На ложе из шкур животных лежал человек. Темные волосы влажными прядями прилипли к лицу, блестящему от пота. Тонкая серая рубашка облепила рельефные мускулы, обрисовывая скульптурную красоту тела. Глаза были закрыты, руки метались по меху, из перекошенного рта вырывались невнятные звуки. Мужчина бредил. Внезапно резким рывком поднявшись, он широко распахнул глаза, пробормотал что-то неразборчивое, и рухнул обратно, как подкошенный.

   - Не может быть! - гость отпрянул, а после нагнулся, пытаясь внимательней рассмотреть черты лица больного.

   - Что не может быть? - нервно дернувшись, молодой торн, повернулся к собеседнику.

   - Не важно, мне просто показалось, - голос звучал спокойно, ни на секунду не допуская мысли о том, что человек волнуется, - в любом случае он выживет. Теперь это могу утверждать с полной уверенностью. Так же как и то, что Туман скоро поднимется на ноги. Мы успеем до Сбора. Думаю можно выйти отсюда и пройти туда, где можно будет обсудить поставки вооружений и остальные планы.

   - Ты так считаешь? - мысли юноши все еще были с товарищем, мечущимся в бреду. - Извини, задумался, - нервная улыбка промелькнула по его лицу, - конечно, пойдем. Нас ждут. Нам нужны те сведения, что ты принес. Хотя, еще немного подождут. Слишком мы зависим от твоего благорасположения, чтобы они роптали. Скажи, ты точно уверен, что Туман поправится?

   - Да! - в голосе говорившего не промелькнуло ни тени сомнения.

   - Тогда идем, - молодой человек повеселел.

   Молча, стражи проводили взглядами две фигуры легкими шагами прошедшие мимо. И снова вернулись к созерцанию такого загадочного, такого прекрасного и опасного пламени.

- Ты уверен в нем Тетива? - высокий мощный мужчина стоял, прислонившись к дереву. Его мускулистая фигура казалась барельефом, приросшим к телу огромного дорена.

   - А у нас есть выбор Скала? - лицо знакомого нам юноши было собранным, и вся его нервозность куда-то пропала.

   - Выбор есть всегда, - отозвался действительно спокойный как скала торн, сразу становилось понятно, за что он получил свое прозвище.

   - Если мы хотим что-то изменить, то без поддержки высокопоставленного лица нам не обойтись, - нахмурившись, Тетива уставился в одну точку над головой собеседника. - Если хотим изменить этот мир, то придется ему доверять в разумных пределах, конечно. Без него и Тумана нам не выиграть. А значит, выбора нет.

   - Есть, - лицо Скалы казалось вырубленным из камня.

   - Какой? - нервно дернувшись, молодой человек посмотрел прямо в глаза гиганту.

   - Отказаться от всего, переждать. Искать путь, когда не придется полагаться на ненадежного союзника. Или воспользоваться его помощью, и успеть убрать с пути раньше, чем он успеет предать нас.

   - Жестоко, - пальцы молодого торна нервно пробежались по краю темно-коричневой куртки, - но справедливо. Наша цель слишком важна, чтобы считаться с такими мелочами.

   - Правда остается одно важное и определяющее сомнение. Вдруг изначально это ловушка аллэрнов? И он подосланный шпион?

   - Ты сомневаешься в выборе названного брата? - прищурившись, Тетива смотрел в лицо Скале, не встречаясь с ним взглядом.

   - Да, ты прав, одна надежда на то, что Туман умеет выбирать соратников. На то время, пока он болен мы оставим союзника в покое, и новых членов общества набирать не будем.

   - Без Тумана у нас нет шансов определить кто предатель. Здесь я соглашусь с тобой.

   - Значит, ждем, когда он выздоровеет? - барельеф отклеился от дерева и сделал шаг в сторону лагеря.

   - Ждем, - вздохнув, согласился Тетива.

   Дорен согласно зашелестел серебристой листвой в след.

   Двумя часами ранее

   В просторную землянку спустились нервный молодой человек и его спутник. Их ждали. Трое напряженных торнов в накинутых капюшонах сидели полукругом у небольшого костерка, среди них выделялся один. Он был более чем на голову выше остальных. Невозмутимый как статуя, даже не повернул голову в сторону вошедших.

   - Приветствую вас собравшиеся, - голос из-под темно-серого плаща поразил присутствующих своей музыкальностью.

