Вот это и есть Изначальный?! Тот самый?!

   И в тот момент, когда юный демон начал терять уверенность в том, что все же сможет выбраться, пространство взорвалось. Жгуты, пожирающие его тело, полопались, словно растворяемые серебряными острыми лезвиями вырывающегося из трещин пространства тумана.

   И из-под земли вырывается гибкое змеиное тело огромной женщины-нагайны.

   Флейм чувствует замешательство своего противника, но не может пошевелиться. Небольшая ладонь опускается на его лоб.

   'Здравствуй, внук.'

   Он поднимает глаза и замирает, разглядывая видение белокурой демонессы в алом платье. Память Тамира дарит картинку-воспоминание и ощущение, когда гибкое тело прогибается в вальсе под руками.

   'Леди Жадеит,' - благоговение.

   'Хорошие манеры, внук,' - улыбка. - 'Отец тебя хорошо обучил.'

   Нагайна над головой изгибается и выплевывает еще одну фигуру.

   Повелитель Иллюзий встает рядом, как всегда подтянутый, но яростно-тревожный, готовый к битве.

   'Интересную ты себе женщину нашел, сын,' - Леди Жадеит одобрительно разглядывает Оракула инкубов.

   'Удивительно,' - шелестит голос Изначального. - 'Ты смог призвать мертвых.'

   'Не совсем,' - грозит темноте пальчиком демонесса. - 'Но, думаю, мы с тобой на равных сейчас. Моя тень против твоей.'

   'Один на один?' - насмешка.

   'Ни за что,' - улыбаются голубые бездны глаз Повелительницы Теней и Снов. - 'У меня поддержка. А у тебя, Изначальная тварь?'

   'Мстишь за мужа?'

   'Сапфира я тебе никогда не прощу,' - и исчезает легкомысленная улыбка. - 'Слышишь, тень?'

   Но он молчит, отступает. Флейм чувствует, как освобождается пространство.

   И в какой-то момент отец со стоном опускается рядом.

   Повелитель Снов дергается к нему, но его останавливает ладонь Леди Жадеит.

   'Он слишком сильно потратился, пробиваясь ко мне. Не волнуйся, Янус всегда быстро приходил в себя. А вот тебе нужна помощь. Эта тварь изрядно покалечила тебя. Так что, когда откроешь глаза, не отказывайся ни от чего, что тебе смогут предложить те двое, что стоят на страже твоего тела.'

   'Да, Леди,' - покорно отзывается он.

   'Вот и умничка,' - улыбается она.

   Потом поворачивается к нагайне и низко кланяется.

   'Клан Иллюзорных в долгу перед тобой, Оракул.'

   Та улыбается:

   'И я даже знаю цену, которую уплатит твой сын, демонесса.'

   'Женские улыбки,' - тихо ворчит рядом отец. - +'Никогда им не верь, сын.'

   'С тобой все в порядке?'

   'Относительно,' - кивает индиговая синь. - 'Передай Максу привет и... найдите Трещину. Любым способом. Императору новости сегодняшней ночи очень не понравятся. А мне надо еще кое о чем спросить у феи, который повис на мне балластом. Хотя тТень Нидо - это еще не Нидо, но ты видел его мощь.'

   Флейм кивает, чувствуя, какие неимоверные усилия ему требуются для этого приложить. И тут же кто-то мягко сталкивает его вниз.

   Широко раскрываются глаза и натыкаются на расплавленное золото и синюю ночную мглу.

   - Пришел в себя, - выдыхает Повелитель Звезд.

   Вместо ответа тихий стон, больше ни на что его горло не способно.

   Я открыл глаза. Темнота вокруг, и только сверкают светящиеся зеленые глаза феи.

   - Охраняешь мой сон, фея?

   - Слежу за тобой, - зубастая улыбка. - Демоны на ушах стоят. Твой Император просил тебя, как только очнешься, появиться пред его алые очи. Ему интересно, почему тот второй алоглазый в какой-то из моментов твоего сновидения превратился в скулящее от боли тело, - он облизнулся. - Ты знаешь, демон, что если вы боитесь, то мясо приобретает неповторимый вкус?

   - Знаю, - кивнул я. - Выброс определенного вещества в кровь в такие моменты изменяет привкус. И чем сильнее страх, тем сильнее изменения...

   - Я уже говорил, что ты интересный... - протянул он.

