После этого открытия я посмотрел на своего ночного гостя с еще большим интересом. Его поблескивающее тулово впереди сужалось, на покатой «голове» алел крошечный светодиод. Над крыльями и над хвостовой частью гудели три пропеллера. Под плоским брюхом наподобие ножек выступали две пары изогнутых кронштейнов. Они что-то сжимали.

– Как… – начал я, но поперхнулся и закашлялся.

Дрон опустился ниже. Было в нем что-то странное и чуждое. Он равнодушно пялился на меня своим алым глазом, и мне почему-то захотелось с размаху хрястнуть его шваброй. Сбить на пол, набросить покрывало с дивана и раздавить, растоптать. Сжимая лампу за подставку, я поднял ее, насколько хватило длины провода, чтобы лучше разглядеть очертания непрошеного гостя. Какой-то он… футуристический. Напоминает не те дроны из магазинов, про которые снимают ролики для «ютьюба» – он словно явился ко мне из фантастического фильма. Такие аппараты могли бы летать по коридорам «Энтерпрайза» или «Настромы», сновать над улицами города из «Блейдраннера 2049» или сопровождать запеленатых в гладкую углепластовую броню солдат с ручными лазерами из сериала Syfy Channel про спецназ будущего.

С тихим щелчком кронштейны под брюхом раздвинулись, и вниз шлепнулось что-то небольшое. Дрон едва заметно качнулся. Как будто эта гадина насрала мне на подоконник и теперь облегченно выдохнула! Ножки-кронштейны снова подогнулись. Тональность гудения изменилась, передняя часть приподнялась, и он качнулся обратно, вылетая в окно.

– Нет, стой… – начал я, шагнув следом. Страх прошел, мне уже не хотелось отпускать непрошеного гостя.

Дрон отлетал от окна. Я бросил швабру и потянулся за ним, чтобы ухватить снизу, не зацепив вращающиеся лопасти, но забыл про лампу в левой руке. Натянутый шнур дернул ее назад, гладкая подставка вывернулась из пальцев, лампа с треском упала на пол и погасла.

Я сунулся дальше в окно, навалившись животом на подоконник, но теперь едва разглядел дрона. Он загудел громче, плавно развернулся, скользнул прочь и растворился в темноте, будто камень в банке с тушью. Приглушенный звук винтов стих.

– Что за хрень… – пробормотал я, пялясь ему вслед.

На улице, протянувшейся между домами и лесопосадкой, не горело ни одного огонька, со всех сторон было черным-черно. Только в здании заброшенной школы далеко слева как будто бы помигивало едва различимое, расплывчатое пятно света, пробивающееся откуда-то изнутри, но настолько смутное, неверное, что я не мог понять, то ли действительно вижу его, то ли это игра моего растревоженного воображения.

В живот что-то упиралось. Выпрямившись, я провел ладонью над подоконником и ощутил оставленный дроном предмет. Сначала опасливо пощупал его, потом взял и закрыл окно.

Лампа не работала, пришлось включать верхний свет. Сжав в кулаке подарок черного дрона, я прошел на кухню, выпил воды, вернулся, сел на диван, положил предмет на стол возле лэптопа и лишь затем осмотрел.

Это было нечто изогнутое, завернутое в фольгу. Небольшое, тонкое и легкое. Ногтем я подцепил край обертки, отогнул, потом стал разворачивать. Странное, полузабытое детское ощущение – предвкушение подарка на день рождения или на Новый год. Я даже усмехнулся, настолько странно выглядела ситуация и мои ассоциации с ней. Пальцы слушались плохо, словно тело пыталось сопротивляться. Я сделал глубокий вдох и, наконец, полностью освободил от фольги предмет, обернутый тут же еще маслянистой калькой.

И что это такое? Немного похоже на слуховой аппарат, который носят старики, но из более качественной пластмассы. И абрисы плавные, даже, я бы сказал, привлекательные. Эдакая беспроводная гарнитура, только какой-то совершенно новый формфактор.

Раздражение вытеснило чувство тревоги. Сначала эта загадка с киберсвятыми, потом визит дрона, доставившего мне непонятную штуковину – что все это значит? Если это чья-то шутка, то, надо отметить, весьма хорошо проработанная с технической точки зрения. А может?..

