- Почти, - лукаво ухмыльнулся юный демон.

   - Ох, и не нравится мне твоя паскудная улыбочка, - покачал головой Масксимилиан. - Ну, точь-в-точь, когда твой отец какую-то гадость подготовил.

   - Вы мне льстите, Лорд Максимилиан, - чуть поклонился Флейм. - Кстати, Вы не поможете мне связаться с отцом? Я думаю, ему будет интересна новая информация.

   - Посмотрим, - отозвался тот.

   Жемчужно-серое тусклое сияние освещает усталое лицо высокой темнокожей демонессы. Темная волна волос достигает колен и ничем не сдерживается, лишь небольшой пучок на затылке, куда убраны те волосы, что могут упасть на лицо и помешать в бою. Хотя... она могла сражаться и в кромешной тьме. А её особая, необычная сила только давала бездну преимущества перед врагом. Леди Кроно была Повелительницей Времени, способной на краткие мгновения замедлять ход времени в небольшом пространстве. Очень полезное умение, особенно, когда врагов слишком много. Темная зелень глаз чуть мерцала, когда их хозяйка вглядывалась в глубокую тьму перед собой. Но твари знали, что этот страж им пока не по зубам. Однако они умели ждать. Рано или поздно демонесса устанет, и тогда придет их черед. Кроно язвительно улыбнулась. Когда она устанет, ей на замену придет напарница. Столь же опасная и сильная, как она сама.

   Лишь им двоим королева доверила стражу у этой щели. Лишь они вдвоем имеют право выпускать оттуда и впускать туда кого бы то ни было. Постоянная подпитка темной энергией от убиваемых тварей только помогала. А уставали они скорее от самого осознания несения стражи, чем от физической нагрузки.

  Вихрь портала и кровавые отсветы в кромке... Кроно медленно опускается на одно колено, таким порталом сюда пользуется только одно создание. Сверкающее серебро - и её прекрасная королева выпрямляется перед ней, пылая яростью. Кто бы не был тот, кто ввел Её Величество в такое состояние, он горько пожалел об этом, Леди Времени в этом не сомневалась.

   - Позови Нидо, - глухо приказывает Электра, и демонесса легко, пружинисто, поднимается на ноги, оборачиваясь к узкой Трещине. В её руках материализуется призванный посох, с сияющим алым шаром на конце. Мгновение, удар сердца. Еще одно мгновение... и гладкая поверхность Стены колышется легкой рябью, формируя совершенных очертаний огромное лицо.

   Слепые глазницы поворачиваются в сторону демонесс, губы начинают шевелиться:

   'Королева Электра. Давно я не видел Вас и не слышал. Что-то значимое должно было случиться, чтобы Вы сами позвали меня.'

   - Да, - соглашается Электра. - Меня интересует, откуда отец Лени знает, что она у вас в Изначальном Мире?

   'О. Я чувствую привкус ярости, просачивающийся сквозь Ваши щиты.'

   - Ты не ответил на вопрос, Изначальный.

   'Позвольте напомнить Вам, Ваше Величество,' - огромные совершенные губы насмешливо кривятся. - 'Вы отдали мне свою дочь в качестве платы за силу и мою помощь. И её судьба теперь только в моих руках. Её отец Вас тоже должен мало волновать, он не представляет опасности.'

   - Ты самоуверен, Изначальный, - шипит королева. - Очень самоуверен. Не боишься?

   Лицо на Стене становится серьезным:

   'У моей самоуверенности есть границы, Ваше Величество. Вы знаете, что залог и гарантия выполнения условий нашей сделки - шарик, что сейчас горит на конце посоха Вашей служанки. Ваша наследница будет королевой, а Вы станете Императрицей - одной из самых сильнейших. Взамен Вы дадите мне и моим детям свободный проход в другой мир - наш уговор выгоден и мне и Вам. Так что мне нет нужды подставлять Вас, Ваше Величество. Но если Вас так волнует этот красавчик, что является отцом моей подопечной, я могу наведаться в его сны и понять, что именно он замышляет.'

   - Он говорил про войну на Крине, - напряжение еще не покинуло демонессу, но чувствуется, что она начинает успокаиваться. - Ты ничего не рассказывал об этом.

   'О, Вы просто не спрашивали.' - лицо остается бесстрастным. - 'Просто это был еще один вариант развития событий. Он не удался.'

