Но однажды в их рядах произошел раскол, потому что один из Хранителей разочаровался в людях. Никто не знает причины, из-за чего это произошло, но он объявил, что человечество - ошибка, и оно рано или поздно погубит и себя, и саму Землю. А потому, не стоит давать ему шанс.

  Дэвид криво улыбнулся и многозначительно добавил:

  - В чем-то я с ним согласен... Но Варуны созданы быть бесстрастными хранителями, и они не поддержали его взглядов. Этот отступник был навсегда изгнан из их рядов. И вот уже много веков он ведет свою войну, превратившись в зверя, беспощадного и безжалостного к людям. Отступник решил своими руками сделать то, на что не захотели пойти Варуны. Жестокости Великой инквизиции, многие войны и болезни, созданные людьми - дело его рук. Он точит человечество изнутри, подсказывая и науськивая сильных мира сего. Зачастую они и сами не знают, что попали под его влияние. У него много лиц и много имен, ему служат такие, как я, и простые смертные, как ты. Деньги и жажда власти многое могут сделать в этом мире - ради них предаются свои народы и истребляются тысячи людей.

  Отступник ищет нас по всему миру, завлекая своей силой и возможностью властвовать над другими. Ты не представляешь, как близко подходило иногда человечество к пропасти. Только один шаг отделял их от полного уничтожения, и лишь благодаря Хранителям мы все еще живы. Те технологии, которые появились в ХХ веке, только увеличили риск. Я уже говорил, что люди просто помешаны на идее вооружения и проявляют в этом вопросе завидную изобретательность. И поверь мне, такого 'прогресса' человек достиг не без его помощи. Варунам не разрешено вмешиваться в ход истории, их цель - наблюдать со стороны, помогая лишь в экстренных случаях. Но Отступник с давних пор нарушает все существующие правила, и ему доставляет удовольствие эта игра с человеческими слабостями. Иногда мне кажется, что это месть за что-то, что известно ему одному. И больше всего на свете он жаждет найти Эридан.

  - Что это за Эридан? - я не смогла удержаться от вопроса.

  - Это ключ, способный открыть любую дверь. Варунам дана возможность переходить из одного Отражения в другое, но открыть эти двери для других они не в силах. И это правильно, потому что равновесие не должно быть нарушено! Я уже говорил тебе об этом в прошлый раз. Однако каждый из Хранителей знает, что существует Эридан, с помощью которого в ночь полнолуния можно стереть границы между мирами, и тогда произойдет непоправимое...

  Этот ключ всегда находился среди нас, в нашем мире, потому что он не может пересекать Границу. Таков закон. Варуны разделили его на части и спрятали среди людей, посчитав, что только так можно скрыть его от Отступника. Сотни лет он ищет их и не успокоится, пока ни найдет все до единой!

  Дэвид на минуту замолчал, словно готовясь сказать что-то очень важное.

  - Существует пророчество, которое гласит, что 'однажды простой смертный по имени Александр положит конец этому противостоянию, соединив все части единого целого'. Когда я рассказал моему учителю твою историю, он сразу понял, кто покопался в памяти Алекса и что именно он там искал. Пророчество сбывается, и ты тоже попала под удар. Мне бы очень хотелось думать, что все это неправда, но у меня нет причин сомневаться. А если это так, то Отступник не оставит твоего Алекса в покое до тех пор, пока не добьется своего!

  Дэвид замолчал, но я так и осталась сидеть, продолжая смотреть на море невидящим взглядом. Мои мысли были совсем не здесь. Я поняла, что все части головоломки, которые еще вчера вечером казались разрозненными, вдруг собрались вместе и открыли мне полную картину. И то, что я увидела, заставило меня похолодеть от страха.

  - Дэвид, - мой голос звучал слабо, - ты слушал вчера новости?

  - Нет, я провел весь день в перелетах. А что произошло?

  Мне пришлось вкратце рассказать ему о случившемся. По мере того, как я говорила, его пальцы, сжимавшие руль, все больше напрягались, пока, наконец, не побелели. Выслушав меня, он ударил себя кулаком по колену с такой злостью, что я вздрогнула.

