- Здорово! Сяду поближе к тебе.

  Никита остался доволен, и я поняла, что из-за этого он, собственно, и решил проводить меня. Вот подлиза! Мы поднялись по внутренней лестнице на этаж, где располагался наш деканат. Здесь было пустынно, студенты разбрелись по своим аудиториям, а остальные стояли на улице, греясь под июньским солнышком. Наши шаги отдавались гулким эхом по коридору. Веселый разговор медленно сошел на нет, и мне стало немного жутковато. Никита совсем замолчал, как будто почувствовал то же самое.

  Я скорее кожей ощутила, чем услышала неясный шепот, исходивший как будто со всех сторон. Мы оба оглянулись, но вокруг никого не было. По спине поползли мурашки - что-то было не так! Мы обогнули поворот, и я увидела впереди одинокую фигуру мальчика, стоявшего у окна. Он повернул к нам голову, и мне показалось, что мое сердце остановилось. Это был Арес. Ну вот, это случилось! А вокруг никого, только мы вдвоем стоим посреди словно вымершего университета. Я оглянулась на Никиту. Он, конечно, ничего не понимал, но в его глазах тоже читался страх - наводить на людей ужас Арес умел. Мальчик отделился от окна и сделал шаг нам навстречу. Шепот вокруг усилился, заставляя волосы на голове шевелиться. Я знала, что за этим последует, поэтому предприняла отчаянную попытку хотя бы не на долго выиграть время.

  - Мне известно, кто ты такой, - крикнула я, стараясь выглядеть уверенно.

  - Это не важно, - его детский голос прозвучал по-взрослому глухо.

  - Дэвид здесь, и он не допустит, чтобы ты нашел то, что ищешь.

  - Дэвид? - усмехнулся он. - Ты думаешь, он способен меня остановить?

  'Дэви-и-д', - раскатистым эхом отозвалось вокруг.

  - Он слаб, но ты, похоже, веришь ему? - Арес откровенно смеялся надо мной.

  'Вери-ишь', - подхватили невнятные голоса.

  - Он играет твоей доверчивостью, а ты думаешь, что он откровенен с тобой...

  Я почувствовала, что голова у меня закружилась.

  - Никита, - выдавила я из себя, - уходи.

  - Кто он, Саша?! - в его голосе сквозил ужас. - Что он от тебя хочет?

  - Уходи, ты мне не поможешь, - я оттолкнула его от себя, заставив выйти из оцепенения, - беги!

  - Я позову на помощь, - пообещал он мне и нерешительно сделал несколько шагов назад.

  - Уходи! - повторила я.

  Он скрался за поворотом.

  - Все твои мужчины такие храбрые? - продолжал издеваться Арес.

  Я, как и в прошлый раз, почувствовала, как ноги мои слабеют. Стало холодно.

  - Мне известно, кому ты служишь, но он ничего не получит, - я пыталась собрать свои мысли, но они предательски расползались от меня.

  - Это почему же? - спросил он. - О, не отвечай, я вижу. Дэвид обещал защитить тебя. Он, кажется, говорил тебе о любви? Мой брат сказал, что ты особенная, единственная для него на всей земле.

  Его голос то отдалялся, то приближался, вдруг его слова громом разорвали пелену перед глазами.

  - Чушь!!! - он был уже рядом, и мне пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. - Посмотри на себя. Что в тебе может привлечь его? У него были самые лучшие женщины, и он может позволить себе ВСЕ на этом свете! А ты решила, что способна вызвать у него любовь!!!

  Ядовитые голоса вокруг шептали: 'Чуш-ш-шь'. Скоро это стало похоже на шипение, и я увидела, как со всех сторон: со стен и с потолка на меня падают змеи. Они клубками катились мне под ноги, шипя, расползались в разные стороны, заставляя мое сердце леденеть.

  Но еще страшнее было то, что он мне говорил.

  - Ты думаешь, что нужна ему? Нет, он так же, как и я, нуждается в том, что скрывает твоя память. И для этого он готов на все. Ты - его пропуск в рай, потому что он давно мечтает служить Хранителям. Безумец!

  Мои ноги подкосились, и я упала на колени. Арес был уже около меня, он наклонился, и мне стало совсем плохо. Я старалась не смотреть ему в глаза, но они, словно магнитом, притягивали к себе.

  И вдруг я снова увидела его память, не как в прошлый раз, размыто, а очень ясно и отчетливо. Пелена тут же спала, и змеи исчезли. Мне вдруг все стало понятно.

