Когда мы вернулись, времени на подготовку оставалось мало. Пришлось очень быстро приводить себя в порядок, благо служанки помогали в этом нелегком деле. Ткань была намотана должным образом, закреплена и подпоясана. На руках не хватало звенящих браслетов, но они в отличие от черного пояса не подошли бы к серьгам. Подняв к затылку волосы, раздумывала, что делать с ними, когда в дверь постучали. Пришел Лэксанелл. Осмотрев меня с ног до головы, он впился взглядом в мои глаза. Что он там хотел увидеть, не знаю, и на секунду закралось подозрение, что ему известно значение этого цвета моей одежды, но он ничего не сказал, а просто еще раз осмотрел меня с головы до ног, вызвав недоумение.

   - Отлично выглядишь, - спокойно заметил аллэрн, - знаешь, я долго думал. Мне принесли подарок для тебя. Странный подарок. Не знаю, стоит ли отдавать его тебе.

   - Подарок? - мое изумление было неподдельным. - Не понимаю. Зачем кому-то что-то дарить мне.

   - В оружейной лавке тебе понравился игрушечный кинжальчик. Так? - не дождавшись ответа, мужчина продолжил. - И лавочник решил, что стоит тебе его подарить. Он тебя сразу не признал, и просил принести извинения. Так как весь город уже в курсе, что я неравнодушен к тебе, каждый считает своим долгом выслужиться. Только вот не знаю, то ли казнить за подобный подарок, то ли наградить. Пусть кинжал игрушечный, но оружие в руках женщины... Это необычно и против всяких правил. Да и сам факт дарения мне не нравится.

   Я не могла понять, зачем кому-то делать такой дорогой подарок. Зачем? Да и вряд ли аллэрн настолько доверяет мне, чтобы позволить иметь индивидуальное средство защиты.

   - Но еще я помню, что дал тебе возможность самой решать, когда и как согласиться. И это оружие, оно может быть гарантом твоей уверенности, что я не коснусь тебя без разрешения. Да и твоя безопасность..., - предложение Лэксанелл не завершил.

   В его руках чудесным образом появился виденный мной ранее кинжал.

   - Он твой, - спокойно произнес блондин и протянул мне его рукояткой вперед.

   - Но я не могу, - отпрянула от заигравшего в неярком свете бликами узкого лезвия.

   - Можешь. Я надеюсь, что он никогда тебе не понадобиться против меня и никогда для защиты от кого-то другого. И еще хочу напомнить, если ты применишь его без должного оправдания против кого-то... В эртах наказание за такой проступок есть.

   Как было понимать его слова? Сначала сказал, что могу сама выбирать, потом напомнил, что против него оружие безнаказанно все равно не смогу применить... В чем смысл тогда этого подарка? Снова отказаться? Но мои руки решили все за меня. Сама не заметила, как лезвие перекочевало ко мне, вызвав дрожь в пальцах. Тяжелый, пусть и не очень велик размером.

   - Я сейчас уйду встречать гостей, - аллэрн тепло улыбнулся, наслаждаясь изумлением на моем лице, - тебя проводят, когда придет твое время.

   - Да, конечно, - прошептала, смотря вслед вышедшему мужчине.

   Мандраж... да он был. И одиночество, воспользовавшись моим грустным состоянием, с новой силой дало о себе знать. Одна против всех. Или это я выдумала?

