Вега кивнула.

Разведчик опустился, завис в двадцати сантиметрах над настом. Из корабля вышел пилот, судя по изящному телосложению — красивая девушка. Она махнула рукой.

Петр и Вега запрыгнули в обтекаемую кабину. Там они расположились на ложементах. Через полупрозрачные стены можно было наблюдать, как постепенно атмосфера сменяется обильно усыпанным звездами вакуумом. Довольно быстро их поглотило чрево базового звездолета. Там их сразу перевели в санчасть, тщательно вымыли, обследовали на предмет болезней и, разуметься, допросили. На первичном допросе Петр и Вега не были особенно откровенными, как знать — вдруг на борту находится шпион конфедератов. Такое предположение не лишено логики, тем более что спецслужбы во всей вселенной любят подстраховываться. На борту Петр узнал хорошую новость. Второй истребитель, что сражался с ним в паре, сумел уцелеть, а это значит, что многие его друзья остались в живых. Со СМЕРШем им удастся встретиться позднее.

Они проплывали мимо умирающей красной звезды, когда на них набросилась шестерка вражеских кораблей. Российских звездолетов тоже было шесть, плюс еще несколько сотен истребителей с обеих сторон.

Петр чувствовал себя вполне здоровым и рвался в бой, Вега также не хотела оставаться в стороне. Петр даже ей позавидовал. Энтузиазм, который вызывала у него любая космическая стычка, давно миновал. Теперь бой воспринимался как обычная, но довольно трудная работа. Они сражались в одноместных истребителях, бок о бок, прикрывая друг друга. Это давало хорошие результаты, зрелый мужчина и юная девушка действовали, словно единый организм. Перед глазами мелькали уносимые с сумасшедшей скоростью вражеские эролоки, казалось, что их невозможно поймать в прицел, но достаточно было выполнить маневр "корона из роз" и ты с налету срубаешь вражескую машину. Беззвучный взрыв, словно лопнул пузырь. Брызжет плазма, разлетаются осколки. Противник, впрочем, не так прост, он маневрирует, пытается вытянуться на вираже. Приходиться выполнять контрманевр, используя, на сей раз прием "двойная колода" — ловкий выход, заряд попадает противнику в хвостовую часть, еще одним эролоком меньше. Следующую машину распыляет на фотоны уже Вега, ее пируэты потрясают воображение. Звездолеты тем временем продолжают обмениваться ударами, их обтекаемые формы сотрясаются от множества вспышек. Силовые поля искрятся он напряжения, вот два гросс-крейсера сходятся вплотную и начинается абордаж. Яростное сражение переноситься в отсеки и коридоры, они очень быстро наполняются вакуумом и кровавыми шариками… Хотя Петр и Вега не видят этого, общая картина битвы понятна и им. Очередной разворот, сгустки плазмы проносятся буквально в нескольких сантиметрах, едва не задевая эролоки. Удается поднырнуть, и вновь противник распадается на молекулы. Россияне применяют новое оружие, самонаводящийся кибер-заряд с плазмой, заключенной в магнитную ловушку. В отличие от стандартного аннигиляционного заряда его гораздо труднее детонировать антиизлучением. А поэтому, он весьма эффективен против небольших кораблей. Но и у врага есть сюрпризы, иначе как объяснить, что эролок Золотой Веги внезапно взрывается, а девушка-пилот лишь чудом успевает катапультироваться.

Во взятом на абордаж звездолете противника идет ожесточенная схватка.

Командир атакующей группы российского космического спецназа полковник Олег Табаков, направляет костяк своего отряда в командный центр врага. Спецназовцы несут серьезные потери, но и противнику здорово достается. Особо опасны кленовообразные даги. Эти существа — прирожденные воины, с быстрой реакцией и ускоренной регенерацией. Десантникам удается справиться и с ними.

Полковник получил несколько легких ранений, боекостюм функционировал на последнем издыхании, но четверых "кленовых" и восемь конфедератов он разделал. Вот и захвачен командный центр. Табаков берет управление в свои руки и делает залп из трофейных орудий по соседнему кораблю. Термокварковая ракета сбивает флагманский звездолет, склонив чашу весов в пользу России. Из четверых уцелевших звездолетов противника, сражающийся справа получил дополнительные критические повреждения и озарил космос ярким всполохом. Лишь несколько спасательных капсул успело, выскользнули из его чрева.

