- Род Камня и Скал, - задумчиво проговорил Лорд Нервус. - Я помню его представителей. Действительно, не очень большая семья. Хотя при правлении матери Императрицы Юрии пара его представителей блистала при дворе Императрицы. Кажется, именно за одного из них, была выдана самая младшая из дочерей клана Повелителей Снов.

   Флейм уважительно склонил голову:

   - Вы весьма осведомлены, Лорд.

   Золотые глаза взглянули на него:

   - Вы, юноша, весьма похожи на её кузину, Леди Жадеит. Поэтому я бы посоветовал Вам не торопиться с определением силы. Обычно такая внешность, как Ваша, сопровождала Повелителей Снов.

   - О, - юноша явно был потрясен. - Я никогда не думал...

   - В вашем возрасте еще рано думать так много, - холодно заметил демон, разворачивая коня и возвращаясь на место.

   Максимилиан улыбнулся:

   - Мне показалось или я только что услышал из Ваших уст завуалированное оскорбление так же и в мой адрес?

   - Вам показалось, Лорд Максимилиан, - безукоризненно вежливо отозвался тот. - Я просто констатировал факт по этому юноше.

   - Но я не намного старше его, - намекнул Астролог.

   - Но Вы не покинули Империю, несмотря на то, что Ваша кровь лишь наполовину демоническая, - голос Лорда Невруса сочился арктическим холодом. Казалось, иней оседает на волосах его спутников. - Вы остались, добились всего своими способностями и руками. Вы воевали за Императора Сурана.

   И темноволосый демон медленно кивнул:

   - Что ж, Лорд Неврус, я не ошибся в Вас прошлой ночью. И теперь лучше понимаю мотивы Его Величества, когда он избрал Вас моим спутником.

   Он чуть насмешливо взглянул в сторону покрасневшего адьютанта герцога Масато. Но юноша не произнес ни слова, следуя за своим лунарским господином.

   - Не обижайся на этого напыщенного хлыща, Флейм, - Масато устало опустился в кресло.

   Они без приключений добрались до дома герцога и разместили гостей. Слуги суетились, готовя обеденную залу, в ожидании, пока гости приведут себя в порядок.

   Юноша пожал плечами:

   - Герцог, он сказал правду и только, на что тут обижаться? Только это была правда, которую видит он. Высокие Лорды в центре Империи редко понимают, что творится на границах.

   Лунарец кивнул:

   - Потерпи. В конце концов, тот же Максимилиан не так уж и плох. И явно заинтересовался тобой.

   - В каком это плане он мной заинтересовался, Господин? - ехидно отозвался демон.- Учитывая примесь крови сирен, если верить досье Вашей разведки, этот интерес весьма сомнителен.

   Они оба рассмеялись.

   - Надеюсь, тебе это не грозит, - хмыкнул Повелитель Молний. - Но все равно будь осторожен. Харизма этого демона просто безгранична. Раз поддался и все, - он хлопнул ладонями, соединяя их. - Ты попался. И не вырваться, не разбив себе сердца. Я не верю нашим шпионам, утверждающим, что есть кто-то, способный противостоять ему так долго, как это описывается. Этот Повелитель Иллюзий должен быть воистину незаурядной личностью... даже моя мать не устояла перед чарами этого демона.

   Флейм серьезно кивнул:

   - Я внял предупреждению, Господин. И все понимаю.

   - Ты, наверное, устал, - Масато поднял на него глаза. - Я освобождаю тебя на сегодня. Прогуляйся по городу. Найди себе какую-нибудь девушку. Развлекись. Думаю, наши гости тоже будут отдыхать с дороги. У них было длинное путешествие. А завтра им предстоит аудиенция у королевы. Так что жду тебя только завтра утром. С восходом солнца.

   - Спасибо, Господин, - поклонился Флейм и выскользнул из кабинета.

   Масато смотрел ему вслед. Очень удачно, что этот Нервус так зацепился за его адьютанта. Очень. Это можно будет как-нибудь использовать. Надо только понять как именно.

   Флейм спускался по лестнице, когда его кто-то окликнул.

   Юноша остановился, и увидел темноглазого беса из свиты Лорда Максимилиана.

   - Я слушаю тебя.