Может все, что со мной происходит сейчас, это хитроумно подготовленная вирусная рекламная кампания? Ведь я же известный тестер гаджетов! И создатель их тоже, хотя в последней своей роли скрыт на темных просторах Даркнета под ником Lis.

Если подумать, то это даже очень можем быть, что мне заслали новый девайс, как один из шагов в хитроумной новаторской рекламной компании. Хотя способ все-таки очень уж экзотичный. Но все же еще не так давно я был на слуху, канал приносил не только прибыль, но и определенную известность. Может кто-то пока не в курсе, что я утратил доступ к своему детищу, и включил меня в промо, чтобы получить обзор с живыми впечатлениями? Многие так сейчас делают, и разработчики этой штуки запросто могли выбрать меня для такой несколько странной кампании. На мгновение в голове шевельнулась предательская мысль: ведь сейчас я никто, и, быть может, посылка пришла не по адресу?

Плевать, тут же одернул я себя. Раз уж есть такая возможность, надо хотя бы попробовать – потестим новинку, посмотрим, до чего дошли новые технологии. И ведь никакой инструкции, никакого даже плохонького описания… Так, стоп – мой взгляд привлекла та самая желтоватая калька, выпавшая на стол, когда я развернул фольгу с неизвестным гаджетом. Вот оно: короткий абзац мелким шрифтом, никаких подробностей, но кое-что все-таки прояснилось:

Для активации биоконнектора /загрузчика измененной реальности/ разместите устройство за ушной раковиной. Ожидайте синхронизацию с СИИР «Крипта» в течение 2–6 часов.

Хотя бы знаю теперь, что это называется биоконнектор. И, судя по словам «измененная реальность», речь идет о каком-то игровом приспособлении. Не VR-очки, конечно, а нечто иное. Скорее всего, коннектится с телефоном и… А вот дальше посмотрим.

Поднеся устройство к голове, я ненадолго, буквально на миг, замер. А затем, бросив сомнения, уверенно завел его за ухо, как требовала инструкция, и прижал к коже. Вопреки моим ожиданиям биоконнектор не повис на ухе, не свалился, а вполне удобно расположился под ушной раковиной.

Ай! От неожиданности я даже дернулся и вскрикнул – штуковина словно бы присосалась к коже, стянув ее болезненным ощущением, но буквально через несколько секунд все прошло. А вот о таких вещах, конечно, лучше предупреждать заранее. Если от меня все-таки ждут впечатлений, этот момент я обязательно подчеркну. Устройство было настолько легким, что я уже даже перестал его чувствовать, только ощущения на коже были своеобразными – ну да ничего, привыкну. Так, а теперь попробуем подключить биоконнектор к телефону… Странно, никаких устройств он не обнаруживает. Может, я что-то не так делаю? И тут голову словно пронзило электрическим током.

На этот раз боль была почти осязаемой – не знаю, как это можно объяснить, но я прямо чувствовал, что по нервам будто бы что-то проползло. Мерзкое ощущение! Голова закружилась, меня шатнуло, и я боком свалился на диван. Что, черт возьми, происходит? Поле зрения сузилось, я будто попал в туннель. Это что, такая реакция на устройство? А не поспешил ли я испытывать на себе неизвестный гаджет? Дурак, повелся на всю эту экстравагантную промоакцию, и где мои хваленые мозги? Слились вместе с каналом?

Ладно, хватит себя ругать – вроде бы стало полегче, скорее, я просто перенервничал, и это побочный эффект. Я уселся поудобнее, откинувшись на стенку дивана, и сделал глубокий вдох. Успокаиваемся, перестаем нервничать, вдох-выдох… Снова что-то кольнуло, теперь уже явственно за ухом, эффект нахождения в мутном туннеле пропал, но зато появились буквы. Прямо перед глазами, словно я все же надел очки или шлем дополненной реальности. А вот это действительно круто и даже немного пугает!

…соединение…

…установка…

…двойная установка…

…обход запрета на активацию…

…установка связи с удаленным к-сервером…

…сбой…

…установка связи с удаленным к-сервером…

…сбой…

…связь установлена…

…загрузка дополненных текстур реальности…

…настройка процедурной генерации игровых карт…