Здания ломкой линией выстроились, кто ближе, кто дальше. И в просветах между ними, ярко сверкают солнечные лучи, отражаясь от снега, бросая блики на стекла и витражи. Сейчас, днем можно разглядеть, что на их серых стенах есть цветной узор, зеленый или коричневый, а окна выстраивают какой-то одному лишь тебе понятный рисунок.

   Бросается в глаза мозаика на одной из башен. Отсюда не видно самого рисунка, но как-то и не приглядываешься, просто скользя глазами по поверхности не очень яркого, но вписывающегося в общую картину пятна...

   Позади за спиной послышался хруст снега под чьими-то шагами, да и стоять становилось прохладно. Последним взглядом охватил картинку, скользнул по надписи на снегу и улыбнулся, возможно, кто-то признался в любви самому Повелителю этого замка. Это не редкость, когда имеешь дело с Повелителем Звезд.

   - Любуешься видами? - голос рядом.

   - Мучаюсь ностальгией по родине, - повернулся, жмурясь от солнца. - Я и не думал, что так соскучился по Империи, столице и вообще... На Крине сейчас дожди, а здесь вечером разыграется метель.

   - Ненавижу метель, - фыркнул Макс. - Честно.

   - Я знаю, - усмехнулся я. - Помню.

   - А я хотел тебе показать ночной город зимой, - вздохнул Повелитель Звезд.

   - Посмотрю еще, - пожал я плечами и покосился на него. - Ты так и не сказал, как тебе понравился мой подарок.

   Он ухмыльнулся во весь рот:

   - Сюрприз, конечно, был хороший. Твой Флейм - это нечто. Ты более сдержанный, но он очень похож на тебя. Повадки, некоторые ракурсы взгляда... Этот демон еще покажет себя. И он... опасен.

   Я кивнул. Чувство гордости... как давно оно поселилось у меня в душе? Оно появляется всякий раз, как я вижу Флейма или слышу о его успехах.

   - Но ведь это был не только подарок? - Астролог смотрел на меня. И в его глазах тлело понимание. - Ты собираешься его представить ко двору?

   - Не сейчас, - покачал я головой. - Еще не время. Но его наставник закончил обучение, а у меня для Флейма появилась работа. Я не могу раздвоиться, но мой сын может выполнить часть работы...

   - Ты о Серебряном Лунаре?

   Я медленно кивнул:

   - Да. О нем.

   - Тогда позволь дать подсказку, - его взгляд стал еще глубже, чем обычно, словно он заглядывал в прошлое. - В Серебряном Лунаре у меня остался должник. Он не пойдет против своего королевства, королевы и своей матери, однако... В этом насквозь матриархальном обществе, я думаю, твой сын найдет способ использовать этого паренька.

   - Расскажешь как-нибудь? - поинтересовался я.

   - Расскажу, - кивнул он. - Может, даже сегодня, когда метель запрет меня дома. Останешься после бала, посидеть?

   - Ну, мне же надо подразнить Рубина, - усмехнулся я и достал из-за пазухи небольшую коробочку. - Кстати, это мой второй подарок тебе. Кажется, в один снежный зимний день, тебе понравилось.

   Макс открыл коробку:

   - Тьма Великая, Яни. Спасибо.

   - Табак не вишневый. Мне показалось, привкус меда с корицей тебе понравится.

   - Я бы тебя поцеловал, да боюсь, ты мне врежешь.

   - А то как же, - кивнул я.

   - Послушай, - он провел кончиками пальцев по трубке. - А разве - это не твоя собственная?

   Я пожал плечами и улыбнулся:

   - Моя. Но я давно не курил, и мне показалось, что Крин для этого не подходящее место. Так что дарю тебе. Иногда буду заглядывать в гости, а ты будешь позволять мне её раскурить.

   Он молчал. Просто смотрел на меня, а мне становилось очень неуютно от этого взгляда.

   - Яни, ты соображаешь, что дразнишь меня?

   - Естественно, - я ответил таким же пристальным взглядом. - Ты забыл? Я никогда не делаю необдуманных поступков. Тем более, мне нужно раскрутить тебя на хороший Танец. Я с этими бумагами скоро с ума сойду, даже когда в транс Танца впадаю и то, Рубин моментально это чувствует и приходит посмотреть.

   Повелитель Звезд медленно закрыл крышку коробки. И внезапно жизнерадостно предложил:

   - А может мне его все-таки убить?

