— Служу Великой России!

Этот мир никогда не подвергался массированному нападению. Тем неожиданней были данные, зафиксированные гравиорадарами. Из пылевой туманности вылетали десятки и сотни тысяч боевых звездолетов. Они, словно стервятники, набрасывались на противокосмическую оборону поднебесной. Ожесточенная схватка началась еще на дальних подступах к планете. Российские корабли внешнего кольца обороны приняли на себя разящий удар. Силы были неравны, миллионы вражеских ракет и обманных болванок затопили пространство. Действительно, вражеский напор смял разбросанные в суб-пространстве мины и, несмотря на отдельные потери, лавина войск западной конфедерации прорвала внешние заграждения. Правда, в последний момент, российское командование применило хитрость: часть мин и истребителей-камикадзе спряталась в кометных хвостах. Вот они и таранили вражескую армаду. Потери лишь разъярили конфедератов. Их первой жертвой стала малонаселенная холодная планета Каштель. Серия ударов, с применением ракет чудовищной разрушительной силы превратила поверхность Каштеля в черную пустошь, покрытую кратерами с пылающей внутри магмой. Попавшие под удар люди и чужие расы гибли сотнями тысяч. Лазерные пушки посылали каскады лучей, разрезая на части корабли противника. Сгустки плазмы и гиперплазмы прошивали небо, без промаха находя цель. Хотя звездолеты неприятеля и были прикрыты силовыми полями, россияне использовали хитрую тактику. Один выстрел в силовое поле, оно трещит от перегрузки, и тут же — повторный удар в туже точку. На сей раз поле не выдерживает, и третье попадание добивает звездолет. Но даже это не смогло спасти Каштель. Люди, вооружение, силовые поля были смяты страшным ударом из космоса.

Волны вторжения обрушились на центральные районы густонаселенного мира, поставив под угрозу жизнь миллиардов живых существ несчастной планеты Ликудд.

Петр Ледяной всматривался в небо. По радио передавали данные о грандиозной космической битве, только он не мог принять в ней участия. Вега нервно теребила в руках бластер, она была взволнована.

— Надо прорваться к нашим истребителям. И лететь навстречу врагу, дадим бой в пространстве.

Петр покачал головой.

— Наши эролоки стоят в ангаре. Под охраной. Лучше спросить руководство СМЕРША, что нам делать.

Осуществить последнее было труднее всего, благодаря охране у центрального подземного бункера. Петр и Вега предъявили спецпропуска, но в само здание их никто не пустил.

— Не до вас! — рявкнул хмурый охранник в сером комбинезоне. — Идет война. Лучше свяжитесь через кибер-коммуникации.

— Нам всего-то и нужно — получить право залезть в свои эролоки и лететь сражаться с врагом.

— Тогда наберите код 397261. Может, и получите разрешение.

Петр быстро набрал код. Вспыхнула голограмма, перед ними возникло уже до нервных спазмов знакомое лицо полковника СМЕРШа.

— Мы хотим биться! — Опережая всех, выкрикнула Вега.

Полковник улыбнулся в ответ.

— И вы наверняка хотите запрыгнуть в эролоки. Так они уже на звездолете. Впрочем, я вам дам код, сможете использовать резервные машины.

Петр кивнул. Он хорошо знал, где располагается резервная база.

— Я прикажу, чтобы вас ждали. — Продолжал полковник.

Слушавшие его российские офицеры помчались к базе. У подземного ангара их встретили роботы-охраники. Вега сунула им магнитный ключ с уже введенным кодом. Десятирукие существа просканировали его, затем дали знак — проходите.

Широкий коридор уходил вниз, людей на их пути было немного. Как правило, ремонтники, занимавшиеся техобслуживанием эролоков, либо летчики. Истребители Петр и Вега выбрали наугад. Машины попались отличные, совсем новые марки "Ястреб-16". На этих эролоках можно было летать меж звезд, вести форсированный огонь сразу из шести лазерных пушек. Мощное вооружение, особенно в сочетании с высокой маневренностью и термокварковыми снарядами.

— Нам повезло, Вега. Раньше мы и не мечтали летать на таких игрушках.