   - Вы гарантируете, что Империя не в курсе происходящего?

   'Император Суран может ловить какие-то вершки. У него довольно сильный аналитик, но до истины им не докопаться.'

   Наступает тишина.

   'Вы удовлетворены, Королева Электра?'

   - У меня осталось еще много вопросов, - женщина выпрямляется. - Но мы их оставим на потом. Что там с артефактом для Повелительницы Морей?

   'Завтра Ваша служанка получит его.'

   - Хорошо, - она резко разворачивается и скрывается в портале, не прощаясь. Воронка захлопывается.

   Огромные глаза поворачиваются в своих глазницах и смотрят на Леди Кроно. Повелительница Времени стискивает зубы.

   'Твоя госпожа стала несколько раздражительной, страж?'

   - Не твое дело, Изначальный, - цедит она сквозь зубы.

   'Конечно-конечно,' - губы изгибаются в усмешке. - 'Ну, не буду мешать Вам, Леди. Мои детки явно решили воспользоваться шансом.'

   Она стремительно разворачивается и успевает отразить первую атаку летящей оскаленной пасти, целящейся ей в лицо...

  Мелодичный смех сопровождал почти весь её бой с тварями, пока она усилием воли не погасила красноватый отблеск кристалла. Смех резко оборвался. И она с огромным удовольствием размазала очередную тварь по Стене, в том месте, где только что было лицо Нидо. И чуть было не пропустила удар следующей атакующей. Едва слышный свист рассекаемого лезвием воздуха, и короткий вой, быстро заглохнувший.

   Кроно резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими фиолетовыми глазами напарницы.

   - Теряешь квалификацию? - тихий шипящий вопрос.

   - Немного отвлеклась, - грубо отозвалась страж.

   - Он слишком легко выводит тебя из себя, - констатация факта, и тонкая фигура встала рядом, держа боевую косу готовой для следующей атаки. Смертоносная и загадочная, вечно юная, выглядящая, как девочка лет пятнадцати, Повелительница Разрушений Леди Лия, была, по слухам, столь же сильна, как и королева. Но никто это пока не рискнул проверить.

   - Ничего не могу поделать, - выдохнула Повелительница Времени. - Он меня раздражает.

   - Королева знает, что делает, - спокойный ответ на невысказанное. И лезвие косы рассекло воздух, опускаясь на череп очередной твари.

   - Да, - согласилась Кроно и сосредоточилась на битве.

   Тонкий клинок нырнул в плоть. Трехгранный клинок, узкий, словно игла. Его так удобно прятать в рукаве. Рукаве, убранном кружевами и роскошной вышивкой. Даже если ненароком сверкнет лезвие, никто не заметит его под этим слоем великолепия, среди блеска камней на перстнях, что украшают тонкие, почти, худые пальцы этой руки.

   Руки, которая достойна скорее музыканта, чем убийцы.

   Но тонкий клок нырнул в плоть. И там и остался. А убийца шагнул дальше, никем не замеченный, никем не заподозренный.

   Только удивленный взгляд светло-синих глаз ему вслед. Глаз того, чьё тело стало ножнами для клинка.

   Убийца посмел оглянуться. Оглянуться, чтобы увидеть, как понимание сменяет удивление. И как такая же рука, украшенная перстнями, прижала бок, скрывая рукоять тонкого, как игла, клинка широким рукавом с богатыми кружевами. Точно такими же, как у убийцы. Удерживая клинок в своем теле, он проживет еще несколько часов. И никто не сможет определить, когда и кто убил его в день его совершеннолетия. И его единоутробный брат, с которым их разделяли лишь минуты рождения из чрева матери, приложит все свои силы, чтобы отыскать убийцу. Но никого не найдет.

   Синие глаза улыбнулись золотым. Шевельнулись губы. И Нервус, как в детстве, когда они с Энди изучили фокус чтения по губам, 'услышал':

   - Правь достойно, брат.

   Фигуры вокруг таяли, и Нервус нахмурился. Он помнил, как заснул в своей постели, и совсем не ожидал увидеть эту картинку из столь далекого прошлого. Совесть его никогда не мучила. Они с братом всегда знали, что рано или поздно один из них умрет и лучше бы, чтобы от руки родственника. Так они решили, когда поняли, какая судьба ожидает близнецов.