколько сотен. Тем не менее, отважный капитан не сдается, прибегает к приему "осенний лист". Сделав вид, что его эролок потерял управление, Петр стал дергать истребитель из стороны в сторону. Две вражеские машины устремились за ним. Подловив момент, когда они вошли в пике, российский эролок сделал сальто и удар противника по хвостам. Летящий справа гипертитановый стервятник раскололся, вспыхнул плазменным шариком. Его "коллега" попробовал уйти, но Петр воспроизвел невероятный вираж, каскадом зеленоватых лучей поразил ненавистного врага.

— Русского солдата можно убить, но нельзя победить! — Шепнул он.

Его снова атакуют крупными силами, эролоки противника выстроились вогнутой призмой. Густой гиперплазменный поток обрушивается на его эролок, никакое искусство маневрирования не позволяет уйти от такой колоссальной плотности огня. Машину разносит на куски, но автоматика успевает его катапультировать. Капитан испытал сильное потрясение, легкий скафандр перегрелся, пот заливал глаза. Многочисленные истребители неприятеля перемещались на таких скоростях, что были с трудом различимы, казалось, это расплывчатые пятна снуют в пустоте. Неожиданно его тряхнуло, как бы захватило сачком, потянув в направлении звездолета конфедерации.

"Они связали меня силовым коконом". — Понял Петр. Он подковырнул коренной зуб, с помощью языка выдавил небольшой шарик. Маленькая аннигиляционная мини-бомба разом решит все проблемы. В плену его ждут пытки, истязания и смерть. Так лучше погибнуть сразу, с последней мыслью о Родине.

Кажется, кто-то невидимый шепчет на ухо — "Не спеши, пускай враги подойдут поближе, тогда ты их больше заберешь с собой в бездонный мрак космоса". А может просто не хочется умирать!

Петр медлил: перед глазами пробегала, в общем, не особенно и долгая, но насыщенная событиями жизнь.

Большинство людей рождается в инкубаторах, и только низкоквалифицированные рабочие могут появляться на свет по старинке. Родители Петра были офицерами элитного спецподразделения "Алмаз", так что ему был ближе первый способ. Когда Петр был зародышем, врачи обнаружили в нем особо удачную комбинацию генов, и он был включен в избранную тысячу. Каждый год из миллиардов младенцев выделялась особая тысяча лучших. Самые умные, сильные, волевые, решительные, одаренные люди Новой России. И единственный из них пройдя многочисленные ступени отбора, в возрасте тридцати лет становился Верховным главнокомандующим и Председателем Совета. Избранные с раннего младенчества проходили жесткую систему отсева, их обучали обширному спектру наук, и в первую очередь искусству управления огромной империей. Начиная с пяти лет, дважды в год, а с десяти лет и трижды, они сдавали сложные многоуровневые экзамены, чтобы определить достойнейшего, того, кто сможет претендовать на роль правителя державы. Могучий искусственный интеллект, созданный лучшими учеными: отслеживал кандидатов. Применялись новейшие нанотехнологии, с использованием гиперплазменных компьютеров: что исключало случайность или употребление связей, подкупа, влияния сильных мира сего. Рукотворный разум не осознавал себя как личность, он лишь осуществлял отбор избранных индивидов, но делал это блестяще. Теперь у великой страны был оптимальный властитель. Петр вошел в эту тысячу, он был физически развит, обладал феноменальной памятью, схватывал все на лету, а о его необыкновенной реакции ходили легенды. Казалось, он имеет все шансы по достижении положенного возраста стать лидером государства, чтобы править им ровно тридцать лет, после чего, согласно кодексу империи, председатель подавал в отставку, освобождая кресло для другого вождя. Так было всегда, никаких выборов — власть принадлежит тем, кто для этого лучше приспособлен. Даже если бы Петр и не выиграл гонку — все-таки конкуренция большая — все равно впереди его ждали высокие посты в управленческом аппарате гигантской, раскинувшейся на дюжину галактик, Империи.

Но вместо этого он показал свой главный недостаток, не понятно как не выявленный при столь тщательном отборе, психическую неуравновешенность, застрелив своего наставника генерала Калькутту. Генерал был излишне строг с ним, а однажды публично унизил. Вместо блестящего будущего Петра ждала тюрьма. В заключении его подвергли психозондированию, приглушив многие способности, в том числе паранормального плана. Ведь он мог воспользоваться ими, чтобы сбежать с каторги. Вероятно, Петр так бы и сгинул в урановых рудниках, но ему повезло: согласно закону люди, имеющие первую судимость, могли вместо каторги отбывать наказание в штрафных войсках. А поскольку штрафники гибли как мухи, это мало чем отличалось от смертной казни.