Девушка с удовольствием промурлыкала:

— Люблю мощь.

Усевшись в эролоки, они стартовали. Ангар открывался автоматически, все вокруг блистало чистотой и новизной. Петр лежал, сканеры давали полный обзор. Внизу простиралось громадное тело планеты, а сверху чернела бездна.

— Это даже странно, Вега. Пропасть над нами…

— Не пропусти противника, — огрызнулась девушка.

Корабли конфедератов прорвали внешнюю защиту, и вышли на геостационарную орбиту Ликудда. Кипела нешуточная битва. В направлении планеты летели ракеты, на большой скорости они врезались в силовое поле и, детонируя, вызывали многочисленные поверхностные разрывы.

— Похоже, что силовое поле, прикрывающее столицу сильно. Врагу не так-то просто будет его пробить. — Петр извернулся и, совершив ловкий пируэт, ударил изо всех шести лазерных пушек по вражескому истребителю. Эролок, попав под залп, рассыпался.

— Вот это мощь, с такой техникой побьем конфедератов.

— Главное — не техника, а люди, сидящие за штурвалом, — улыбнулась Вега. Уклонившись от ракеты, она выполнила мертвую петлю, и атаковала противника. Обломки вражеского эролока разлетелись во все стороны.

— Служу Великой России! — крикнула Вега, и, едва не протаранив подскочивший эролок, вывернулась и отсекла ему хвост.

— Будь осторожна, девочка! — Петр едва ушел от гиперплазменной вспышки, и рубанул врага лазерами.

Упорное сражение протекало и на поверхности планеты. Убедившись, что мощное силовое поле так просто не пробить, конфедераты организовали высадку десанта. А на ту часть планеты, что не была прикрыта щитом, обрушился плазменный смерч. Самым страшным оружием были термо-кварковые бомбы. Основанные на принципе слияния кварков, они выделяли колоссальную энергию, и каждая из них рвалась как десять миллионов Хиросим. На многие сотни километров уходил в небо коричнево-фиолетовый с бирюзовым свечением гриб. От попадания планета тряслась, словно от землетрясения. Чудовищный взрыв расколол скалы, поглотив многие миллионы живых существ. Их каменные дома превращались в радиоактивный пепел. Пламя аннигиляции было невидимым и от этого еще более страшным. Тем, кто жил вдали от эпицентра, везло не намного больше — они погибали медленной и мучительной смертью. Четыреххвостые ликундинцы агонизировали. Их пышные перышки вспыхивали, хвосты обугливались, а глаза не выдерживали яркого режущего света. Деревья горели розовым и фиолетовым огнем. Впрочем, отдельные представители флоры смогли выдержать воздушную и гравитационную волну, а световая вспышка лишь опалина кору. Один термокварковый заряд попал в океан, миллиарды тонн воды разом испарились, частично разложившись на водород и кислород. Километровые цунами надвигались кошмарным валом, грозя смести все приморские города. Гибли миллионы россиян, даже глубинные бомбоубежища не могли защитить. Пласты земли перемешивались, сминались в гармошку. И все же, несмотря на весь этот ад, столица планеты, Вологда, держалась. В ход пошли модули с десантом. Руководил обороной планетарного сектора маршал Михайлов, а непосредственно планетой управлял генерал Иван Конев. Это был хладнокровный, видавший виды вояка, обладавший огромным опытом. Предвидя возможность десантирования, он приказал переместить в вероятную зону высадки кибер-мины. При приземлении техника противника взлетела на воздух. Десантные модули встретили густой заградительный поток лазерных лучей и плазмы. Войска конфедератов несли огромные потери, но продолжали высаживаться, заполняя все еще горячие впадины и только что пробитые кратеры, заполненные магмой. Впрочем, модернизированные гравиотанки и гидросамолеты вполне могли плавать и в лаве. Они скользили по расплавленной породе, стараясь как можно быстрее проскочить к силовым генераторам. Генерал Конев скомандовал:

— Частям шестой и четвертой сухопутной дивизии развернуться в оборонительный порядок и прикрыть сектора 45–34, и 37–83. Развернуть также ополченцев и туземный корпус, не дадим врагам прорваться к сердцу нашей столицы.