  - Ты боишься Дэвида, боишься и меня. Ты слышал о том пророчестве, и знаешь, что это твоя последняя жизнь, так же как и Дэвида. Вы были рождены для этого момента. Ваш поединок станет решающим, и тебе известно, что он победит! Трудно служить тому, кто знает твое будущее, не так ли?

  Мы стояли друг напротив друга, глядя друг другу прямо в глаза. И Арес отступил.

  - Девчонка! - прошипел он. - Ты не можешь мне противостоять!

  Я вложила в свой ответ всю ненависть, которую испытывала к нему.

  - Могу! Я знаю твою тайну, и ты понимаешь, что уязвим.

  - Арес! - сзади послышался голос Дэвида. - Оставь ее!

  В этот момент все кончилось, и бессильно привалившись к стене, я медленно соскользнула вниз. В ушах стоял звон, а потом я увидела, как вокруг меня закружились черно-белые тени, и этот бешеный хоровод все усиливался и разрастался.

  Я понимала, что между Дэвидом и его братом что-то происходит, что-то понятное лишь им двоим. Еще немного, и мне показалось, что стены вокруг поплыли и растворились вовсе, словно стерлись границы, о которых говорил когда-то Дэвид. Мы остались одни в этой серой дымке, где не было ни верха, ни низа, только густые рваные хлопья тумана закручивались в причудливые спирали, стекая по их ногам. Мое сердце билось редко, я слышала его гулкий пульс у себя в висках. Страх ушел, осталась лишь усталость и уверенность в том, что теперь мне ничего не угрожает. Глаза закрылись, и больше я ничего не видела и не слышала.

  - Глава 10. Серьезный разговор -

   Первое, что я почувствовала, были чьи-то руки на моем лице. Они сжимали мне виски, в которых медленными толчками пульсировала кровь. Словно полуночный кошмар на меня навалились воспоминания о случившемся, но хуже всего были те слова, сказанные Аресом. Они и сейчас жгли, словно раскаленное железо. Дэвид всего лишь использует меня, прикрываясь высокими словами! Действительно, как я могла хоть на минуту поверить, что стала для него кем-то. Я, слабая и глупая девятнадцатилетняя дурочка! На земле просто не может существовать такой любви, о которой он говорил! В этот миг мне захотелось умереть, чтобы унять ту боль, которая билась у меня внутри.

  Но вот я почувствовала тепло в своих окоченевших руках, потом смогла смутно разглядеть чье-то лицо перед собой. Из тумана проступили знакомые черты, и у меня сжалось сердце.

  - Дэвид... - простонала я.

  - Тише, - остановил он меня, - не разговаривай. Прости, я хвалился, что смогу тебя защитить, а сам чуть не опоздал. Еще немного, и твое сердце остановилось бы!

  - Но ты не опоздал... - я попыталась приподнять голову, чтобы оглядеться. - Где он?

  - Он ушел, выпрыгнул через окно. Тебе ничего не грозит.

  Теперь мне было все равно. Хотелось закрыть уши, чтобы больше никогда не слышать его голос.

  - Сейчас здесь будет весь университет, - прошептала я. - Не хочу им ничего говорить...

  - Я позабочусь о них, - ответил он.

  Словно в ответ на мои слова из-за угла стали выбегать люди. Студенты, преподаватели, охранники с вахты. Я услышала голос Никиты:

  - Они были здесь! - в его голосе звучало удивление.

  Он оглядывал коридор, совершенно не замечая нас с Дэвидом. Мне показалось это странным. Наступила тишина, ее нарушил лишь голос нашего декана.

  - Но здесь никого нет!

  Никита был сбит с толку. Он ходил взад и вперед по коридору, как будто пытался разглядеть в абсолютно ровных стенах какой-то потайной выход. Лишь одно окно было распахнуто настежь. Он подошел к нему и перевесился через подоконник. Там тоже никого не было.

  - Может, они выпрыгнули?

  - Что за бред! - возмутился охранник. - Кому охота прыгать с такой высоты? По-моему, кто-то просто хочет сорвать занятия!

  Преподаватели были согласны с ним, и среди толпы раздались возмущенные возгласы. Все они еще некоторое время ходили вокруг нас, буквально наступая нам на ноги. Я сидела на полу, прислонившись к стене, а Дэвид, закрыв глаза, продолжал сжимать мое лицо в ладонях.