   Что делать с кинжалом? Решение родилось помимо меня, словно внутри некая сила распорядилась, что должно быть именно так, а не иначе. Собрав волосы на затылке, закрепила их при помощи кинжала и нескольких заколок. Правда, я только называю их так, по привычке, а реально эти маленькие блестящие штучки сложно было охарактеризовать как заколки. Приложенные в нужных местах они закреплялись или при помощи магии, или еще чего-то не знаю и вопрос не выясняла. Главное, что закрепить волосы они помогали и крепко. А кинжал, так на всякий случай, вдруг пригодится. На секунду закралось сомнение, может, имеет смысл проявить красный цветок в волосах, что никак до этого не напоминал о своем существовании. Но чутье в очередной раз предостерегло меня от этого опрометчивого поступка. Странное ощущение, что это может быть опасно. Но я решила к нему прислушаться. Пусть даже красный цвет амии очень подходил к моему одеянию. Присела на кровать, потом прошлась по комнате, снова присела, и только подскочив в очередной раз, поняла, что нервничаю. Почему это выступление так пугает меня? Почему интуиция во весь голос кричит, что все, что сегодня произойдет очень важно? Некстати вспомнились родные там на Земле. Наверняка, они уже похоронили меня. Первые месяцы пребывания в этом мире, я жутко скучала и тосковала. Было безумно больно понимать, что для матери с отцом мое исчезновение сильное горе. Если я тут сходила с ума, думая о том, как они там без меня. Не болеют ли? Живы ли? То представляю, что чувствуют они, не имея в отличие от меня знаний о моем местонахождении. Ах, мама, папа, простите меня за все беспокойства, которые когда-то я вам причиняла. Тогда я даже не думала о том, как ценна ваша любовь ко мне. Как же не хватает вас мне сейчас. Как горько сознавать, что я одна и нет никого, для кого я могу представлять ценность без каких-либо условий, и кто будет любить меня такой какая есть. Столько времени подавляла в себе эти чувства, а сейчас, совершенно не понятно почему, они снова вырвались из-под контроля. С трудом удалось взять себя в руки и не разрыдаться в голос, тем более что за мной пришел молодой аллэрн и жестом пригласил следовать за ним. Мы прошли по каким-то запутанным коридорам, поднялись по лестнице и оказались в большом зале.

   Войдя в него, я застыла на месте. На меня были устремлены взгляды шести пар серых глаз. Меня разглядывали с холодным любопытством как некую еще никому не известную диковинку достойную мимолетного внимания. Рассмотрев меня во всех деталях, мужчины вернулись к своим занятиям. А точнее к томному возлежанию на кушетках, неспешной беседе и поглощению еды с напитками. В голове пролетела мысль о сходстве подобного времяпровождения высокородных аллэрнов с привычками древних римлян. Только вот куда эти привычки элиты Древнего Рима привели Империю? Не слишком ли римляне стали изнежены и подвержены порокам, не поэтому ли неизбежен был закат их великой цивилизации? Кто знает, зачем мне думать о судьбах мира. Самой бы остаться целой.

   Круглая площадка в центре зала, меньшая, чем в театре, скорее всего, ждала меня. Мешкать не стала. Да и сопровождавший меня аллэрн, поприветствовав собравшихся провел меня к ней. У самой сцены меня ждал Урбан. Он не сказал мне ни слова, просто окинул взглядом и молча, помог подняться на помост. Я не выдержала первая и спросила шепотом:

   - Как ты здесь оказался?

   - Меня пригласили.

   - Понятно, - вздохнула и еще раз окинула взглядом белоснежный зал.

   Пол, стены, потолки были белыми, только черные барельефы и серебристые обвивающие колонны растения разбавляли этот цвет. Я на этом фоне смотрелась ярким контрастным пятном. Лучшего наряда, чем тот, что сейчас на мне для подобного места было не придумать. Черные кушетки не в счет. И серые одеяния аллэрнов тоже.

   Мое внимание привлекло движение у входа. В зал вошли двое мужчин. Один из них мне уже известен, а вот второй. Второй был очень высок, даже для аллэрна, строен и лицо... Выражение его лица дышало умом и властной силой. Горделивая осанка и твердый шаг говорили об уверенности в себе. Действительно, важный гость. Вот теперь все были в сборе.

   Лэксанелл устроив гостя поудобней, подошел ко мне.

   - Готова?

   - Да, конечно, - склонила голову соглашаясь.

   - Тогда начинайте. Я скажу, когда можно будет остановиться.

  Планы и коррективы

Молодой человек неспешно поднимался по лестнице гостиницы на второй этаж. Как друзья не просили, пошел наверх он один. Товарищи же остались ждать внизу. Туман был настороже. Не прийти не мог, но и поостеречься тоже стоило. Постучав в нужную дверь, он стал ждать реакции. Она не заставила себя долго ждать. Дверь открылась. Гигант, увидев кто пришел, посторонился, пропуская посетителя в комнату. Туман заходить не торопился.