   - Император расстроится, - наставительно заметил я, принимая его легкий тон. - У него на дядю большие планы.

   - Нда, - тяжело вздохнул он.

   Я улыбнулся:

   - Может, вернемся к твоим гостям? А то твои волосы уже превратились в снежную шапку.

   - Да? - Макс тряхнул головой, и снег легким облачком взлетел над ним. А потом сверкающей сеткой опустился обратно.

   Красиво. Я протянул руку и набросил легкую вязь заклинания.

   Темная бровь приподнялась в немом вопросе, а через секунду он улыбнулся, разобравшись в структуре заклинания.

   - Пора возвращаться.

   - Твоя работа? - Каина кивнула в сторону Повелителя Звезд, кружащего с какой-то дамой. В темных волосах искрилась россыпь снежинок.

   - Красиво, - лаконично отозвался Повелитель Иллюзий.

   - Ох, и нарвешься ты рано или поздно, друг мой, - неодобрительно покачала головой Огненная демонесса.

   - Когда нарвусь, тогда и буду разбираться. Пока не до того.

   - Да, я заметила, что утерянный Императорский скипетр был первой птичкой. Император был очень недоволен новостями о месте нахождения самой нужной части от этого предмета, - она накрутила на палец отросшую черную прядь волос. - Похоже, наше затишье заканчивается?

   Янус медленно кивнул:

   - Похоже, что так. Серебряный Лунар ведет себя тихо, но эта тишина чересчур наносная. Его Величество дал мне проверить информацию собранную во время посольства Максимилиана, когда меня еще не было при дворе, да и тебя тоже... Так вот, я там нашел интересные моменты. Кроме предыдущего заключения, которое совершенно верно указывало на заговор в этом королевстве, обнаружились некоторые скрытые намеки, которые можно просчитать только теперь, с учетом наших новых знаний...

   В черных глазах Каины медленно плыли вихри водоворотов по мере того, как она осознавала значение слов Повелителя Иллюзий.

   - Не может быть...

   Блондин медленно кивнул:

   - Трещина могла быть не единственной. Вряд ли Нидо рассчитывал только на неё. Учитывая анализ его поведения, его поступков и многослойных планирований... он просто не мог сосредоточиться только на этом способе и именно через эту Трещину.

   - Метель надвигается, - голос Хилара рядом прозвучал почти как приговор.

   Оба собеседника обернулись к Первому.

   - Император? - поинтересовалась Каина.

   - Просит всех явиться на Совет завтра после полудня. Пока мы можем наслаждаться вечером, - Хилар улыбнулся. - Кай, ты простишь меня, если я приглашу на следующий танец не тебя?

   - Смотря кого пригласишь, - прищурилась она.

   - Януса. Я хочу спасти его от сложного выбора.

   Демонесса широко улыбнулась, рассматривая приближающихся с двух сторон Рубина и Максимилиана.

   - Тогда я потанцую со Звездным.

   Призрачно-серые глаза смеялись в ответ:

   - Развлекайся.

   Повелитель Иллюзий только головой покачал, вкладывая свою ладонь в руку Ледяного Лорда.

   ...Снег кружит вокруг моего лица и цепляется за ресницы. Они смерзлись, и я ничего не могу разглядеть как следует. Мир представляется в тумане... Над головой побелели от инея и мороза ажурные решетки. Ветер пронизывает до мозга костей... но почему-то вокруг я вижу искры, которые плывут по воздуху. Позванивая хрусталем, звонким как небо...

   - Ян! Ты сошел с ума!

   Теплые, почти горячие руки хватают за плечи и тянут в жар комнаты.

   - Ты же не любишь холод! Зачем?

   Я открываю глаза и задумчиво смотрю в озадаченное лицо Макса.

   - Знаешь, мне просто понадобилось на некоторое время отключиться. От всего и от всех... Почти замерзнуть и потеряться в снежной метели - это один из оптимальных способов.

   - Оптимальных? - он качает головой. - Ты безумен.

   - Мне уже это говорили, - я вздыхаю. - Лиано, я привык к одиночеству. А сейчас я даже не могу полностью отдаться Танцу, так как знаю, что Рубин нашел лазейку в моей защите. Он все же намного старше и опытнее меня. Изначальный мир показал, какие мы на самом деле еще молокососы перед этой мощью. Все знают, как я ненавижу холод, поэтому никто не подумает, что я рискну замерзнуть. Мне это было просто нужно.