   - Мой Господин хочет поговорить с Вами, - учтиво поклонился тот.

   - Посол? - удивился демон.

   Бес кивнул.

   - Что ж... - юный демон чуть склонил голову. - Веди.

   Когда он вошел в апартаменты, отведенные Лорду Звезд, бес закрыл дверь за его спиной, оставшись за пределами комнаты. Флейм кожей ощутил опускающуюся вязь заклинаний.

   - Можно говорить, - сапфировоглазый демон повернулся от окна, где разглядывал панораму Лунара.

   Юноша оценил прочность заклинания. Сила Повелителя Звезд была невероятной.

   - О чем, к примеру? - задал он встречный вопрос.

   - Что ты делаешь в свите Повелителя Молний?

   Флейм вздохнул:

   - А что я тут могу делать?

   - Выполняешь задание отца? Я знал, что он послал тебя сюда, но не знал что в самое пекло.

   Юноша улыбнулся:

   - Ему не то, чтобы скучно на Крине, но сейчас там слишком мало действий. Криниты довольно сильно подавлены войной и чистками, а также предательством Изначальных... Они еще некоторое время не посмеют поднимать головы слишком высоко. А историю с Императорским скипетром начал именно отец. Я его глаза и уши здесь. Ну и заодно прохожу экзамен на пригодность быть его сыном...

   - Зря ты так... - помолчав, заметил темноволосый демон. - Он искренне гордится тобой. Я видел это.

   - Я знаю, - мягко ответил Флейм. - Знаю... но это не обязательно знать остальным.

   Максимилиан усмехнулся:

   - И все-таки вы сильно похожи. Император будет в восторге.

   - Постараюсь не разочаровать его, - лукаво усмехнулся юноша.

   - Ты ведь соврал насчет обретения силы? - Астролог вгляделся в глаза собеседника.

   Тот кивнул, не видя смысла врать.

   - Но это тоже необязательно знать всем.

   - Согласен, - кивнул Повелитель Звезд. - Я сейчас выпущу тебя, но сначала скажу, зачем позвал на самом деле.

   Флейм кивнул, он прекрасно понял, что звездный демон не стал бы так рисковать ради небольшой пикировки с сыном старого друга.

   - Постарайся быть достаточно близко к Нервусу. Он является ключевой фигурой в предстоящей игре. И я видел огненные тени, в которых танцевал ты рядом с ним и вокруг него.

   - Вот как...

   - Ты сам решишь, вступить с ним в бой или защитить его, Повелитель Теней, - тихо подсказал Максимилиан. - А теперь иди, пока шпионы не заволновались. Но сначала...

   Он в два шага преодолел пространство между ними и взъерошил волосы юноши, расстегнул воротник мундира:

   - Румянец сможешь выдать или тебя нужно поцеловать по-настоящему? - улыбнулся полусирена.

   - Обойдемся, - отшатнулся Флейм и выскочил из дверей под звонкий смех Посла, преследующий его.

   Максимилиан облокотился на дверной косяк, наблюдая за удирающим юношей, и внезапно встретился глазами с золотистым равнодушным взглядом:

   - Развлекаетесь. Лорд Максимилиан?

   - Он - забавный, - тряхнул гривой волос тот.

   - Ну, вам виднее, - наклонил голову демон. - Нас зовут в обеденную залу.

   - Не стоит заставлять хозяина ждать, - серьезно кивнул Повелитель Звезд.

  2

   - Хорошая девочка, - пальцы ласково гладят длинные черные волосы, с которых давно соскользнула вуаль наложницы Императорского гарема. Её глубокие фиолетовые глаза подернуты туманной дымкой удовольствия. Щека прижимается к грубой ткани мундира. И тонкие крылья носа трепещут, вдыхая такой притягательный аромат знакомого тела.

   - Любимый, - шепчут губы почти беззвучно.

   - Соскучилась? - добродушная усмешка в его голосе.

   - Очень, - она поднимает голову, чтобы с обожанием взглянуть ему в лицо.

   - Очень скоро мы всегда будем вместе, - он наклоняется и целует её.

   Девушка стонет и прогибается от искреннего удовольствия. Тонкие руки обвивают сильную шею.

   - Тебя никто не видел? - жаркий шепот в полутьме, которая их окружает.