   - Ты говорил о Рубине, - напомнил я. - Он пришел в себя? Говорил я ему крепче держать щиты на кровной связи, вот и попал под раздачу... а уж учитывая его связь с Изначальными...

   Фея ухмыльнулся:

   - Демон, который никак не учится на своих ошибках. Так его называл мой брат.

   Я сел на постели, чувствуя себя разбитым на множество осколков.

   - Твой брат кое-что не рассказал мне, фея.

   - Вот как? - улыбка радостная, всепоглощающая.

   - Что именно королева Электра сделала с кристаллом Императорского скипетра? Какой именно её поступок разбил ему сердце?

   - Ты начал задавать еще более правильные вопросы, - одобрительно отозвался фея. И замолчал, но я терпеливо ждал. Эти ответы были важны. Очень.

   Зеленые глаза прикрыли темные ресницы, и фея вздохнул:

   - У нас два сердца, демон. Мало кто об этом знает. Именно поэтому нас так нелегко убить. Глаза моего брата потемнели, когда Сереброокая вырезала одно из его сердец. И кровью феи напитала кристалл, который был принесен ей моим братом.

   Да, теперь становилось понятно, каким образом можно разбить сердце таким созданиям, как феи. Попытаться убить и сделать с тобой нечто, что даже хуже, чем смерть - подарить твою кровь Изначальным тварям... Сразу отрезвляет от любовной дымки иллюзий.

   Я выдохнул:

   - Вот как она создала Трещину в Сфере. Кровь Истинного, помноженная на силу кристалла с Императорского скипетра, который послужил одним из запоров для заклинания при создании Сферы. Вы впустили тень Нидо в наш мир. А так как твой брат оказался очень живуч и смог сбежать, в итоге мы получили всего лишь Тень, а не самого Нидо. И на этом спасибо.

   Я требовательно поднял руку:

   - Помоги мне подняться, фея. Нам нужно к Императору Сурану.

   Он действительно помог. И даже был странно серьезен, когда я с его помощью надел рубашку, а затем, опираясь на его плечо, ковылял по коридору, и бесы на нашем пути шарахались в стороны, напуганные моим видом.

   У дверей в зал советов, я отстранился насколько мог, едва опираясь ладонью на плечо феи. Тот одобрительно кивнул и распахнул дверь.

   Император поднял усталое лицо от каких-то бумаг, разложенных перед ним. Вслед за ним вскинулись Каина, Хилар и еще один демон. Я напряг память, и возникло смутное воспоминание. Лично с Лордом Ветра я никогда не был знаком, но наслышан весьма и весьма много.

   - Плохо выглядите, Лорд Янус, - почти бесстрастный голос Императора.

   Я дернул уголком губ:

   - Чувствую себя еще хуже, мой Господин.

   - Догадываюсь, - кивок. - Рубин без сознания и пока не собирается приходить в себя.

   Я скривился, но промолчал. Все-таки высказывать все, что я думаю об этом типе, при его племяннике не стоит. Я потом расскажу его величеству Императору Крина, все, что я себе позволю ему сказать.

   Фея помог дойти до ближайшего стула, на который я аккуратно опустился, после чего зеленоглазый тут же взмыл под потолок, устроившись там вверх ногами и закутавшись в крылья так, что видно было только пестрый ирокез волос.

   - Я так понимаю, новости для меня не слишком приятные? - тихо осведомился Суран.

   - Вы проницательны, как всегда, - вздохнул я. - Новости поганые для всех нас.

   - Учитывая специфику твоего языка, - подала голос Каина, - неужели все настолько плохо?

   - Изначальные, - и только сейчас я понял, что со мной не так. Меня тошнило. Почти выворачивало наизнанку только при одном воспоминании о том запахе в сновидениях.

   - Все-таки они, - выдохнул Император. И невольным движением коснулся горла в том месте, где его когда-то разорвали клыки Твари. Его взгляд стал сосредоточенным. - Докладывайте, Лорд Янус. Думаю, мы как раз узнаем причину, почему половина демонов чуть не сошла с ума сегодня ночью, потому что их сны в буквальном смысле взорвались...

   - Тень Нидо, - пожал я плечами, усилием воли заставляя свои внутренности успокоиться. - А взрывающиеся сны - это результат усилий нескольких сноходцев, пытающихся выкинуть этого ублюдка из мира снов. Спасибо Леди Оракулу. Без её помощи, я вряд ли бы смог сделать то, что сделал.