   - И мы тебя приветствуем гость, - отозвался один из сидящих у костра, - мы ждали тебя. Много вопросов накопилось. Пока Туман не в строю, придется тебе общаться с нами, чтобы их решить. Мы готовы принять тебя здесь только по тому, что Тетива попросил. Он говорит, Туман доверял тебе. Что же, надеюсь, он не ошибся. Но не думай, что сможешь что-то выиграть, сдав эту стоянку. Предателей мы не прощаем, ты должен это знать.

   - Можешь не запугивать меня, - металлические интонации проскользнули в ответе гостя. - Для того, чтобы отомстить, тебе придется сначала узнать, кто перед тобой стоит. И если вы еще не поняли, в любом случае каждый из вас в моих руках. Моя жизнь может вам достаться дорогой ценой.

   Напряжение витало в воздухе, никто не хотел уступать, пытаясь просверлить противника взглядом. Но, капюшоны мешали развернуться сражению в полную силу.

   - Нам остается только доверять мнению Тумана, - гигант отмер, одернув сидящего слева спорщика за рукав. Попытка игры в гляделки сразу закончилась, стоило Скале вставить свое веское слово.

   - Хотелось бы знать, с чем ты пришел, - вступил в разговор, сидящий справа от гиганта, мужчина.

   - Большую часть моего предложения Туман вам уже озвучил. Главное в нем, то, что я готов предоставить вам свою помощь. Она будет заключаться в предоставлении информации о вооружениях, о дислокации войск и многое другое. И еще вам нужно оружие. Без оружия вы не сможете продвинуться ни на шаг дальше места обитания. Людей не предлагаю наберете их сами, - гость усмехнулся под плащом, но этого никто не увидел, и устроился у костра присев на корточки.

   - Почему ты решил предать своих? - главный на этом собрании гигант слегка наклонился вперед в ожидании ответа.

   - Это не предательство, - пожала плечами фигура в сером плаще, - аллэрнам давно уже стоило понять, что такая система как рабство должна прекратить свое существование. Аллэрны вымрут, если существующий порядок вещей не поломать. Я хочу помочь своему народу осознать всю глубину заблуждения.

   - Но то, что мы задумали, может не просто поломать порядок, но и уничтожить расу аллэрнов на корню, - беседу вели двое, гигант и «серый плащ», остальные только слушали.

   - Ты, конечно, извини, но в победу торнов, даже с тем вооружением, что вам предоставлю, я не верю.

   - А если ты заблуждаешься и мы победим? - влез самый непримиримый, начавший весь разговор.

   - Это маловероятно, - и снова в голосе гостя прорезались металлические нотки, - но если буду понимать, что такое может произойти, я выдам вас всех.

   - И сам сложишь голову как предатель, - еще одна попытка противостояния взглядов.

   - Пусть я погибну, но порядок вещей нужно изменить.

   - Ты честен, - гигант выпрямился, - я хочу быть тоже честным с тобой. Нам не нужно вымирание всей расы аллэрнов, хоть и ненависть в нас сильна. Нам нужна свобода для торнов. И в этом, я думаю, наши цели совпадают. Но хочу, чтобы ты знал. Если мы будем понимать, что ты мешаешь нашей победе…, не задумываясь, сделаем все чтобы убить тебя раньше, чем ты предашь.

   - Что же, мы поняли друг друга, - интонации были спокойными, - у каждого свои цели и до поры до времени они совпадают. На этот момент мы можем рассчитывать на помощь друг друга, но если пути разойдутся, победит сильнейший. Это даже больше чем я рассчитывал. Меньше всего ожидал, что выпустите меня отсюда живым.

   - А кто сказал, что мы уже решили твою судьбу? - все тот же горячий мужчина влез со своей репликой.

   - Без Тумана нам не совладать с магом аллэрном, - спокойно произнес гигант, - и не просто магом аллэрном, а одним из лучших их магов. Прошу не забываться и помнить о наших возможностях. Все присутствующие здесь владеют магией в большей или меньшей степени, вот только аллэрн сейчас здесь сильнейший. А мы не более чем стайка кутят, пытающаяся его облаять и укусить. Но и ты, аллэрн, не думай, что тебе легко удастся уйти, если мы тебя решим не отпускать. У нас есть возможности справиться с тобой. Иначе мы просто не стали бы ввязываться в такую авантюру как встреча с одним из злейших своих врагов. Теперь после того как расклад сил ясен, можно приступить к обсуждению более важных вопросов. Какое оружие и сколько будет нам предоставлено? И сведения, нужны как воздух. О мобильных Летучих Отрядах. Их количество, местонахождение и обычные маршруты патрулирования. Ну и многое другое, естественно.