Три субмарины Западной Конфедерации обратились в бегство. Вместе с ними рванули и истребители. Это уже была не битва, а погоня за поверженным и полностью деморализованным врагом. Еще два звездолета противника были уничтожены, лишь один сумел скрыться. Вега не удержалась от саркастического замечания:

— Если мы все время побеждаем, почему война длиться так долго?

Петр неуклюже пошутил:

— Это оттого, что маленькие девочки слишком часто теряют свои эролоки.

Вега не поняла шутки.

— Бой есть бой, и потери неизбежны. Но мне кажется, что будь немного умнее и компетентнее руководство, мы бы уже давно выиграли эту войну.

Петр нервно вздрогнул. В словах юной россиянки скользила явная крамола, а в условиях военного времени длинный язык может довести до трибунала. Тем не менее, он ответил:

— У нас грамотное руководство. В отличие от прошлых эпох, у нас нет выборов. Мы выдвигаем наверх лучших.

Вега покраснела, затем мотнула головой.

— Я не очень-то доверяю всем этим компьютерным текстам. Вот, например, они первоначально занизили мой потенциал, и даже не хотели принимать в курсанты. А потом я неожиданно для всех стала лучшей ученицей училища.

— Накладки всегда бывают. Меня вот тоже прочили в председатели великой Российской империи, а в место этого я оказался среди зеков. А сейчас всего лишь капитан.

— Зато достойный капитан! — громко произнесла Вега и чмокнула Петра в небритую щеку.

Капитан повернулся, на него бурной волной накатило желание. Уже давно у него не было женщины, со своей напарницей Золотой Вегой он даже не целовался. За глаза его называли Пьеро в том смысле, что он любил эту подтянутую, физически развитую девушку… но чисто платонически. Телесная любовь в условиях военного времени не поощрялась, но нет правил без исключений.

Вега угадала его настрой и подмигнула.

— Ты знаешь я не ханжа, и не имею предрассудков — если мне нравиться парень сама могу на него наброситься.

Петр прищурился.

— Да, ну! Как-то некрасиво, если девушка накидывается на парня.

Вага энергично покачала головой.

— А почему мужчине дозволительно искать себе женщину и устремляться на нее, а мне нет? У нас же равноправие в бою, верно?

Петр рассмеялся.

— Раньше война была привилегией исключительно мужчин, и это было правильно. Сейчас она приобрела тотальный характер. И это плохо, девочка, поверь мне. В войне нет ничего хорошего.

Вега сверкнула глазами.

— Вот это уже пацифизм. Видимо этот белый "пастух" так на тебя повлиял.

Петр пожал плечами.

— Мы воюем, для того чтобы выжить. Иногда процесс захватывает и вызывает удовольствие. Тем не менее, конфликт, несущий гибель и страдания триллионам существ, несомненно, является злом.

Девушка усмехнулась.

— Я не люблю философии и предпочитаю действия. Ты хороший мужчина и теперь будешь моим.

Она словно кошка прыгнул на Петра, и была на лету крепко схвачена в медвежьи объятия.

— Подожди тигрица, хотя бы до завтра.

— А что, сегодня у тебя не стоит?

Петр скривился.

— Зачем так грубо. Любовь это только не секс, а что-то более высокое. И я не животное. Да, кстати, нам запрещено спать с несовершеннолетними. Вот завтра тебе будет восемнадцать…

— Ты просто трус! Я тебя ненавижу! — Девушка отвесила капитану пощечину и побежала к умывальнику. — Да и совершеннолетие у нас с шестнадцати лет, с момента призыва в армию.

Петр начал жалеть, что отклонил ее предложение. Но мужчинам не нравиться когда женщины их домогаются. Тем более такая красивая девушка как Вега конечно далеко не девственница, но держащая себя строго.

Три дня они не разговаривали, а на четвертый день их эскадрилья, наконец, достигла густонаселенной планеты Ликудд, и можно было покинуть звездолет и слегка расслабиться. И забыть о перспективе посещения СМЕРШа.