  - Какой дурак! Я должен был сразу ехать за тобой, а не терять время на полеты в Индию! Все происходит слишком быстро и как-то неправильно. При чем здесь ты? Они не должны были тебя трогать!

  - Дэвид, - произнесла я спокойно, - пророчество говорит о человеке по имени Александр, но речь идет не об Алексе, речь идет обо мне!

  Наступила тишина. Дэвид застыл, только его глаза выражали те чувства, которые он сейчас испытывал. Через минуту он отвернулся, закрыв лицо рукой.

  - Боже, Саша! Порочная убежденность в мужском превосходстве просто затмила мой рассудок. Услышав пророчество, я ни на секунду не усомнился в том, что речь идет о мужчине. Я бы все сейчас отдал, чтобы это было именно так!

  Он снова поднял голову и с надеждой посмотрел на меня.

  - Почему ты так уверена? Может, это ошибка.

  - Есть еще кое-что, что ты должен знать.

  Я подробно рассказала обо всем, что случилось с нами за эти несколько дней после возвращения в Питер: о музее, об исследованиях деда Алекса, о его смерти и о судьбе его

  жены. И еще о пожаре в квартире Свиридова и о таинственной пропаже янтарных фигурок, привезенных им из своих поездок на Восток. Я не стала скрывать, что в детстве часто бывала в том музее, и даже была знакома с дедом Алекса, и что, возможно, в моей памяти действительно храниться то, что ищет Отступник. Дэвид все больше хмурился, он делал те же выводы, что и я.

  Мои нервы были на пределе, я почувствовала, что самообладание скоро покинет меня. В мозгу пульсировала одна мысль: 'Почему именно я?' Мне хотелось жить обычной жизнью, а не разгадывать тайны, которых до конца не смогу понять никогда! Глаза невольно наполнились слезами, и я отвернулась, пытаясь это скрыть. Но Дэвид заметил их, он протянул руку и, нежно взяв меня за подбородок, повернул мое лицо к себе.

  - Я приехал, чтобы помочь, и сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось!

  Но в ответ я только покачала головой.

  - Ты сам знаешь, что он ни перед чем не остановится.

  Вдруг взгляд Дэвида изменился. Его немыслимо зеленые глаза были совсем рядом, и они снова, как и в первый раз приворожили меня, заставив позабыть обо всем.

  - Саша, я просто не могу тебя потерять... На мою долю выпали сотни лет одиночества, и все ни прошли впустую. Когда я впервые увидел тебя там, в лесу, окруженную со всех сторон волками, то уже знал, что ты изменишь мою жизнь навсегда. Я разбрасывался ею налево и направо, но только теперь понял всю ее ценность. Представляешь, даже стал пристегивать ремни в самолете!

  Пришлось сделать над собой усилие, чтобы вырваться из плена его гипнотического взгляда. Мое сердце бешено стучало, и я начала задыхаться в тесном салоне автомобиля. Его слова ввели в смятение мои мысли, и, открыв дверь, я выскочила наружу. Резкий порыв ветра немного охладил меня, и, остановившись у самого обрыва, я постаралась выровнять дыхание. Все в голове перемешалось. Что со мной происходит? Через минуту я почувствовала, что Дэвид рядом. Он неслышно подошел ко мне и остановился совсем близко. Его низкий голос прозвучал где-то возле самого моего уха.

  - Когда-то давно старая цыганка нагадала мне, что однажды я встречу шоколадную девушку, и только рядом с ней пойму смысл своей жизни. Тогда мне казалось, что она имела в виду мулатку с темной кожей. С тех пор у меня было много женщин, в том числе и темных, но ни одна не задержалась надолго в моем сердце. Я считал слова цыганки пустыми, но когда увидел тебя, то понял, что она имела в виду шоколадный цвет твоих волос и глаз. Наша встреча была предопределена. Теперь я точно знаю это и не позволю никому тебя отнять.

  - Что ты делаешь, Дэвид? - прошептала я. - Зачем ты говоришь мне такие вещи? Мы с тобой - люди из разных миров. Я знаю, что у меня всего одна жизнь, и отношусь к ней серьезно. Мы никогда не сможем быть с тобой равными, ведь ты знаешь о жизни все, а я - ничего.